Больше их никто не преследовал — для «хаммера» такое препятствие, конечно, оказалось непреодолимым. Не факт, что патруль вообще понял, что беглецы ушли по полуразрушенному мосту, а не свернули где-то раньше. Для людей, проживающих западнее Польши, подобное безрассудство должно было казаться совершенно немыслимым.
Несколько минут после этого под колеса ложился относительно наезженный проселок, и вдруг дорога разом исчезла. Внизу теперь чавкала вязкая глина, та же глина, только подсохшая, летела в разные стороны, мягко стучала по днищу. Машину затрясло.
— Проедем, — авторитетно заявил Москит, хотя его никто не спрашивал. — Немного уже осталось.
— Морт солдатню п-погнал на усиление. Смотри, как дорогу б-броней разбили.
— Ничего, доковыляем как-нибудь…
Когда «Нива» наконец остановилась, Ксанте уже было все равно, куда и зачем они едут. И кто они вообще такие. Желудок наконец прекратил скакать по всему телу и вернулся на место, но ощущение, будто ее только что вынули из сепаратора, не проходило.
— Вылезайте, — подал голос ведущий. — А мы пока тачку спрячем.
— Нельзя б-без машины, — тяжело дыша, сказал Пифа.
Москит аж поперхнулся:
— Все, контрольная точка! Ты что, собрался прямо в Зону рулить? С воздуха тачку приметят в две секунды — и песец котенку! Брат, ты что, перегрелся?
— Ничего я не п-перегрелся! Но у нас форс-мажор. Пока мы п-пешкодралом дотопаем, на П-периметре вояки уже хороводы водить б-будут. П-после нынешней светомузыки в городке там давно уже сыграли тревогу, и через п-полчаса на линии дотов будет не п-протолкнуться. А если Мортенсен из-за комиссии п-прикажет занять п-посты не по дежурному расчету, а по б-боевому, то мы и через неделю в Зону не п-попадем. Надо рвать сейчас, п-пока не поздно! — Пифа заметно разволновался и оттого заикался вдвое сильнее прежнего.
С минуту Москит сосредоточенно размышлял.
— Может, ты и прав, — неохотно признал он. — Но лучше все же ножками, по-тихому. До Периметра не подстрелят, а там поглядим. Если все плохо, как ты говоришь, — отлежимся в старом схроне Кузьмича. Но сдается мне, что Морт скорее отзовет усиление в городок, если там и правда серьезная заваруха.
— Ты д-думаешь, «М-монолит»…
— Все! — отрезал ведущий. — Думать на досуге будем, за это не платят. Все наружу!
Кузнец вытащил из машины обессилевшую Ксанту. Проводники в четыре руки выкинули на землю мешки со снаряжением.
— Пифа, засхронь машину, а я пока туристам снарягу покажу. — Москит сноровисто распустил шнуровку десантного мешка. — Так, смотрите сюда. Перед выходом у нас должен был состояться серьезный инструктаж, но сами видели, как оно все обернулось. Времени нет, если что — разберетесь по ходу дела. Не стесняйтесь спрашивать. Значит, так: во-первых, курточки ваши придется снять. Несерьезная одежка для Зоны, армейцы не зря в камуфляже ходят. Вот, надевайте. Там все на липучках, можно подогнать по размеру и под фигуру. Ботинки, я смотрю, подходящие у вас, плотные, на толстой подошве, нормальный протектор. Вот и хорошо, их и оставим. Лучше свои, удобные, чем потом мучиться с мозолями. Дальше. Бронежилеты. — Не переставая говорить, проводник умело потрошил упаковку, бросая называемое прямо на землю. — Вам, Оксана Георгиевна, легкий…
— Зовите меня Ксантой, — попросила она.
— Как? Ксантой? — удивился Москит. — Да как скажете. Любой каприз за ваши деньги. Броник легкий, пластиковый: нож, гранатные осколки, зубы и когти некоторых тварей остановит, а вот пули — только на излете. Сожалею. Ну и химере с кровососом лучше не попадаться, для них он все равно что фанерка. Тяжелую защиту не даю, иначе ноги таскать не сможете. В любом случае большинство возможных проблем эта штука решит. Надевайте под куртку, так удобнее.
— Штурмовой жилет есть? — спросил Кузнец. — Мне лучше штурмовой. Привык.
Москит саркастически повел бровью:
— Двадцать два кило, дружок. Ты с таким грузом по Зоне ползать собрался? Это тебе не марш-бросок по спортивным нормативам. Через полдня будешь не боец, а эскимо на палочке. А если ухитришься вляпаться в студень, то и без палочки.
Денис промолчал, но Ксанта обратила внимание, как заиграли желваки у него на скулах. Плохо будет, если он решит показать характер. Не до меряния пиписьками сейчас. Впрочем, и Москит хорош: ее на «вы» и «Оксана Георгиевна», а его — «дружок» и на «ты». Паршивый из ведущего психолог, хотя она всегда считала, что для опытного сталкера это важное качество.