Чужак располагающе улыбнулся, достал из кармана платок и вытер юноше лоб.
- Итак… твой выбор? – вежливо интересуется враг.
Кровь набатом стучит в висках. Возможно ли допустить что вся эта галиматья – правда?.. По трезвой голове – однозначно нет…
Но – вот он, кинжал… лежит на потресканом мраморе рядом с рукой…
А ещё… в Доме Янтаря… во дворце у эльсин… в библиотеке… трудится над свитками и книгами старый, древний эльф Эастохолл… Говорят ему больше ста лет. И слово «трудится» подходит к данному случаю очень условно, потому как у Эастохолла нет ни одного пальца… а вместо правой руки – культя, по локоть. И у левой ноги не хватает плоти. Как раз до колена.
Есть над чем задуматься.
- К слову, - замечает чужак. – Хочу заметить, что в принципе, я мог бы вскрыть твоё сознание и прочесть Ключ и против твоей воли.
- Там блок. Ты убьёшь меня, но ключ не получишь.
Чужак морщится:
- Не стал бы утверждать столь категорично. Скажем так: шансы скорее – да, чем – нет… Но в этом случае, ты по любому либо труп, либо идиот пускающий слюни… Ну, а раз уж я уже выставил свои условия, то менять их как-то не солидно. Верно?
- Ты жесток.
Смех в ответ:
- За твёрдостью твоего голоса слышно отчаяние.
- Я не боюсь боли!
- Боишься… Но колесо истории не провернуть без боли. И ты – тот винтик, который определит чьей боли окажется больше – эльфийской или орочьей… Так, что там с твоим выбором?
- Разве у меня есть выбор? Дом Янтаря перестанет существовать если я совершу предательство.
- Не факт, кстати… От полного истребления Дом устоит, но почикают их понятно знатно, слишком уж сильно ваши шаманы рассчитывают на Ядовитый Плющ.
- Так о каком выборе ты говоришь? Разве он есть?
- Конечно. Ты либо герой… правда увечный, но условно уважаемый. Либо исчезнешь… и все станут думать, что ты погиб вместе с остальным дозором. Не до тебя будет тем кто выживет, ты поверь…
Увечный герой? Это старику Эастохоллу эльфы выказывают почтение… Серьёзное такое почтение, уступая приоритет разве что королевской крови Дома… А вот ему, полукровке… Как он был им чужим, так чужим и останется. Такой же чужой, как и вот этот человек, сидящий перед ним на камне и одаривающий любезными улыбками.
И – да, будут какие-то пафосные слова, как принято. Но… не более. Глупо себя обманывать, веря что их отношение к нему изменится к лучшему. Скорее наоборот, возненавидят ещё сильнее – за то, что смог…
Нет, Дитя Мира никогда не станет сыном Дома по настоящему. Так ради чего и ради кого, ему становиться в двадцать лет калекой?
Чужак в очередной раз угадывает его размышления:
- Честное слово, парень… тебе ещё жить и жить. Может, всё же отдашь ключ, а?.. Мне-то без разницы кто кому в лесу клыки выбьет, но у тебя ж впереди вся жизнь!.. Затеряешься на просторах мира. Задатки у тебя неплохие, ты сильный мечник, у тебя есть дар. Значит, при желании, легко найдёшь себе службу. Магические таланты тебе конечно придётся скрывать, да и учителя тоже вряд ли найдёшь… Но в дальних землях, или там на островах – возможно. Вся жизнь пред твоими ногами.
Вион горько смеётся:
- Чужак, - кривится он. – Ты видишь мои глаза? Таких глаз у людей не бывает! По ним всякий поймет, кто я.
- Жёлтые что ли? Да ладно тебе, если различий не искать специально, то и незаметно. Они ведь у тебя вспыхивают только когда колдуешь – я отметил.
- Эльфы в любом случае не оставят размыкание Зелёного Браслета без внимания. Меня станут искать… или моё тело. Известят людских магов. Откроют настоящую охоту! У каждых городских ворот, станут выглядывать человека с янтарными глазами и даром. По селениям и постоялым дворам пройдут курьеры с вестью, по дорогам станут рыскать отряды охотников за головами.
Чужак со вздохом – я сделал что мог, - сочувственно развёл руками, протянул:
- Ну парень, тогда и не знаю чего ещё тебе подсказать. Не судьба, значит. Значит, готовься – жить тебе без руки, ноги, пальцев… Ничего личного. Как я уже сказал, ваши исторические замороки мне совершенно побоку.