пектов отреклись от Небес, моя мощь пробудилась в полную силу... То, как вы отчаянно и преданно шли к своей цели всё это время... Не моя заслуга, но моя задумка. И самое главное, что лидером сопротивления стала именно ты... - Ты не ответила, почему именно я - так называемая "Избранная", - напомнила Клеарн. - Я выбрала тебя ещё в момент твоего рождения. На собрании Аспектов в очередной раз подняли вопрос гипотетической Гибели Небес... Мудрость предсказала, что Силы Зла захватят Надежду первым делом и свяжут по рукам и ногам. Именно поэтому нужна была "Дополнительная Надежда", "Надежда Извне", "Надежда Номер Два"... Называй это как хочешь - суть одна. Дабы ты выполнила своё предназначение, мне пришлось свести тебя с будущим Злом... Прости меня за это... - закрыла глаза Аспект. - Свести? С Дёртэсом? Хочешь сказать, что он... Вообще не моя судьба? - вскинула брови Однокрылая. - Чувства к нему были вызваны искусственно - я попросила Аспект Любви подсобить с этим. Ты должна была находиться рядом с ним, чтобы в критический момент начать действовать... - дева вновь открыла глаза. - Если вы знали, что Дёртэс принесёт погибель Небесам, то почему не убили его ещё в смертном его состоянии? - удивилась маг судьбы. - Это - пусть Низших. Высшие Силы наказывают за содеянное, а не за задуманное. Ангелы бы перестали существовать, если бы просто начали убивать всё то, что им неугодно... - вздохнула Надежда. - Я надеюсь, ты с пониманием отнесёшься ко всему... - Я зашла слишком далеко, чтобы сейчас всё бросить, - ответила Клеарн. - А теперь вопрос... Я должна стать новым Аспектом Надежды, ведь так? - Да, - ответила дева. - Но... Каким образом я должна тебя убить? - чуть склонила голову набок Однокрылая. - Кинжал в твоей руке... Это - изначально моё оружие... Ты называешь его Кинжалом Небес, но, в общем-то, это Кинжал Надежды. Убей меня им, и в нём проснётся вся его возможная сила... Как и в тебе... - голос Аспекта становился всё тише, последние слова Клеарн разобрала уже с огромным трудом... Однокрылая отстранилась от Аспекта и ещё раз взглянула в очи девы. Понимание того, что должно произойти далее, было у них обеих. Клеарн не чувствовала себя виноватой в том, что она должна... сделать то, что должна. В какой-то степени именно таким образом она была готова простить Аспект Надежды за свою изломанную в нескольких местах судьбу... Однокрылая стиснула зубы и со всей силы загнала кинжал под рёбра Аспекта, упершись кончиком оружия в самое сердце... Оттуда стала сочиться поистине светлая энергия, которая насыщала лезвие Кинжала Небес, возвращая ему былую мощь Кинжала Надежды... Издав истошный крик, Клеарн резко выдрала оружие из тела девы, затем - рубанула им по шее Аспекта, а после - зашлась в истерическом плаче и упала на колени... Голова Аспекта Надежды медленно обрушилась на пол, произошёл взрыв света, который вмиг уничтожил изувеченного Хонэстоса... Некоторое время Клеарн просто сидела на полу и пыталась остановить накатывающие потоки слёз, и лишь когда немного успокоилась - поняла, что... что-то не так. Девушка посмотрела на свою левую руку. Отцепила браслет и сощурилась, пытаясь вглядеться внимательнее... - Что за чёрт... Где... Где руна?! - прокричала девушка, подскакивая на ноги и оглядываясь по сторонам. Что она сделала не так?! В каком месте она ошиблась, где оступилась, на какой секунде разговора упустила суть происходящего?! Только что Аспект уверяла её в том, что Клеарн - это "Вторая Надежда", а теперь... Она просто не получает никакой силы?! Маг луны закрыла глаза, пытаясь найти в себе хоть какие-то остатки самообладания. Её друзья застряли в Вечных Битвах, её главный враг сейчас готовится к завершению своего грандиозного плана... А она стоит тут, как дура, находясь на грани сумасшествия от тонны самой разной информации, свалившейся на голову за столь непродолжительное время! Слегка успокоившись, Клеарн подошла к месту, где валялись кое-какие остатки Хонэстоса. В кармане его брюк был найден кулон в виде песочных часов - девушка сломала его, открылся портал. Именно так Кровавый должен был выйти из ловушки Дёртэса после того, как их каверзный план осуществится... Портал перенёс Клеарн всего-навсего на крышу твердыни. Здесь до сих пор шли ожесточённые бои Кровавых Ангелов и Скользящих против кибер-Андэмонов, и сейчас уже преимущество было не на стороне последних. - Клеарн! - голосом Нэоферно воскликнул один из Андэмонов, повернувшись к девушке. - Поговорим в храме... - сухо промолвила Ангел, выпуская луч и исчезая во вспышке... Глава 52 Девушка переместилась в храм и первым делом подошла к статуе Надежды. - Как и ожидалось, - зло промолвила она, ударяя кулаком по изваянию, глаза которого не