Друзья Вани угодливо передавали, что девушки восхищаются его плаванием. Но Ваня каждый раз, когда начиналась такой разговор, грубо обрывал его, или молча уходил и одиноко ложился на песок.
Все ребята считали Ваню взрослым и завидовали ему. Он один на весь лагерь имел фотографию какой-то девочки с высоким лбом и шелковистыми волосами, с игривыми бантами на толстых коротких косичках. Девушка улыбалась ему с той фотографии дразнящей улыбкой. Ваня отвечал ей тем же и раз в неделю отсылал девушке открытку с видами Крымского побережья.
Кстати, уже пора упомянуть еще о двух близких друзьях в лагере - Олеге Павлюке и Юре Бахтадзе. Случай свел их в первый день прибытия в лагерь - их кровати стояли рядом.
Характер Олега питал эту дружбу, как питает животворный ручей роскошные каштаны на скалистых грунтах. Мечтательно погруженный в приключения своего неизвестного будущего, он нашел в лице Юры сочувствующего слушателя и сообщника. Юра у себя в Тбилиси был признанным лучшим среди школьников радиолюбителем - знатоком законов устройства приемников. Из нескольких кусков изолированного провода, обломков школьных магнитов и из картона Юра умудрялся конструировать «так называемый приемник», как он сам называл свое хитроумное изделие. А оно таки скрипело, прислоненное к уху, хлопало и даже подавало вполне отчетливые звуки музыки или человеческого голоса.
Увлеченный своим другом, Олег, вздохнув, уверял:
- Я, конечно, младше тебя, мне только чуть больше тринадцати лет, и я окончил еще только шестой класс. Но со временем я сам сконструирую автомотор и сделаю себе гоночную автомашину! Я уже знаю все моторы внутреннего сгорания. У отца есть свой автомобиль, и я… уже управляю им. Конечно, отец иногда садится рядом и… иногда сдерживает мой пыл…
Еще ничего не зная о начале войны, лагерь почти в полном составе с руководителями и воспитателями возвращался с многодневной экскурсии к горному озеру. Для руководителей и воспитателей это был нелегкий путь. Десяток километров горной дороги в одну и в другую сторону, обеды и ночевки в горных лесах сказывались.
А детвора не знала усталости. Ребята каждый раз находили что-то интересное кроме дороги. Порой за тем интересным камушком или каким-то ярким цветком надо было карабкаться на скалу или спускаться в пропасть. Девочки одобрительным смехом подбадривали ребят, а они наперебой, соревнуясь друг с другом, придумывали что-то захватывающее. И дорога в несколько километров становилась сплошным веселым гамом, шутками и состязанием.
Люба Запорожец, на год младше Романа, может и не вкладывала глубокого смысла в его дружеское отношение. То, что он почти все время вертелся около нее, она заметила и не скрывала удовольствия от этого. Не было такого цветка, чтобы Роман не достал для нее. Он становился посреди горных ручейков и ловко пересаживал Любочку с берега на берег.
В лесу, где-то перед последним переходом в лагерь, была дана команда на отдых. Группами расселись на свежей траве, на камнях, разукрашенных мхом. Шум не унимался и на отдыхе.
Коля Бондаренко был не такой находчивый и непоседливый, как Роман, и ничем не отличался от других подростков. А мальчишка он был развитый не хуже Романа, сильный и плавал хорошо, причем всегда с Любой Запорожец во весь опор. Эта плавание Роману не нравилось, а сделать он ничего не мог. Не нравилось ему и то, что Коля все время не отходил от Любки, и он своей неусыпной энергией старался парализовать попытки Коли как-то послужить любимице всего лагеря.
Во время отдыха Роман вылез на дерево и гонял белку на неописуемую радость девочек, и в первую очередь Любочки Запорожец.
Он не успел спуститься с дерева, когда увидел, как Коля разослал палатку и Любка с двумя подругами со смехом и криками села на нее. Коля сел рядом. И когда Роман констатировал это неожиданное «событие», девушка даже не заметила его, потому что как раз забирала у Коли из рук какой-то интересный камешек.
С этого все и началось. Расстроенный Роман отошел к сосне, одиноко лег на свою палатку. Он ни слова не сказал Любочке и тогда, когда отряд двинулся дальше. Не карабкался теперь по скале за цветком, не пересаживал девушку через ручьи.
А она чувствительной была, заметила перемену в отношении. Заметили это и другие. Не обошлось без того, чтобы кто-то из языкастых не посмеялся над Романом. Начали и девочки его задевать, на сосну за белкой кто-нибудь посылал…
Смех стоял вокруг - Романа он как иглами колол со всех сторон.
Все прошло бы хорошо, если бы Любка не поддержала этого общего настроения, не отшатнулась от парня.