Они помолчали.
— Давай сгоняем еще пару сетов? — хлопнул себя по коленям Оптимистов по окончании рассказа Федора. — А то за разговором мы уже хорошо отдохнули, а мышцам нужна работа!
— Чего это ты раздухарился-то? — ехидно поинтересовался Куравлев. — Ты еще покури сейчас перед игрой, так совсем развалишься на части. Будешь пыхтеть, как древний паровоз!
— Ладно, ладно! Боишься? Я хоть и смолю, но есть еще порох в пороховницах!
Так все и получилось. После первого сета и начала второго, еще до окончания игры, Оптимистов согнулся пополам, тяжело дыша. В сгорбленном состоянии он простоял с пяток минут, выпрямился и поманил своего соперника пальчиком к сетке корта. Они сошлись в середине игровой площадки по разные стороны. Главный редактор стал изучать с интересом квадратики из лески на своей ракетке, ногтем пальца оттягивая одну из натянутых струн и отпуская ее. Звук, похожий на щип гитарной струны помогал ему, видимо, сосредоточиться.
— Знаешь Федя! — начал журналист и вновь потянул за леску. — Вот ты правильно заметил, должен я признать, что я стал неповоротлив и медлителен, как слон, дышу с хрипами после физической нагрузки, как Змей Горыныч. Я и сам это замечаю. И курить хорошо бы бросить, это ты тоже верно подметил. Вот пока я тут скорченный стоял, поглощая в неимоверных количествах окружающий воздух, идея мне пришла в голову.
— Идея? — насторожился собеседник. — Типа с Семеном Логиновым, что ли?
— Не перебивай! Мысль такая: давай попросим Светлану Стриж провести мне сеанс гипнотический, направленный против курения табака. Ведь есть у нее явно этот дар, его можно использовать во благо! А вот если она талантливая шарлатанка, то мой наметанный на всяких лжецелителях, предсказателях будущего, свидетелях визитов инопланетян глаз моментом ее раскусит! Ты же знаешь, какие материалы я печатаю в своей газете и с кем мне постоянно приходиться общаться! Ну, как тебе моя идея?
— Ох…И откуда в твоей голове такие озарения родятся? — искренне удивился друг. — Неудобно это все, как-то. Она бате моему помогает, а тут типа проверку ты ей хочешь устроить?
— Послушай, Федя! Я настоящий газетчик. В лице Светланы Стриж имеется сенсационный мистический материал. И я как профессиональный журналист обязан этот материал проверить. Самая лучшая и эффективная проверка — это через себя. Итак, я выступлю в качестве собаки «Павлова» в данном эксперименте. Я сам иду на это! — главный редактор мечтательно посмотрел на облака в небе. — Иду для себя, для твоего блага, для ее пользы, наконец!
— А ты не понимаешь, что она моя гостья, она в хороших отношениях и с Алевтиной и с Артемкой, да и со мной тоже. Не говоря уже о Петре Степановиче! И просить ее пойти на твой эксперимент…