Вне учета. Уже несколько лет он не слышал эту фразу. «Протей» был создан для борьбы с самыми опасными и чувствительными угрозами национальной безопасности. Перечень угроз был согласован секретным приказом президента, и даже Комитет по разведке на Капитолийском холме доступом к информации не обладал. Тем не менее утечки из конгресса и неподконтрольные действия министра обороны наносили непоправимый урон детищу президента. Самое законспирированное оперативное спецподразделение было полностью «вне учета», подчинялось только президенту, и лишь горсточка посвященных в Белом доме и генералов Пентагона знала о его существовании.
«Протей» пережил два президентских срока и был расформирован, когда оппозиционная партия выиграла политическую борьбу за Белый дом. Уходивший в отставку президент посчитал его потенциально смертельной угрозой для партии — а так и было, — и буквально за ночь от группы не осталось и следа. К тому времени Люк был обязан отслужить еще один год за учебу в Морской академии, однако на стремительных похоронах «Протея» об этом никто не вспомнил. Ранняя отставка его вполне устроила.
Люк завернул по дорожке за угол. Так и есть: голубой «мустанг», припаркованный метрах в семидесяти за особняком, в тени раскидистого дуба. За ветровым стеклом угадывались едва различимые очертания большого телеобъектива.
Краска бросилась Люку в лицо. В борьбе с волной первобытных побуждений каждый шаг давался с трудом. Дойдя до конца дороги, он сделал глубокий вдох и заставил себя повернуть к входной двери.
«Расслабься, Молния. Лишние хлопоты».
Люк пропихнул себя в дверь, направился к кухне и вышел на веранду красного дерева, нависавшую над дорогой. Высокие решетки, поросшие кустами жасмина, охраняли его от любопытных взглядов из «форда».
Люк представил, как Эриксон с адвокатом кладут его под микроскоп, и снова начал закипать.
После пробежки он, как обычно, начал комплекс упражнений — наклоны для брюшного пресса, отжимания от пола, подтягивания на пальцах — но, не закончив и круга, присел на площадку, обливаясь потом.
Не исключено, что ищейка Эриксона откопает официальные данные по военной карьере Люка. Ничем серьезным это не грозило — не опаснее комара без крыльев. Так, легкий вымысел, а не данные. Настоящее досье с грифом «Протей» похоронено под многоуровневым слоем безопасности. В одиночку никому, даже президенту страны, не хватило бы полномочий к доступу. Его досье вне учета.
Но частный детектив, который тенью будет следовать за ним, совать нос в его жизнь, угрожал затворничеству, которое он так тщательно оберегает, вызывал в душе непривычный дискомфорт. Люк умел искать цель, знал, как скрываться в тень и подкрадываться к добыче. Но самому быть добычей еще не приходилось.
Беспорядок в его жизни возник, как наваждение.
Люк усилием воли втащился в гостиную и, внезапно обессилев, рухнул на диван.
ГЛАВА 17
Волны океанского воздуха, смешиваясь с теплом континентального бриза, создавали стометровую полосу тумана вдоль берега. Ленивые потоки сырой мглы нависали над пирсом и окутывали мощные бетонные сваи.
На этот раз, подумалось Люку, разведка не подкачала: почти идеальные погодные условия для миссии, туман как прикрытие для высадки на пирс, простиравшийся в темноту на четверть мили. Цель находилась в конце бетонной платформы.
— Омега, ты видишь чужого? — шепотом спросил Альфа, лидер команды.
Человека, которого Люк видел в прицеле прибора ночного видения, Альфа до сих пор не определил как врага. Пока неизвестный оставался чужим. Человеком, который в зоне цели ставил операцию на грань провала.
Люк почти неслышно прищелкнул языком, послав Альфе подтверждающий знак через шейный микрофон.
Через три секунды снова послышался голос Альфы:
— Гамма, Дзета. Опознать чужого можете?
— Нет, — шепнул Гамма.
Дзета, находившийся вместе с Люком в Первой зоне — совсем близко от цели, — дважды прищелкнул языком: «Ответ отрицательный».
