Куравлев-старший и Алевтина потягивали неспешно чай на веранде и оба смотрели, как Светлана Стриж, по прозвищу Лиса, удивительно ловко управлялась с ракеткой и мячом на теннисном корте. Бывают такие люди, которые на велосипеде, например, никогда в жизни не катались, а вот оседлают его и начинают кататься, как ни в чем не бывало. У них от природы чувство равновесия и координации развито особенно хорошо. Пока другие, обучаясь управлению, отбивают себе колени, кожа их рук стирается, как о наждачную бумагу, от нырков на асфальт и падений на бок, пока они врезаются в припаркованные автомобили и десантируются в канаву вместе с двухколесным другом, который имеет особенность еще и пристукнуть сверху, другие садятся в седло и, на зависть первым, начинают просто рулить так, как будто этим они занимаются давно. Аналогичная ситуация складывалась и тут: девчонка легко отбивала подачи Федора Куравлева, причем попадала точно в контур площадки, странным способом угадывала в какую часть ее стороны корта пошлет мяч соперник. Да еще осмелела до того, что стала гонять хозяина этого гостеприимного дома из угла в угол теннисного покрытия. В конце концов, молодость стала брать верх, и Куравлев-младший все больше проигрывал мячей. Однако, чуть позже мужчина воспользовался другим своим оружием — опытом, и так же стал многократно заставлять бегать молодую соперницу в разных направлениях, потом подсекать мяч прямо под сетку, а когда юная спортсменка успевала настичь и отбить мячик, Федор резко посылал его в дальний угол. Вот тут-то молодость и не успевала. Федор же довольно улыбался: Лиса стала часто "мазать", потом злиться. Наконец, Куравлев мощным "гасом" завершил розыгрыш, и начинающая теннисистка в запале выругалась матом.
— Нет, это не то слово, которое ты крикнула! Это называется "продуть"! — радостно констатировал победитель, — А то слово, что ты сейчас упомянула, означает конец всему! Но это не так! При таких успехах ты скоро меня за пояс заткнешь!
— А что! Может и заткну! — Лиса гордо вздернула свой миниатюрный носик.
— Ну, что? Пойдем к Алевтине и отцу, чайку попьем? — просто, как ровеснице предложил Федор Петрович.
— Пойдемте! — согласилась девушка. — Загоняли вы меня!
— А то! — самодовольно ответил Куравлев, и они, побросав ракетки, двинулись в сторону беседки, где о чем-то беседовали Петр Степанович и супруга его сына.
—Так что, пока он не делает этих глупостей, то есть не крадет из магазинов безделушки. Но на работе он стал невыносимым начальником для подчиненных. Я вижу, что его многое раздражает, что он впадает то в гнев, то в уныние. Дома-то он старается не показывать вида, что с ним что-то не так. Но я-то это чувствую, — Алевтина закончила говорить и смотрела на черную поверхность кофе в ее чашке. Молчал и Петр Степанович.
— Но сейчас, когда он играл, я видел радостного человека, — заметил пенсионер.
— Это потому, что вы приехали, Петр Степанович. Он вас любит. Вы его отец. К тому же вы приехали не один, а со Светой. Раз вы сказали, что она хороший человек, то он этому безоговорочно верит, так как вы для него первейший авторитет.
— Авторитет авторитетом, но я ему запрещал воровать все эти безделушки с детства, порол иногда ремнем. По-мужски. Он терпел мужественно, никогда на меня не обижался, но потом все равно крал эту мелочевку! — с горькой усмешкой заметил Куравлев.
— Это не дурь, к сожалению! Клептоманию ремнем не вышибешь! — вздохнула женщина.
— Знаю! Я тоже многое пробовал, как и ты сейчас пытаешься пробовать, дочка. Тогда только психотерапевтов не было, были психиатры, невропатологи. Не помогло! Так что потом я и пороть-то его перестал за это. Ведь именно за воровство он только и получал у меня ремня! Больше ни за что! Он же хороший парень — Федька! Настоящий мужик, работящий, неглупый, строгий, но справедливый. Дружить умеет. И такой вот изъян! Клептомания, мать ее!
— Да, он достойный отец для Артема, а мне — муж! — согласилась Куравлева.
Они оба теперь смотрели на дорожку от корта, где стояли Федор и Лиса. Мужчина что-то рассказывал девушке, показывая рукой на клумбу с декоративными цветами. Девушка же присела на корточки и с удовольствием водила ладошкой по крупным пушистым бутонам сиреневых цветов.
— Да! Цветы он, хоть и мальчишка, всегда любил! — заметил отец бизнесмена. — Ладно, есть у меня еще одна идея, как попробовать Федьку от его болезни избавить! Может, сработает!
Клептоман и девушка закончили, видимо, обсуждение красоты и условий выращивания цветов, и шли к беседке.
— Какая идея, Петр Степанович? — живо поинтересовалась Алевтина.