Развалины уже совсем рядом – стрелой дотянешься, – но расслабляться не следует. Да и, по сути, эльфы не знают этого чисто человеческого понятия. В их понимании изменить обострённое восприятие на успокоено-созерцательное, можно лишь по окончании рейда. Не раньше. И если положено прощупать перед ночёвкой окрестности, то отряд это сделает, не взирая на общеизвестную безопасность руин.
Стволы расступились, обнажая возвышенность плотно обжатую лесом – то начинались руины древнего города. Хор’нор’крок. Боевое шаманство и ярость сражавшихся сторон некогда обратили город в мешанину перемолотого камня, и прошедшие с тех пор годы не смогли похоронить руины, разве что зарастили их папоротником и плющом да сине-зелёной плесенью, облепившей редкие колотые остовы. Вероятно, именно остатки гибельной истошности и не позволили природе переварить творение орочьих рук. Вион отчётливо ощущал этот едкий фон полнящий камни, перебивающий благодатные токи земли и леса. Магия не покинула остовы даже спустя тысячелетие, и видимо именно поэтому в Хор’нор’кроке и не встретишь ни лесного духа, ни заплутавшего демона. Впрочем, демоны, вообще просто так не появлялись на просторах смертных, и в особенности вблизи эльфийских владений.
Цепочка лазутчиков остановилась, не доходя до руин. Сомкнулись в круг. Двое олхаэрасс, трое эрасс, оставшаяся пара – полноценные тлисс.
По людским меркам (а они всегда имеют лишь приблизительный смысл), эрасс – это звание признанного лазутчика. Примерно так. Олхаэрасс ещё не имеют статуса на одиночные рейды, но уже признаны за серьёзную боевую единицу. Тлисс же – не просто ветераны скрытых троп, но посвящённые Зелёного Браслета, и тем допущены к тайнам обрядового шаманства.
Не обычный у них рейд. Странный даже… Вместо привычной двойки лазутчиков: эрасс-эрасс, или пусть тлисс-эрасс-олхаэрасс, в рейд отправили этакую силу.
Двое тлисс! Пусть слабые, но шаманы!.. А ещё он, Вион, получеловек, который пусть и олхаэрасс, но в случае чего сможет залепить молнией или огненным шаром – мало не покажется! Ни эльфам, ни оркам подобное не доступно. А он – дитя мира – в наследство с человеческой кровью получил и способность к магии. К магии! Не путать с шаманством. И пусть у эльфов и не нашлось для него учителей, но азы чисто человеческого искусства Вион кое-как смог получить по книгам, заказанным специально для него в хранилищах магистрата Диорийского герцогства – форпост Эрерской империи людей. И пускай маг из юноши аховый – читай никакой – но магия есть магия, бьёт мгновенно, хватало бы силёнок. И пусть силёнок на многое не хватало, но пренебрегать таким преимуществом станет только глупец.
Разведчики сгрудились вокруг Эйфрилла, и тлисс принялся знаками раздавать направления движения.
Этоолл – север.
И гибкий как ветвь эрасс Этоолл, отомкнувшись от группы, скользнул за деревья, чтобы сквозь лес обойти руины и проверить северный сектор около Хор’нор’крока.
Милиэлл – юг.
Второй эрасс ускользнул прочь.
Окроолл – юго-запад. Ялталл – северо-запад.
Эрасс и олхаэрасс качнулись в стороны, растворяясь среди растительностиь.
Вион – запад твой.
Ясно. Значит, оба мастера берут на себя всю восточную половину Розы.
Беззвучно и плавно Вион стелился по чаще, в полной мере оправдывая человеческое название лазутчиков – призраки леса.
В беге юноша смирял гнев, жгущий душу холодным огнём… Запад! Западный сектор самый отсюда дальний, и значит самый ответственный. А самая ответственная задача это всегда честь. Для эльфа.
Но Вион – не эльф!
Старшим следовало послать его наравне с остальными, не выделять ответственностью. Но дурной педантизм (опять же, людское определение, приблизительное), вынудил их в очередной раз ткнуть Виона рылом в его неполноценность.
Нарочно ли они так? И – нет; и – да. Строгое следование ритуальности, желание показать (напоказ!), что полукровке во всём даны равные права с членами Дома… И получился показной жест. Место-то безопасное, проверенное столетиями… Как ещё понимать ситуацию? Ведь вы даже сами себе не способны признаться, что полукровка-ублюдок для вас не выше туллы-трупоеда.