Темнота увеличивала преимущество команды «Протея». ПНВ Люка пронизывал толщу тумана, и теплые тела зеленовато-серыми пятнами светились в объективе. Скудная экипировка северокорейских сил безопасности была беспомощна в тумане. А между тем Люк не пропускал ни единого движения, ни малейшего невольного почесывания, ни одного случайного жеста противника. Он же, вероятно, думал только о том, чтобы согреться.
Чужой шел в сторону Каппы, который первым добрался до пирса. Маленький и худой, он был молод — судя по легкой походке. И без оружия. Люк по крайней мере никакого оружия не заметил.
Прошло еще десять секунд.
— Чужой рядом с позицией Каппы, пятнадцать метров, сближается, — сообщил Альфа.
Каппа укрывался в неглубокой нише между двумя большими зданиями. Идеологи миссии определили их как военные объекты, закамуфлированные под рыбоперерабатывающие предприятия.
У оставшихся членов группы захвата, включая Люка, было три минуты, чтобы занять позицию на пирсе и под ним, еще пять минут, чтобы достичь периметра военно-морской базы обеспечения. И ровно четыре с половиной минуты на то, чтобы пробить брешь в периметре безопасности и заложить взрывчатку в корпус подводной лодки, которая должна была превратить Северную Корею в морскую державу с ядерным оружием.
Люк щелкнул увеличителем на оптическом прицеле винтовки, добавив одно деление, и установил перекрестие на чужого, который приближался к Каппе. Дым от выхлопной трубы струйкой ярко-зеленого света на мгновение превратил чужого в зыбкий мираж.
Находясь всего в пяти метрах от Каппы, неизвестный вторгся в зону прямого поражения.
— Омега, это твоя цель. Убей его, — приказал Альфа без эмоций и колебаний.
Люка переполняли сомнения. Цель безоружна. Кто это — солдат или мирный житель, сбившийся с дороги в неурочный час?
— Кто-нибудь может опознать цель? — спросил он.
— Омега, повторяю: убей его. Огонь!
Тишину расколол рев сирены.
Люк скатился на край дивана; грудь вздымалась, пот с лица катился градом.
Раздался телефонный звонок, и правый глаз ударом молнии пронзила боль. Спина выгнулась, и Люка отбросило обратно, на середину.
Затем, так же внезапно, боль исчезла.
Он приподнялся, спустил ноги на пол и взял трубку. Звонок ворвался в его сон, превратившись в сирену.
— Ты не поверишь, тут такое! — без предисловий начал Бен.
Полуденное солнце нарисовало оранжевую полоску на стене.
Люк растер сонное лицо.
— Что?
— В мой кабинет около часа назад ввалился Барнсдейл с какой-то шишкой из посольства Гватемалы…
— То есть консульства?
— Консульство, посольство — какая, к черту, разница? Короче, ввалился Генри с этим VIP-ом, со своим адвокатом и потребовал отдать образцы легочной ткани мальчика. — Бен повысил голос: — Начал орать на меня с перекошенным лицом, как будто я убийца.
— Подожди, Бен. Объясни подробно, что случилось.
— Я же сказал. Они потребовали вернуть образцы, что я и сделал. Отдал все, кроме костного мозга. Понятно, что они уже получили его в онкологии.
— Откуда им вообще известно, что у тебя что-то есть?
— Мне кажется, от похоронного бюро. Перед транспортировкой из страны тело решили забальзамировать. Идиот-гробовщик проболтался матери мальчика. Брякнул, что исчезла часть ребра. Они там что, думают, мы банда вурдалаков, коллекционирующая части тел?
— Кто-нибудь потрудился объяснить, зачем им образцы?
— Парень из посольства что-то говорил про религиозный ритуал. Мол, для семьи очень важно вернуть все органы. Кажется, в племени есть причудливый обряд, который передает душу умершего из этой жизни в загробную. Если тело осквернить, то мальчик не попадет в рай или куда там уходят индейцы майя.
— А Барнсдейл и его адвокат что-нибудь говорили?
В телефонной трубке послышался тяжелый вздох.
— Я как раз об этом.
— Итак, мы вернулись к тому, с чего начали?
— Не совсем.