светились. - Обманщица! - Клеарн, что произошло? - просило Нэоферно, формируясь в воздухе в своём нестабильном андрогинном виде. - В последнем Зале Вечной Битвы выяснилось, что у меня в кармане пряталась Альбина. Она вступила в бой со Скользящим Зависти и позволила мне пройти дальше... В комнату с Аспектом Надежды. Там я замочила приспешника Дёртэса и вытянула информацию из его головы. А потом я прирезала Аспект Надежды, но ничего не произошло! Чёрт, Демоны Похоти были правы... Я и впрямь какая-то "дефектная"! - Пожалуйста, успокойся. Что ты планируешь теперь делать? - спросило создание. - Согласно информации из головы Хонэстоса, Дёртэс уже начал ритуал у Алтаря Чёрного Солнца. Раньше, чем планировалось, поскольку Надежда погибла сейчас, а не когда ему нужно, - сощурилась Однокрылая. - До наступления Солнечного Затмения? - уточнило Нэоферно. - Хорошо, ещё шанс остановить его, если пойти на перехват прямо сейчас... Согласно исследованиям Крайли и Тилля - затмение будет завтра днём... - Я бы с удовольствием двинула туда, будь у меня сила Аспекта Надежды. Но у меня её нет, понимаешь?! Где мне взять чёртовы силы для борьбы с Дёртэсом, мощь которого я уже просто не могу себе представить?! - выпалила маг планет. - Я бы отправило с тобой столько кибер-Андэмонов, сколько потребуется, вот только... Коррозия охватила весь Верхний Мир. Куда ни сунься - уже везде чёртова ржавая пыль этого проклятого Дэфрауда! Если бы мы только могли как-то усмирить бурю... - схватилось за голову Нэоферно. - Мы могли бы... - внезапно осенило Клеарн. - С помощью порталов ты можешь призывать кого-то лишь из своего измерения, или из Нижнего Мира в целом? - Если постараться - моя длань доберётся в любой мир. Нижний - вообще не проблема. А к чему это ты? - удивилось создание. - Призови того, о ком я сейчас думаю, - девушка схватила руку Нэоферно и положила себе на лоб. Андрогинный гуманоид сощурился, после чего вытянул свободную руку в сторону и открыл портал... - Ты несколько изменился с той поры, когда я видела тебя последний раз, - хмыкнула Клеарн, устремив взгляд в сторону гостя. - Отрастил волосы, сменил экипировку... - промолвил мужчина, открывая светящиеся канареечно-жёлтые глаза. - Не только, - подметила девушка. - Сила, полученная тобой, гармонизировалась. И она нужна мне сейчас. Для великих целей. Нэоферно призвало в Верхний Мир единственного знакомого Клеарн, который теоретически мог справиться с коррозией. А всё потому, что именно он получил силу погибшего Дэфрауда... Речь шла о Еретике, который несколько раз появлялся в Нижнем Мире и временами даже бывал полезен. - Великие цели - ничто. Великие богатства - вот чем меня можно заинтересовать, - расплылся в улыбке Еретик Дэфрауда. - Даже не сомневалась, - кивнула Клеарн. - Зная, из какого Царства ты выполз... Но если мы планируем сделку - будь добр, хоть назови своё имя. - Меня зовут Предраг... - представился мужчина. Еретик и правда успел несколько измениться. Ранее аккуратная короткая стрижка превратилась в нечто ассиметричное - половина светлых волос на голове была отращенной и ниспадала чёлкой на лицо, другая половина - выбрита почти налысо, а остальная часть длинных прядей была собрана в объёмный хвост. Деловой костюм Предраг сменил на лёгкую кожаную броню с незначительными металлическими вставками, присутствовал в наряде и ассиметричный чёрный плащ, ниспадающий с левого плеча. На поясе можно было обнаружить ножны - Еретик обзавёлся каким-то длинным изящным оружием типа шпаги... - Хорошо, Предраг. Давай, я покажу тебе то, что у меня имеется. А ты объективно оценишь моё предложение и скажешь, устраивает ли оно тебя, - улыбнулась Клеарн, после чего отвела Еретика в комнату, где хранились вещи Джонны. Блондин с любопытством рассмотрел предметы из обсидиана, некоторые повертел в руках... - Судя по тому, что они не рассыпаются в пыль, ты не преследуешь злых целей. Мы с тобой точно сработаемся, - подметила Однокрылая. - Меня устраивает то, что я вижу, - кивнул Предраг. - Сколько именно тебе потребуется для того, чтобы ты помог мне? - уточнила Клеарн. - Я заберу всё, - оскалился Еретик... Ангел закрыла глаза и вздохнула. Она хотела, чтобы в память о Джонне осталось как можно больше вещей, и чтобы каждый её товарищ мог взять себе что-то, но... Поскольку ситуация нынче не располагала для торгов, деваться было некуда. Если Еретик не поможет сейчас - быть может, другого шанса пробиться к Алтарю уже не будет... - По рукам, - ответила маг судьбы, вытягивая длань и крепко сжимая кисть мужчины. - Но ты будешь сражаться за меня до победного конца! - Ты не поверишь, - оскалился Предраг. - Но у меня давно чешутся руки с кем-нибудь повоевать... Помнишь, я помогал вам в Царстве Гнева? Думаешь