Слухи про вольного бродягу Ская ходили самые противоречивые. Поговаривали, что он здорово себе на уме, купит тебя с потрохами и сразу же, у тебя на глазах, продаст тому, кто дороже заплатит. Скользкая и продажная тварь. О своих делах обычно молчит, контактов ни с кем не поддерживает, хотя во всех клановых барах свой человек, никто не знает, куда он ходит, что и для кого носит из Зоны. В драку с ним лучше не лезть, серьезный боец. Большая часть тех, кто пытался, из-за Периметра так и не вышла. По слухам, однажды этот проходимец положил банду мародеров, которые попытались принять его в полдесятка стволов, а в другой раз выследил и убил опасного охотника за головами, наемника по кличке Стамеска, который причинил много ненужного беспокойства «Чистому небу». Интересно тогда получилось со Стамеской, вся Зона следила за их поединком через ПДА, как за хоккейным матчем. Тем не менее откровенных нарушений неписаного сталкерского кодекса у него за плечами не висело, за это многие ручались. В любом случае глупо бодаться со Скаем, гораздо лучше разойтись миром. Стало быть, на сегодняшний день Скай — просто недружелюбный нейтрал, нигде не перебежавший дорогу Хемулю, и стало быть, с ним в принципе можно иметь дело. Записали.
— Хемуль я, — проговорил ведущий. — Со мной салаги, трое. Слезай, бродяга, языками почешем, если охота.
Крепко сбитый сталкер в недешевом защитном костюме научников ссыпался с края обрыва более чем аккуратно. Хемуль профессионально подметил и чистое приземление на толчковую ногу, с которого так удобно сразу уйти в перекат, если встретят неласково, и якобы невзначай качнувшийся под правую руку АКМК, и болтающуюся на поясе осколочную гранату — в узкой горловине пересохшего русла неминуемо посечет всех четверых противников, если что. Опасная бестия, тренированная. Контейнер для хабара солидно оттягивает лямку рюкзака — значит, тоже возвращается домой, и тоже с гостинцами.
— Нормально подняли, бродяги? — негромко поинтересовался Скай — конечно, и он первым делом приметил груз на поясе у ведущего группы.
— Бывало и лучше, — сдержанно ответил Хемуль, жестом приказав своим: привал. Хабар они несли более чем неплохой, но хвалить добычу в Зоне не принято, еще, чего доброго, Хозяева Зоны услышат и позавидуют чужому счастью. Да и ни к чему Скаю знать про их знатный хабар, еще брякнет где-нибудь, к удовольствию мародеров.
Скай опустился на корточки, не снимая автомат с плеча. С одной стороны, вроде как знак доверия встреченным вольным бродягам, но человеку понимающему отчетливо видно: сбросить оружие на правую руку из такой позиции — секундное дело. У него было вытянутое породистое лицо, бесцветные равнодушные глаза, как у снулой рыбы, и неаккуратный ежик пепельных волос на голове.
— Прямо через Периметр не ходите, — флегматично посоветовал он, закуривая. — Архангелы перекрыли наглухо.
Хемуль досадливо выругался. Если натовцы усилили патрули и здесь, до ближайшей точки выхода брести еще часа три, уже в сумерках и по темноте. Невезуха, одно слово!
— С чего вдруг? — проговорил он.
— Крупный прорыв утром был, слышал? — Скай махнул рукой с зажатой в ней сигаретой в направлении первой полосы обороны. — Все военное начальство на уши встало, нагнали пацанов из казарм, даже учебный полк под ружье поставили. Че сообщил, какая-то крутая инспекция собирается нагрянуть, то ли из Киева, то ли из самого Брюсселя. Тишина должна быть, спокойствие, все ходят на цыпочках, а тут такой подарочек…
— Совсем не пройти? — огорченно спросил Хемуль.
Скай ткнул сигаретой в его отмычек:
— Вчетвером точно. Да я и в одиночку соваться передумал. Дополнительные датчики установили, сатрапы. Засекут в три секунды…
— Ясно. Спасибо за информацию, брат, отплачу хабаром. — Хемуль вздохнул. — Хотя какой теперь, к дьяволу, хабар — с такими новостями, что недавно пришли, в Зону еще недели две можно не ходить, все равно толку не будет…
Рентген встрепенулся, но промолчал. Младшим отмычкам тоже было страшно интересно, что такого разглядел в сегодняшних новостях опытный сталкер, однако влезать в разговор двух ветеранов, понятное дело, никто не осмелился.
— Ты про Мута? — спросил за них Скай.
— Про кого же еще? Видал, какие кланы на него подписались? «Монолит» и «Последний рубеж». Даже награду за информацию назначили. Сейчас через Периметр всякая шваль полезет, а потом серьезные ребята на поиски пойдут. И все, покой нам только снился. Натовцы, естественно, будут резко против, встанут на дыбы, тогда уже вообще атас начнется. Чем он насолил серьезным дядям, что они за его голову такую сумму назначили?