Чужак мило улыбнулся:
- Итак… я убедил тебя в том, что знаю о чём говорю? Без ключа, ты просто не смог бы возвращаться домой. Нуу, больше одного раза, по крайней мере…
Враг снова заглядывает Виону в глаза, видимо решив таким образом получать ответы на свои вопросы, раз уж юноша сам говорить не хочет. И ясно, что парень в полной его власти, но чужак видимо предпочитает поболтать, чем, например, прижигать ему пятки… Да и не выглядит он на самом деле садистом. Умное, приветливое лицо. Чистая кровь, сразу видно. Движения элегантны и даже изящны. Телосложением, человек пониже Виона и куда легковеснее, грациознее. Даже удивительно, как легко он выдерживал плотные, злые удары крепкого и сильного как хищная кошка парня.
Видимо чужак всё же нашёл в глазах Виона то, что искал. Кивает:
- Итак: Ключ у тебя. С этим разобрались. – Чужак показным жестом прикладывает к переносице указательный палец. – Идём дальше… По твоим холоднющим как смерть глазам, вижу что ты жаждешь узнать зачем мне ваш ключ… О, тут ничего сложного! Мне он не нужен. Но вот для тех милых ребят-орков, о чьём приближении вы как раз и спешите упредить Янтарный Двор, вот им – да, ключ просто необходим. Без него ни один их шаман не сможет пройти сквозь Зелёный Браслет. А без шаманов, какая война?
Вион не удержался:
- Пфф… Чужак, неужели ты думаешь, что эльф способен предать свой Дом?
- Но ты-то не эльф! Ты в зеркало-то смотрелся?
Мда… не поспоришь. Внешностью Вион действительно весь в отца-человека. Кроме глаз, нет ни одной эльфийской черты.
- Моя мать – эльфийка!
- Верю, верю… - Чужак смеётся. – О, это презрение и высокомерный холод в твоих очах!.. Его ни с чем не спутаешь!
- Раз так – убей меня, и не теряй времени. Орки не пройдут через Ядовитый Плющ. Зелёный Браслет останется неразомкнутым.
- Какие помпезные фразы! – восхитился враг. – Слишком громкие, парень. Настоящие люди изъясняются проще, без всякой такой глупой патетики… А, кстати – настоящий эльф, на твоём месте, вообще разговаривать бы не стал.
- Не важно. Ты ошибся во мне чужак. И даже в том, что Кольцо Плюща – оно не жжёт врагов. Огонь это чисто человеческая магия. И я умру, но не открою секрета. А Ядовитый Плющ, заберёт сотни жизней взамен моей.
- Да кто сказал, что я стану тебя убивать?! – искренне возмутился светловолосый. – Выдержишь… э-э… испытание – и свободен! Всё справедливо. Закон Равновесия.
Холодный ком в животе… Испытание обрезанием?.. В двадцать лет – без руки, без ноги, без пальцев… А смысл жить тогда? Есть?.. Инвалидом. Нахлебником… Не жить, а мучиться… В одиночестве. В холоде… Учиться ложку сжимать в беспалой ладони. Смотреть в глаза той, которая принесёт тебе ведро, поможет распустить завязки на портах, а затем унесёт твои экскременты?..
- Всё честно! – настаивает чужак. – Ты или отдаёшь ключ – и я тебя отпускаю. Или терпишь, а затем тоже свободен. Орки остаются в пролёте, а ты герой. Ты же воин! А пытки и плен – это часть игры воина.
Это он подшучивает так?.. Пот заливает лицо. Вион нутром чует, что время бесед уже проходит и скоро начнётся… обрезание пальцев.
Может ли он обдать ключ? Нет… Значит сейчас его начнут резать… Остругивать… на живую. Вион знает – всё так и случится, чужак не врёт… А вот рассудок не верит, не может согласиться с таким будущим…
Чужак достаёт из поясных ножен кинжал с узким сточенным лезвием, выразительно кладёт на камень рядом с безвольными пальцами парня. Вопросительно поднимает бровь.
- Кто из нас бредит, чужак? – Вион не узнаёт собственного голоса: вышел хриплый, каркающий шёпот. – Тебе результат не важен?
Фырканье светловолосого как насмешка.
- Мне безразличны частности. Вломятся орки в Янтарный Двор, или их перебьют, ослабленных Кольцом Плюща… И то, и другое есть результат. Понимаешь?.. Тут весь вопрос в широте твоего взгляда. Точнее: моего. И отсюда, видно, что суть состоит не в том, подсократят ли эльфы поголовье орков, или же орки внесут коррективы в баланс развития Подлунных Домов… Сиё лишь выбор одного из направлений, по которому дальше пойдёт история. Вот и всё. Не более того… но и не менее.