От мыслей о тщете человеческих мечтаний Валтора отвлекло пятно на простыне. Странное такое пятно, непонятно откуда взявшееся. В том месте, где он откинул одеяло.
И почему-то сразу в душе зародилось предчувствие чего-то плохого. Очень плохого. Просто хуже некуда.
Валтор наклонился и медленно потянул за край одеяла…
Черт бы побрал весь Кластер!
По простыне растекалось кровавое пятно.
Кровь была свежей, еще не успевшей не то что подсохнуть, а даже свернуться.
И, поскольку на нем не было ни царапины, принадлежать эта кровь могла только девчонке, лежащей под одеялом. Безжизненно замершей под одеялом.
Валтор обеими руками взъерошил волосы на голове.
Затем, вскочив на ноги, принялся суетливо натягивать штаны.
Странное дело, у него не было ни малейшего сомнения в том, что девчонка, лежавшая рядом с ним в кровати, мертва. Хотя он даже представить не мог, что же произошло… Насколько он помнил вчерашний вечер, все было как обычно… Вернее, ничего необычного… В комнате, кроме них двоих, никого не было. Они мирно выпивали, глотали таблетки, шутили, смеялись… Ничего необычного… Они не ругались. Никто не кричал. Не было никаких причин для ссоры… Да хоть бы и была… Да нет же, не было!.. И тем не менее, девчонка была мертва…
Валтор подхватил с пола майку с поросячьим черепом и быстро натянул ее на себя.
Нужно было что-то делать. Это он как раз понимал. Вот только что именно?.. Вызвать скафлеров? Так они же в первую очередь его и возьмут в оборот…
Валтор взглядом поискал ботинки и не смог найти. Должно быть, он закинул их под кровать.
Как звали эту девчонку?.. Марта? Или Мила?.. Да, точно, Мила!.. Мила – как это мило. Он повторил это несколько раз за вчерашний вечер… Мила, Мила, Мила…
И что это меняло?
В голове окончательно прояснилось.
И тут-то наконец стало ясно, что звенело вовсе не в голове. Кто-то настойчиво звонил во входную дверь!
Все.
Засада!
Валтор нервно дернулся из стороны в сторону.
Кто это может быть?..
Проклятье! Где же ботинки?..
Валтор наклонился, чтобы заглянуть под кровать.
И в этот момент входная дверь со страшным грохотов сорвалась с петель, влетела в комнату и плашмя ударилась об пол почти у самой кровати. А в открывшийся дверной проем, будто красные муравьи, полезли скафлеры, одетые в ярко-малиновую с золотистыми галунами форму.
Валтор даже сказать ничего не успел. Двое скафлеров подбежали к нему и схватили за руки. А третий с разбегу засадил ему дубинкой в солнечное сплетение. Никак не ожидавший от скафлеров такого подхода к делу, Валтор согнулся пополам, чувствуя, что не может сделать вдох. А скафлер еще и поперек спины его дубинкой протянул. Перед глазами у Прея снова закрутились прозрачные шестеренки. Все происходящее было настолько дико и абсурдно, что вырубиться сейчас было бы, наверное, самым лучшим выходом.
Но его не стали больше бить.
Державшие Валтора за руки скафлеры рывком поставили его на ноги.
– О, черт…
Скафлеры сдернули одеяло на пол. А то, что в луже крови лежало на кровати…
Валтор поспешил отвернуться в сторону.
Рамону доводилось видеть покойников чаще, чем скафлерам. Большинство из них умерли не своей смертью. И никогда прежде это не выводило рамона из равновесия. Но, черт возьми, среди них не было девчонки, с которой он перед этим провел ночь.
– Он выпотрошил ее, как индейку.
– Псих ненормальный.
– Давно у нас таких не было.
– В наручники его!
Руки Валтора завели за спину. На запястьях защелкнулись оковы.
Поигрывая дубинкой, к Валтору подошел скафлер с гладким, розовощеким, холеным лицом. На его груди змеились сразу три золотистых галуна с вытянутыми острыми наконечниками.
– Ну? – устало, без особого интереса, посмотрел он на Прея. – И зачем ты это сделал?
– Это не я, – покачал головой Валтор.
– Ну, разумеется, – скафлер хлопнул дубинкой по открытой ладони.
– Правда, я не убивал ее… Ну, зачем мне было это делать?
– Я не знаю, – насмешливо пожал плечами скафлер. – Может быть, она чем-то тебе не угодила? – С разных сторон послышались разрозненные смешки. – Такое нередко случается, – закончил трехгалунный скафлер.
– А вот и орудие убийства!
Находившийся по другую сторону кровати скафлер поднял с пола какой-то предмет.
– Твой? – спросил у Валтора трехгалунный.
– Нет, – отрицательно мотнул головой Прей, даже не взглянув на то, о чем шла речь. – У меня не было при себе оружия.
Трехгалунный жестом подозвал к себе скафлера с орудием убийства. Натянув на руку тонкую резиновую перчатку, он осторожно взял за рукоятку кинжал с тонким трехгранным лезвием и укороченной крестовиной. Едва только глянув на него, Валтор узнал свой стилет.