— Да я ж не задираюсь!.. — с обидой выкрикнул Петька. — Шёл себе и шёл. И знаете, кого встретил? Сашку Бондарина и Ваню Архипова. Они каких-то людей по улице гнали. Сами сытые, с оружием, в казённых мундирах…
У Клавы отлегло от сердца.
— Такая уж у них работа, — спокойно отозвалась она. — Ну и что дальше?
— Как — что дальше? — вскипел Петька, озадаченный спокойным тоном Клавы. — Запустил в них камнем… Потом убежал.
— Вот это уж напрасно!
— Как — напрасно? Они ж полицаи, предатели! А ещё комсомольцами были, вашими друзьями. Да им головы пробить мало!
Клава усмехнулась. Если бы Петька знал, что за «полицаи» Бондарин и Архипов и как они начали свою службу! А начали они её совсем не плохо. Накануне отправки девушек в Германию Саша и Ваня под видом благодарности Оське Бородулину за то, что тот устроил их на работу в полицию, угостили его и его приятелей-охранников спиртом.
Угощение было щедрое: спирт из последних запасов выдала ребятам Елена Александровна. Полицаи отдали ему должное и так накачались, что заснули мёртвым сном. Вместе с ними, сделав вид, что тоже перепились, «заснули» и Саша с Ваней. А ночью Сушков, Аржанцев и Петровский открыли сарай и выпустили всех девчат на волю.
Клава взяла Петьку за плечи, приблизила к себе.
— Ты мне веришь?
Мальчик растерянно заморгал глазами.
— Кому же, как не вам!
— Тогда слушай. В Сашу и Ваню камнями больше не бросай. Они хоть и полицаи, но люди свои… нужные нам.
— Свои?!
— Да, да, Петя! Ты мне поверь и больше ни о чём не спрашивай.
В эту минуту открылась дверь, и в комнату вошёл Саша Бондарин. Он был совсем не сытый и не откормленный, каким представил его Петька, а бледный, рослый, мрачноватый. Мундир сидел на нём неловко и мешковато.
Петька вскочил с лавки и во все глаза уставился на Бондарина.
— Ну-ну, — предупреждающе буркнул тот. — Ты потише! Опять чем-нибудь запустишь?
— Всё выяснено и улажено, — улыбнулась Клава. — Теперь между вами полный мир. Ведь так, Петя? А сейчас иди. Нам с Сашей надо поговорить.
Петька, пожав плечами, ушёл.
Клава вопросительно посмотрела на Бондарина.
— Ну, как тебе новая работа?
— Чёртова жизнь пошла. Идёшь по городу, тебя люди словно ножами режут: «Смотри, смотри, предатель идёт, полицай». Ваня даже приболел. От мальчишек так совсем нет прохода. Видала этого Петьку? Не увернись я, голову бы камнем разбил.
— Понимаю, Саша. Задание не из лёгких, — вздохнула Клава. — Но надо же… Очень вы нас выручаете. В лесу вами довольны.
Лицо у Саши просветлело.
— Это правда?
— Просили благодарность передать. За бланки для паспортов, за пропуска. Вот только надолго ли хватит у вас выдержки?
— Раз надо — хватит, — помолчав, глухо ответил Саша. — И пусть мы полицаи для всех, только бы немцам погано было. Говори, зачем вызывала?
— Слушай вот. — Клава понизила голос. — Есть задание от Седого. К Октябрьским праздникам поднести фашистам подарочек — вывести из строя лесопильный завод.
— Это дело! — обрадовался Саша. — Давно бы пора, а то совсем затишье в городе. Поручи это мне с Ваней, мы сообразим.
— Нет, нет, поручение пока будет более лёгкое. Разведай обстановку, узнай, как там с охраной. А тогда подумаем.
Через несколько дней Саша Бондарин вновь встретился с Клавой. Он сообщил, что ему удалось побывать на заводе, — охрана там небольшая, пройти на завод не так уж сложно кругом полно горючего материала — щепа и стружка. Достаточно одной спички, и всё запылает.
— Нет, спички тут мало. Надо действовать наверняка.
— Я и хочу наверняка. — Саша изложил свой план и попросил дать ему в помощь одного из подпольщиков.
— Дима Петровский подойдёт? Или Федя Сушков?
— Великовозрастный народ… Хотелось бы какого-нибудь пацана. Вроде вот Петьки Свищёва.
Клава задумалась: лучше Петьки, конечно, не найти. Хотя мальчишка и не член подпольной группы, но он всё видит, понимает и настойчиво рвётся к работе. И Клава согласилась.
