***
А на следующий день, ближе к пяти часам вечера, я уже встречал своих друзей снаружи отведенной нам для завершения испытания комнаты.
- Ну, я же говорил, я же говорил! - тут же обрадовался Наруто, подскакивая ко мне и хлопая по плечу. - С ним все в порядке!
- Я и не сомневалась.
- Хн. Когда мы вернулись на место встречи с Орочимару, там осталась перемешанная со стеклом и поваленными гигантскими деревьями земля в виде огромной просеки в Лесу. Там же нас встретил АНБУ, предложивший продолжать выполнение миссии. И твой клон был с ним согласен. Говорил, что больше не ощущает опасности, грозящей оригиналу. - Это Саске решил ответить на мой незаданный вопрос.
- Ну, тогда чего мы ждем? Вперед, к финишу!
Срезав бумажную печать на входе и тихо войдя в "наш" зал, мы в соответствии с нашедшейся иносказательной инструкцией, раскрыли оба свитка - "Земля" и "Небо" - и получили удовольствие лицезреть лыбу от уха до уха появившегося в результате получившейся техники Призыва Ируки-сенсея.
Он зачитал нам краткое философское воззвание, и проинформировал, что до завтрашнего утра нам предстоит располагаться здесь. А завтра утром нас соберут в главном зале башни, дабы устроить Второй-с-Половиной Этап экзамена - народу пришло к финишу (читай "выжило") слишком много и потому нужно было нас как-то подсократить. Правда, он успокоил нас тем, что этот новый Этап уже не командное испытание, и путевка к третьей, финальной части Экзамена это личное дело каждого.
Оставшийся вечер дети взахлеб рассказывали мне о том, что происходило без меня.
В общем-то, от так называемого "канона" осталось достаточно много событий, изменилось лишь одно: все еще выполняющая задание Орочимару команда Звука в лице Досу, Кин и Заку потерпела сокрушительное поражение от моих вполне себе бодрых товарищей, и заодно послужила источником для недостающего свитка. В остальном - команды Гая и Асумы прибыли уже к шапочному разбору; с Кабуто встретились; Дождевиков с их техникой Туманного клонирования повергли. Кстати, лишнее "Небо", полученное в первой стычке, мои товарищи недолго думая сбагрили Ино-Шика-Чо.
- И тут эти парни, представляешь, окружили нас толпой клонов! Ну, Саске сразу определил, что настоящих там нет, они ведь даже следов на земле не оставляли - поэтому я по-быстрому сделал четырех Теневиков, которые притворились нами, пока мы прятались в ближайших кустах. Остальное было делом техники. Саске быстро обнаружил настоящих врагов по... пси-хо-логической, вот, активности, и мы их быстренько завалили. Кабуто и Сакуре вообще не пришлось вмешиваться!
А еще, они все-таки спасли Карин от грозного медведя! Более того, инициатором спасения был Наруто, которому что-то такое внезапно почувствовалось. Хм, интересно, это проявляется его эмпатическая активность, или сыграл эффект родства с Карин, в панике зацепившей сенсорикой всех, до кого смогла дотянуться? Сразу после акта спасения мой клон отвел Наруто в сторону и проинформировал насчет моих подозрений. Наруто тут же воспылал, и девочка получила строжайший запрет покидать Коноху, а не то - у-у-у! Что "у-у-у" Узумаки так и не пояснил, но Карин, и так находящаяся в смешанных чувствах, была согласна на все, лишь бы поскорее выбраться из Леса, а потому была в сопровождении моего клона отправлена краткой дорогой к Башне.
Хм, интересно, и где тогда этот клон? Он не уничтожен, это я знаю точно! Решив поискать его завтра, я решил закругляться:
- Отлично сработано. - Я покивал. - Ладно, народ. Время уже позднее, так что я предлагаю всем хорошенько выспаться. - После трех согласных кивков я взмахом руки выключил свет, надавив на выключатель чакрой, и затих на своем футоне, ожидая пришествия Морфея.
Проснулся я внезапно, ощутив чужое, но отчасти знакомое присутствие в комнате. Это же... Митараши Анко? Она как раз открывала дверь, ведущую в зал изнутри Башни. Моргнула, приноравливаясь потемкам, посмотрела прямо на меня, а потом... кинула в меня камешком!
Ну, девка! Я распахнул глаза и с укором уставился на ночную гостью. Та только усмехнулась самым уголком губ и сделала знак следовать за ней; развернулась и вышла. Обреченно вздохнув, я поднялся и тихо покинул помещение, прикрыв за собой дверь.
***
И опять я шел по длинным коридорам, только на этот раз мы до вершины Башни так и не дошли. Вместо этого Митараши остановилась у одной из дверей и, стоило мне остановиться вслед за ней, с неженской силой затолкнула меня в полутьму жилой комнаты с широченным окном, выходящим на Лес. Впрочем, Башня была этим Лесом окружена, а потому все окна в ней показывали панораму могучих деревьев.