- Знаешь, я ведь совсем не такого приветствия ожидал, но ничего. Сойдёт за попытку проявить радость. Или снова голос?
Я просто киваю. Стараюсь выдерживать с Джеймсом дистанцию, но он покачивается, и мне приходится приблизиться, чтобы помочь ему.
- Опирайся на меня. Сейчас мы поднимемся в дом, а там придётся объясниться с мамой. Надеюсь, её вкусный чай быстро приведёт тебя в форму.
Джеймс перекидывает руку мне через плечо, приобнимая меня, но я почти не ощущаю тяжесть его веса. Он не пользуется предложенной помощью, потому что хочет показаться сильнее, чем есть на самом деле? Не в его состоянии бы так себя вести, но ничего. Набьёт шишки, так, возможно, головой думать начнёт. Вот только ей начинаю думать я, когда мы приближаемся к узкому проёму, через который вдвоём точно не протиснуться. Совсем всё вылетело из головы, потому что этот голос, оказываемое им давление и общее напряжение дают о себе знать.
- Иди, я поковыляю следом. Силы растут с каждой секундой. Уверен, скоро я буду держаться на ногах, словно и не терял связь с телом, - подмечает Джеймс.
Ладно… Если он так уверен, то пусть делает так, как считает правильным и нужным. Я настаивать точно не собираюсь. Быстрым шагом спешу по единственному имеющемуся здесь пути, так как теперь собственный страх пробудился и заставляет меня вздрагивать от самой мысли, что здесь могут на самом деле оказаться пауки. Хоть это и меньшее, чего мне следует опасаться, а всё равно как-то не по себе. Свет становится всё ярче с каждым сделанным вперёд шагом, и вот я уже оказываюсь в подвале, оборачиваюсь, но Джеймса разглядеть не могу. Он там не свалился? А если что-то пошло не так? Собираюсь вернуться, но не успеваю сделать и шага вперёд.
- Чего так волнуешься? Я принц Тьмы, не следует забывать об этом ведьмуля. Я не погибну бесславно, распластавшись на сыром полу в подвале твоей бабули. Хорошая была ведьма, жаль, что не ту сторону выбрала.
Вздрагиваю, а Джеймс сжимает пальцами мои плечи и чуть отодвигает меня в сторону, выходя из коридора. Он ставит банку с помутневшими соленьями обратно, стеллаж закрывает тайный проход, а принц Тьмы улыбается мне.
- Иногда мои движения получаются до ужаса неуклюжими, поэтому заранее прошу прощения, если вдруг собью тебя с ног или что-то вроде того.
- Не нужно сбивать меня с ног, - пытаюсь выдавить улыбку я, да не получается.
Я привыкла общаться с принцем Тьмы в теле Марки. Пусть на балу я встретилась с его истинным обликом, хоть большая часть лица и была сокрыта маской, а всё равно мне неловко, и я не знаю, какого шага ждать от него следующим, потому что нужды во мне у Джеймса больше нет.
Джеймс поднимается из подвала первым, а я медленно двигаюсь за ним. Почему бабушка так настойчиво желала уничтожить принца Тьмы и дар, который передалась мне? За что она люто ненавидела Джеймса? Бабушка заключила какую-то сделку с Люциторумом. Он требовал смерти принца Тьмы? Люциторум - истинное зло. Неужели он рассчитывал, что кто-то избавится от Джеймса? Единственного, кто способен оказать ему сопротивление? От моих рук он точно не погибнет, если только не убедит меня, что мы враги. И даже в этом случае я не уверена, что смогу убить его. Джеймс многому научил меня, и вроде бы вёл себя искренно.
Парень протягивает руку, помогая мне выбраться из подвала, и вот мы в доме. Слишком яркий свет режет по глазам, и я жмурюсь. Шиплю под нос, так как хватка у Джеймса теперь уже совсем неслабая, и он больно сжимает моё запястье.
- Прости, ведьмуля. Мне пока сложно рассчитывать силы, которые прикладываю для того или иного действия. Я сделал тебе больно?
Джеймс взволнован, и я тоже. Сердце бешено колотится в груди. Мы с принцем Тьмы переглядываемся, и он улыбается мне.
- Всё хорошо?
- Да, нормально, - киваю я.
- И всё-таки мне ужасно стыдно. Я не хотел сделать тебе больно.
- Не извиняйся, всё в порядке.
Джеймс кивает, а я понимаю, что мама не подаёт ни звука. Боль снова пронзает меня, стоит только вспомнить, как мама поджала губы, но мгновенно расслабилась и окинула меня опустошённым взглядом, уходя из подвала.
- Мне нужно поговорить с ней. Объясниться, - киваю я в сторону комнаты, где включён свет. – Лучше будет, если мы сделаем это наедине.
- Понимаю твоё желание, но перед этим я должен кое-что сказать тебе, ведьмуля…
Наши взгляды скрещиваются.
- Говори…
Надеюсь, он не в любви мне признаваться планирует? Нет, конечно же.
- Ведьмуля, твоя мама - человек. Я говорил тебе, что защищу тебя, что бы ни случилось, но я не смогу защитить ещё и её. Скоро людям в этом городе будет небезопасно. Битва с Люциторумом не развлекательное мероприятие. Кроме того, это место действительно пропитано негативной энергией. Оно вытягивает жизненные силы из твоей мамы, кто знает, как долго она протянет в таком напряжении.