Утром Седьмого ноября Саша Бондарин и Петька встретились на базаре. Саша, как было договорено с Клавой, сделал вид, что забрал рыскающего по базару мальчишку и повёл его в комендатуру. По пути они свернули с главной улицы и переулками начали пробираться к лесозаводу. В руках Петька держал узелок с едой.
— Задание тебе понятно? — вполголоса спросил Саша.
— Ага! Мне Клаша объяснила. Пробраться на завод, — как заученный урок, зачастил Петька, — найти в конце цеха склад с горючим, отвернуть пробку у бочки и пролить бензин. И незаметно исчезнуть.
— Правильно. Главное, не пори горячку. Войдёшь на завод с узелком — будто обед кому принёс, осмотрись, приметь, где охранники, чтобы не нарваться на них.
— Понятно! Ты не сомневайся! — с жаром ответил Петька и хитровато покосился на полицейскую форму Саши. — А Ваня Архипов тоже такой полицай, как ты?
— Одного поля ягодка… Тебе же Клаша объяснила.
— Давно бы пора. А то мы тёмную Ваньке собирались сделать. Уж и извозили бы его!..
— Ну, ну, — погрозил Саша, — вы Ваню не троньте. И так ему достаётся: то в доме стёкла побили, то самого грязью закидали. Твоя работа, Свищ, твоей компании?
— Больше этого не будет, — деловито заверил Петька и задумчиво посмотрел вдоль улицы. Ведь сегодня Седьмое ноября. Разве так было в Острове до войны? С утра город расцвечивался флагами, знамёнами, плакатами. Со всех сторон к площади тянулись колонны празднично разодетых людей И самая нарядная и шумная была колонна демонстрантов школы имени Ленина. Играл оркестр, Клава Назарова шла впереди колонны, энергично размахивала руками, и вся колонна, от первоклассников до педагогов, пела «Эх, картошка объеденье» или «Взвейтесь кострами». Когда же кто-нибудь сбивался с ноги, Клава задорно кричала: «Эй, кто там шагает правой», и ребята хором отвечали: «Левой, левой, левой!» А вечером над мостом взвивались ракеты, загорался фейерверк и цветные блики отражались в реке.
— Саша, а помнишь, какой у нас фейерверк был!.. Как мы костёр жгли! — дрогнувшим голосом заговорил Петька.
Воспоминания, видимо, захватили и Бондарина.
— Помню, помню, — хмуро ответил он. — Будет им сегодня фейерверк! Пошли скорее!
Наконец показался лесозавод. Саша посмотрел на часы.
— Сейчас обеденный перерыв. Народу в цехе немного. Действуй.
Оглянувшись по сторонам, Петька проскользнул в заводские ворота. Размахивая узелком с едой, он с деловым видом прошёл мимо лесопильного цеха, завернул за угол и заметил в углу двора бочки с горючим. У бочек никого не было. Только у противоположной стены маячила фигура охранника. Пригнувшись, Петька подкрался к бочкам и попробовал отвернуть пробку. Не удалось — пробка будто припаялась. То же самое случилось и со второй бочкой. Повезло лишь на третьей. Неплотно завёрнутая пробка легко сошла с резьбы. Петька наклонил бочку, подсунул под неё деревянную плаху, и синеватый, остро пахнущий бензин с мягким шелестом полился на землю. Вот и всё, что надо было проделать Петьке. Но ему показалось этого мало. Из одной бочки свисал гибкий резиновый шланг. Петька, как истый шофёр, пососал шланг, дурманящая струя бензина хлынула ему в рот, а потом потекла на землю.
Теперь надо исчезнуть, но не бегом, а так же деловито и спокойно, как входил сюда.
Через несколько минут Петька был уже за воротами завода. Саша Бондарин медленно прохаживался вдоль забора.
— Ну?
— Всё в порядке… течёт!
— Теперь улепётывай. И сиди весь день дома.
Петька юркнул в переулок.
Саша ещё раз прошёлся вдоль забора, остановился у угла, огляделся, потом достал из кармана промасленную тряпку и чиркнул спичкой. В руках вспыхнуло багровое пламя. Саша швырнул горящую тряпку за забор, и через мгновение оттуда полыхнул столб огня.
«Вот вам и праздничный фейерверк!» — подумал Саша, сворачивая за угол и исчезая в переулке.
После удачного поджога лесозавода подпольщики стали подумывать о новых диверсиях, о взрывах мостов, железнодорожных путей, электростанции. Но у них, к сожалению, не было ни взрывчатки, ни мин, ни умения обращаться со взрывчатыми веществами.