Вскоре после появления на свет близнецов Антоний отправился навстречу очередному поражению. Пропадал он три года. Фульвия, его третья жена, умерла, и он женился на Октавии — сводной сестре Октавиана, одного из его коллег по триумвирату. Но когда все деньги были истрачены, он вернулся к своей Клео.
Он, конечно, женился на Клеопатре, но полагал, разумеется, что об этом можно не сообщать жене. Он оставался с Клеопатрой до конца своих дней. Он то уходил от нее, то возвращался. Был у них еще один ребенок, и Антоний иногда пытался покорить Азию. Но это легче сказать, чем сделать. То есть покорить Азию.
Антонию стукнуло пятьдесят. Теперь он и вовсе растолстел, обленился и запил. И Клеопатре пришла в голову мысль — а не было ли все это ужасной ошибкой?
Тем временем римлянам до смерти надоели все эти инциденты, происходившие в Александрии. И Октавий, отдаленный племянник и приемный сын Юлия Цезаря, расколошматил Антония в Актии.
Говорят, что Клеопатра ускорила его конец, предав его и покинув. Будто бы в разгар битвы она послала ему ложное донесение, которое и заставило его покончить жизнь самоубийством. Как бы там ни было, она просто пыталась выпутаться из сложной ситуации. («Все для любви» — таков был девиз Антония. Сами видите, что из этого получилось.)
Клеопатре ничего бы не стоило договориться с Октавием. Но у него имелись на этот счет другие планы. Это был гадкий человек с рыбьими глазами, он носил длинные шерстяные подштанники и считался блюстителем высоких моральных принципов.
Одним словом, ему пришла в голову идея — отвезти Клеопатру в Рим и выставить там как пленницу для общего обозрения. Потому-то она и решила кончить со всем этим, хотя ей едва исполнилось 39 лет. (К сожалению, мне почти ничего не удалось выяснить насчет знаменитой змеи.) Она была последней королевой Египта, страны, которая в конце концов, в соответствии с пресловутым планом Октавия, стала частью того, что известно в истории как Римская империя.
Клеопатре завидовали — ведь ее бурная карьера воспевалась в стихах и прозе, хотя нет никаких доказательств того, что она пожимала чьи-либо руки, кроме худенького старого Юлия Цезаря или глупого толстого Марка Антония. Впрочем, если вы еще считаете, что ее жизнь была сплошной оргией, это ваше личное дело.
Мнения о красоте Клеопатры, цвете волос и длине ее носа расходятся. Я не стал бы биться об заклад, уверяя, что она была яркой брюнеткой и что нос ее был совершенством. Но доподлинно известно, что, используя элементарные средства косметики, она своей внешностью никого не пугала.
Для истории и историков могу заметить: трое детей Антония и Клеопатры были воспитаны Октавией, бессовестно обманутой вдовой Марка Антония. Клеопатра Селен-ская вышла замуж за Юбу, короля Нумидии. Александр Гелиос, видимо, ничего путного в жизни не сделал. Что касается Птоломея Филадельфуса, то каюсь: след его я просто затерял. Говорят, что Октавиан казнил Цезариона. Что ж, на него это похоже.
Октавиан — впрочем, вы это, вероятно, сами знаете — стал императором Августином и, в общем, считается одной из видных фигур в истории человечества. Он властвовал в Римской империи сорок с лишним лет вопреки многочисленным хроническим заболеваниям, ставившим в тупик лучших медиков его эпохи. Как весна, так мучения от гипертрофированной диафрагмы. Страдал он и от глистов. (Римские врачи любили говорить, что у них отличные пациенты: «Они никогда не умирают и никогда не исцеляются».) С каждым годом дела шли все хуже; Октавиан боялся даже купаться. После каждого купания ему становилось плохо. И слава богу, что он так и не влюбился в Клеопатру. У нее и без него хватало хлопот.
Перевод с английского Т. Гиляревской