Все свои простые, но великолепные на вкус блюда, будь то наваристый борщ с фасолью, щедро затертый шкварками, томные вареники с капустой под чесночным соусом или же варённый картофель вперемешку с поджаренным салом и луком, бабушка готовила на плите в небольших горшочках, сковородочках и казанчиках. Плита топилась замысловатой композицией из сухих хрустящих веток диких яблонь, груш и черешен, наполняющей терпко-сладким лесным ароматом кухню и комнату. Может поэтому, приготовленные и затем долго "умлевающие" на плите лакомства, имели такой неповторимый вкус и благоухающий запах?
Ужин пролетал в мгновение ока и я, кликнув к себе на колени толстого и ленивого Мурчика, рыжего бабушкиного кота, усаживался под свет лампы, чтобы громко и выразительно почитать бабушке сказки или рассказы со своих школьных книжек. Иногда, во время моего чтения, Мурчик громко всхрапывал во сне, прерывая собственное убаюкивающее урчание, и я повторял бабушке плохо услышанное ею предложение или фразу...
Читал я до тех пор, пока сам не начинал засыпать за столом. Или же до тех пор, пока кто-то из темноты двора громко не постучит в оконную раму или стекло. Тогда бабушка, кряхтя, поднималась с мягкой лежанки возле теплой печки и устало семенила в холодные сени. После короткого выяснения хозяйкой имени и цели прихода вечерней гостьи, звучно лязгала щеколда входной двери и вслед за бабушкой в комнату, переступив высокий порог, входила разрумяненная морозом девушка или женщина.
Мы с Мурчиком тут же перебирались на освободившуюся лежанку и внимательно смотрели, что же будет дальше. Наблюдал, конечно же я, поскольку коту была глубоко безразлична эта процедура и его терпения едва хватало на каких-то пару секунд, по истечению которых он умиротворённо вздыхал, сладостно закрывая свои глаза цвета зелёного винограда с мерцающими огоньками лампы на них, и... урчливо отправлялся в своё сонное кошачье царство.
Войдя в комнату, очередная бабушкина гостья завсегда громогласно здоровалась с глуховатой хозяйкой, ну, и со мной да котом за компанию. Я всегда учтиво отвечал на приветствие, иной раз получая в руки несколько конфет, а наглый кот лишь иногда подрагивал одной из лапок, то ли приветствуя гостью в свою очередь, то ли пытаясь отмахнуться от неё и её здравиц. Но лишь стоило гостье выложить на стол свой нехитрый гостинец для бабушки, являющийся обычно в виде кусочка масла, сала, колбасы или сыра, как Мурчик тотчас резким затяжным прыжком покидал своё сонное кошачье царство и приземлялся у заметенных снегом ног гостьи.
- Му-рр! Мы-у-вв ва-ум рр-ады! Ай-йа-ай, мыу-фф у-вва-ум му-ур-р-а-ады! А-ий, да-айй! - практически человеческим голосом старательно выводил в таких случаях хитрый и ненасытный кот, услужливо обтирая собственной "лисьей шубкой" снег с обуви гостьи. В эти моменты мне от стыда хотелось забросить Мурчика куда подальше на чердак, что бы он с таким же вот рвением погонял там разжиревших мышей! Но, что с этого лентяя возьмёшь? Он, ведь, и на чердаке продолжит дрыхнуть, в то время, как мыши будут брезгливо переступать через такого ленивого храпуна...
Вечерняя гостя уютно располагалась на длинной и широкой дубовой лаве под ходиками (стульев у бабушки не было), предварительно уложив рядом с собой пахнущие зимним ветром одежду и платок, и громким бойким голосом сообщала бабушке свежие деревенские новости.