- Нет, Дарья Семеновна, спасибо… - Мария Иосифовна подняла обе руки к шоферу авто, которое с сумасшедшей скоростью неслось навстречу. Но оно пронеслось мимо, обдав обоих пылью. - Этот мужчина уже не для нас, по сути - не для меня. Его милостью я не хочу пользоваться. Пешком пойду.
- Пешком в таком деле, моя родная, не ходят…
В этот момент так зарычали тормоза авто, что обе бросились к воротам. Около них с разгона остановился легковой автомобиль генерала. Из него, прямо в клубах пыли, выскочил Витя и сразу открыл заднюю дверь.
- Это хорошо, Мария Иосифовна, что вы уже наготове. Теперь я уложусь в свои пять минут! Садитесь.
- А я никуда не еду! Это так… - махнул рукой на вещи.
- Да вы что, никуда не еду? - воскликнула Дарья Семеновна.
- Да, никуда не еду, остаюсь. Передайте, Витя, вашему генералу, что я остаюсь. У немцев остаюсь.
Водитель на мгновение словно опешил, остро посмотрел на обеих. Затем, опомнившись, бросил взгляд на вражеские самолеты в небе, скупо обстреливаемые какой-то уцелевшей зениткой и из винтовок, и решительно шагнул к женщинам.
- Ну, Мария Иосифовна, вы меня даже рассмешили. Но я ведь боевой приказ выполняю, из пяти минут уже три потратил… Упрашивать вас, так тут и бомбами накроют, те драконы фашистские. Садитесь по-доброму? - ультимативно спросил.
- А то что? - насмешливо допытывалась.
- Да садитесь же, не подводите человека, - посоветовала Дарья Семеновна и слегка подтолкнула ее к машине.
А когда упрямая женщина обернулась, чтобы оттолкнуть хозяйку квартиры, Витя грубо схватил Марию за плечи и не совсем вежливо усадил в эмку.
- Будешь тут с вами возиться. Генерал раненый сражается, чтобы удержать врага, и в такой момент отправляет вам машину, а вы… «У немцев останусь!» Не деликатно получается… Это ваши вещи? Пожалуйста, подайте сюда, у меня дверцы не закрываются. Спасибо, все.
- Я не поеду, что тут… на силу надеетесь около слабой женщины!
- Ну, это уже ваше дело. Не хотите ехать, так идите себе! Я свидетеля вот имею. Вы понимаете, что такое боевой приказ генерала?! Не поеду…
- Пустите дверцы, вы слон! - истерически добивалась Мария.
- Хоть и мамонт, мне все равно. Поймите вы… А еще жена генерала. Я через четверть часа должен доложить генералу! Андрей Тихонович, посмотрите, как беспокоится, совестью, говорит, отвечаешь. А тут и головы может не хватит с таким бессознательным народом. Охота мне с вами возиться… Разве я не мог бы с добровольческими ротами фашистские танки поджигать? У немцев она останется… - бормотал взволнованный водитель командира, бросая чемодан на переднее сиденье.
За дорогой, на краю леса, разорвался фашистский снаряд. Водитель молниеносно опрокинул оторопелую хозяйку Марии на землю, сам упал возле машины. Кусок чугуна от разорванного снаряда просвистел где-то над ними, звякнули стекла в доме. Машину накрыло густой пылью с песком, падала выкорчеванная придорожная ботва, тогда водитель поднялся и стремительно вскочил в открытую дверь. Авто, как раненое животное, взревело и рвануло прочь.
- Мужчина в нашем положении - венец дела! - рассудительно подытожила Дарья Семеновна, переползая в свой дом.
- У немцев она останется!.. - еще раз сказал Витя, властно поворачивая руль, чтобы объехать метровую воронку от снаряда. И тут же свернул с дороги на лесную просеку, просто на восток.
В авто, на мягком, хотя и довольно потертом бархатном сидении, Мария Иосифовна уже не протестовала. Собственно, внутренний протест, перемешиваясь с сожалением и еще с какими-то неясными чувствами, и составлял в тот момент ее перемолотое страшной суматохой тяжелое настроение. В таком психологическом состоянии исчезновение дочери давало о себе знать только как острая рана. Опустив руки и ослабив нервы, Мария плакала.
А Витя тогда наверстывал упущенное.
Не глядя на спидометр, не прислушиваясь к надсадному вою мотора, он определял скорость движения по мельканию деревьев, стволы которых толпились бесконечной чередой, наперегонки мчались вдоль него, чтобы через мгновение прошмыгнуть мимо.
- Шестьдесят… Семьдесят… Детская скорость, - вслух думал Витя, регистрируя глазом надоедливые стволы деревьев. - Генерал сказал бы: по-рачьи ползешь…
И нажимал на педаль газа. Пересекали запруженные войсками дороги, куда-то поворачивали и снова гнали, как будто наперерез. Мария Иосифовна уже и не думала дальше протестовать. Даже выглянуть в окно не решалась: в машине сквозь гул мотора слышалась тяжелая поступь войны. Женщина чувствовала стыд за свое лихорадочное поведение. Из какого ада выхватил! Но… выхватил ли?