С этими мыслями я постучал в дверь. Ответом мне была тишина. Я постучал чуть громче и настойчивей. Но мне вновь никто не открыл. Наконец, не выдержав, я забарабанил со всей силы. Вновь ни звука. Толкнув дверь, я убедился, что она заперта. Неужели старик решил пойти на общий сбор? Тогда все мои задумки окажутся коту под хвост. Решив на всякий случай обойти дом вокруг, я, сделав пару шагов, заглянул в окно. И хотя в подступающей темноте видно было плохо, я увидел развалившегося на стуле Аплотия и пару знакомых мне глиняных кувшинов вместе с тарелкой, где расположились остатки нехитрой закуски.
Что ж, похоже, я не успел, и старик напился настойкой без меня. Это, конечно, облегчало мне задачу, но и настораживало. Кто это такой добрый, что принёс ему выпить? У самого Аплотия уже давно не было ничего ценного в доме. Ладно, об этом стоит подумать чуть позже, сейчас же нужно успеть переодеться и спешить к месту вечернего собрания. Ночное светило уже показало свой край на небосводе.
Наскоро нацепив уже в полутьме подобие седого парика, я накинул плащ и, чуть сгорбившись, смешался с людьми, идущими внутрь общего дома. Поначалу мне казалось, что всё идет безупречно, и я уже почти проник на собрание. Как вдруг кто-то резко схватил меня за шиворот и встряхнул, как котёнка.
— Ты что это удумал? Я же сказал тебе не приходить сюда. Или ты ослушаться вздумал? Да ещё и обманом, — грозный голос отца мгновенно вогнал меня в приступ паники.
Сейчас прямо здесь за уши отдерёт, обреченно подумал я. Но, как оказалось, всё случилось совершенно наоборот.
— За неповиновение моим словам ты, конечно, получишь наказание. Но позже. А сейчас, раз решил показать себя таким умным, то давай уж скидывай это тряпье и пошли со мной, — продолжил он, пребольно отпустив мне подзатыльник.
Мне ничего не оставалось, как последовать воле отца. Понурив голову, я вошёл в большое помещение, где уже скопилось множество народа. Здесь присутствовали почти все жители нашего селения. Так что, было довольно многолюдно.
И, несмотря на то, что мне всё-таки удалось достигнуть задуманного, и оказаться на собрании, радости от этого я почему-то не ощущал. Скорее наоборот, чувство странного волнения и предчувствия чего-то нехорошего обуревали меня. Быть может, это отголоски моего провалившегося плана или реакция на жёсткий удар отца. Я не знал. Но что-то плохое сегодня определённо должно было произойти.
Глава 2
— Внимание! Прошу всех собравшихся занять свои места и соблюдать тишину. Начинается внеочередное общее собрание, — величавым тоном произнёс глашатай старейшины.
Это был пузатенький мужичок, ничем кроме своего бахвальства и чувства собственной важности не выделявшийся. Даром, что только слова старейшины озвучивал громко. Да его никто всерьёз и не воспринимал. Вот и сейчас отовсюду понеслись шуточки, что сидений тут нет и всем всё равно придётся стоять, а вот у него, жирнозадого болтуна, стул имеется. Так почему бы не поделиться.
Глашатай покраснел, матюкнулся про себя, но на подначки не повёлся. Лишь окинув злым взглядом толпу, сделал шаг назад, уступая место Леониду. И сразу же всякий говор в толпе оборвался.
Все знали старейшину. Уважали и даже в некоторой степени побаивались его. Был он, не смотря на многие лета, крепок телом, хоть и убелён сединами, да и ум был всё так же остр и дальновиден. И хоть и строг был Леонид, но справедлив. Поэтому с его словами считались. Вот и сейчас все замерли в ожидании речи старейшины. А говорить по пустякам он не любил. Тем более, повод провести собрание не в привычные сроки должен быть важным. И все это прекрасно понимали.
Дождавшись полной тишины, Леонид начал.
— Все мы знаем, что есть законы, завещанные нам предками. И были они созданы не просто так. Каждое слово в них несёт мудрость времени и опыта.
Он сделал паузу, оглядывая зал. Все согласно закивали, раздался одобрительный гул.
— Но сейчас настал такой момент, когда нам нужно будет выбрать. Стоит ли нарушить заветы наших пращуров или постараться найти другой путь, — продолжил он.
А вот здесь собравшиеся люди стали вопросительно переглядываться друг с другом. Шутка ли, сам старейшина предлагает нарушить правила, шедшие с начала прихода человека в эти земли.
— Чтобы никто из вас не думал, будто я сошёл с ума, стоит узнать те новости, что принесли нам торговцы. Ибо на других ярусах творятся странные и пугающие вещи. И долг торговцев не только получать прибыль, но и сохранять всю систему нашего жизненного уклада в равновесии. Так как не будет стабильности, не будет и торговли. А сейчас я дам слово, Гермезу. Главному представителю торгового сословия в наших ближних уровнях.