Конечно, непристрелянная пушка в руках профессионала — нонсенс. От этого зависит его жизнь, и, само собой, опытный стрелок хорошо знает особенности своего рабочего инструмента и давным-давно его пристрелял. Ведь характер у стволов, даже у совершенно новых, сугубо индивидуальный: один занижает линию огня, второй уводит чуть в сторону и так далее. Мелочи, когда лупишь очередями от пуза, — и серьезные проблемы, когда бьешь одиночными на большие расстояния.
Можно быть сколько угодно везучим и осторожным сукиным сыном, но тот, кто не умеет правильно стрелять, в Зоне долго не проживет. А Скай ведь не просто снайпер, совсем недавно старший проводник не без уважения назвал его следопытом и разведчиком. И сколько бы Москит ни строил из себя крутого бойца, по негласной сталкерской иерархии Скай должен стоять куда выше обычного проводника, таскающего за Периметр экстремальных туристов. А согласился на подчиненную роль. С чего бы это? Неужели просто чуть заработать захотелось?..
Мысли теснились в голове Кузнеца, как сигареты в мятой пачке — ночью Ксанта заразила его подозрениями, — а руки сами делали привычную работу. Денис скупо бил короткими очередями, не давая врагам поднять головы, успевая одновременно следить и за обоими проводниками, и за противником, и даже за подругой — как бы снова не ломанулась бежать. Для человека непривычного немудрено потерять голову в такой заварухе. Ксанта ведь при всем своем опыте девушка хоть и решительная, но домашняя, войну видела только по телевизору, а тут третья перестрелка меньше чем за сутки. Есть от чего запаниковать.
Оценив выгодное положение и удобную позицию группы Москита, враги залегли. Они стреляли много и беспорядочно и, судя по всему, не прицельно. Скорее всего, выжидали удобного момента. Может, другой отряд мнимых мародеров прямо сейчас замыкает кольцо окружения. Или просто ждут подкрепления…
А то и чьего-нибудь сигнала.
Кузнец сменил пустой магазин и тут же нарвался на окрик Москита:
— Бережем патроны!
Пули зудели в воздухе роем раздраженных ос. Фонтанчики бетонной пыли то и дело вздымались прямо перед носом, осыпая залегших за платформой.
— С чего это они решили с нами в окопную войну поиграть? — спросил ведущий. — Ждут подмоги?
— В обход пока не лезут, — отозвался Скай. — Я слежу.
Денис и Ксанта потянулись к своим ПДА. Кузнец с трудом разобрался в незнакомом меню, выбрал датчик движения и от удивления даже присвистнул: на маленьком экранчике светились с полсотни засечек.
Скай на мгновение оторвался от прицела, глянул на него. Сказал печально:
— Что ты там опять ищешь? Датчик сначала настроить надо — на массу, температуру тела и прочее. А сейчас он у тебя всякую ерунду показывает.
У дальнего края насыпи неожиданно вспух грязно-красный всплеск гранатного разрыва. Замшелый гравий полетел во все стороны, облако дыма и пыли на мгновение закрыло обзор. Кузнец резко пригнулся, едва не въехав лбом в бетонную плиту. Ксанта инстинктивно прикрыла руками голову — давешний минометный обстрел оставил в памяти солидный шрам. Осколки хлестнули по зарослям кустов возле насыпи.
— Не бойтесь, не достанут, — громко сказал Москит. — Кишка тонка.
Скай порылся в карманах разгрузки, достал тупоносый бочонок осколочной мины, вложил в подствольник:
— Если боеприпасов у них достаточно, могут попробовать соорудить дымовую завесу. Три-четыре выстрела подряд — и броском к нам, под прикрытием дыма.
— Что предлагаешь? — поинтересовался Москит.
— Рассыпаться вдоль платформы. Возьмем в клещи.
— Есть такое дело. Кузнец! На левый край, Скай с ним. Ксанта — за мной!
Москит тут же метнулся в сторону, потянув за собой девушку. Скай ушел вбок плавным перекатом:
— Не спи, напарник! Давай в темпе. И не высовывайся!
Противник снова открыл ураганную стрельбу, старые бетонные плиты ощутимо вздрагивали от десятков попаданий. За спиной посыпались с кустов срезанные пулями ветки.
В тот момент, когда Кузнец упал на локти рядом со Скаем, очередная граната разметала еще метр насыпи. Осколки с тупым звоном забарабанили по ржавым рельсам, сбивая радужную окалину и рыжие чешуйки окислов. Почти сразу разорвалась следующая граната, потом еще одна…
— Сейчас пойдут на прорыв! — рявкнул Скай прямо над ухом Кузнеца. — Не зевай!
Он оказался прав. У нападавших не было другого выхода — выбить умелых стрелков с хорошей позиции можно только гранатами, для чего необходимо подобраться поближе. А когда противник ведет мощный прицельный огонь, это лучше делать под прикрытием минометов или дымовой завесы. Ну или хотя бы наскоро сымитировав дымовую завесу.