– Как ты догадался? – спросила девушка домашнего питомца, застыв с полосатым гольфом в руках. Второй уже был на ней.
Пристально посмотрела на ворона. С удивлением. С восхищением. С уважением.
– Ты прав. Я очень хотела украсть одно из этих воздушных творений дизайнерских рук и иголок. Очень. Прямо зачесалась вся от нахлынувшего желания. Как в детстве. Еле взяла себя в руки.
Чёрный пернатый подлетел ближе и снова каркнул.
– Нет. Руслану я ничего не скажу, – сказала Регина, между бровей у неё образовалась упрямая складка.
"Ка-а-а-а-арррр?!"
– Потому что стыдно! Он ещё не знает, что я опять все деньги спустила в книжном магазине. На что платье покупать буду, ума не приложу, – сказала хозяйка ручного ворона и в изнеможении опустилась на стул.
Когда Регина нервничала, она превращалась в книгоголика, скупала книги, не думая о последствиях. День свадьбы приближался, и она уже жалела, что они всё это затеяли. Расписались бы по-тихому, и делу конец. Нервозность от предстоящего мероприятия достигла апогея.
Масло в огонь подлил Архипов. Позвонил ей и сообщил, что на свадьбу прилетает его мама. Ростоцкая сидела на кухне и чистила картошку. Слой за слоем очистки летели в мусорное ведро. Прилетает мама. Мама, которая жила с дочерью, зятем и внуком где-то в Сибири. Мама, которую невеста сына последний раз видела в школе. Мама, которая и не мама вовсе, а будущая свекровь. Разные вещи.
Аллу Андреевну Архипову вызвали тогда в школу. Руслан сорвал урок физкультуры. Подрался с одноклассником. Невысокая, сухопарая женщина в строгом костюме стояла с сыном, выше её ростом, в коридоре.
– Чем провинился сей юноша, что ты его решил наказать физически?
Не отчитывала, просто спросила, чопорно поджав губы.
– Он девочек обижает, гадости про них говорит, – пробурчал Руслан, наклонив светлую голову, держа руку на распухшей щеке. Как будто у него болел зуб.
– Какого Херувима?! За такие дела джентльмены не просто бьют, а вызывают подлеца на дуэль.
– Чего? – спросил сын, поднимая на неё глаза. Не понял.
– На дуэли биться готов, говорю, за девичью честь?
– Мама, я твои шутки не понимаю. Отстань.
Прозвенел звонок. Регина прошла по коридору мимо препирающейся парочки. Руслан, увидев её, выпрямился, убрал руку от лица и тут же вспыхнул.
– Уж не эту ли черноволосую девочку опорочил побитый юноша? – догадалась мать.
– Не эту, – буркнул Архипов и отвернулся.
– Ох, смотри, парень, ты ещё от них наплачешься. От девиц этих.
Регина, слышавшая часть разговора, заинтересовалась. Что там произошло на самом деле? К тому времени она уже научилась пользоваться способностями, открывшимися у неё после клинической смерти. После уроков она подошла к Архипову, собирающему тетрадь и учебник в рюкзак.
– За что ты его избил, Руслан? – спросила она напрямую.
Не улыбаясь. После пожара она разучилась улыбаться. Губы не слушались, мышцы не растягивались, глаза не смеялись. Она пыталась пару раз. Вместо улыбки получалась какая-то мерзкая гримаса, пугающий людей оскал. Доктор тогда сказал, что это последствие шока.
Руслан опять вспыхнул. Дважды за день. Ещё бы! Самая красивая и загадочная девочка в классе знает его имя!
Регина как бы случайно прикоснулась к руке Архипова, и класс сменился спортивным залом.
– Русик, ты даже не представляешь, на кого похожа Ростоцкая! – заявил одноклассник на разминке.
– На кого? – спросил непонимающий Архипов, шагая гуськом. Широким шагом. С нажимом. Качаем ноги, спину, как утверждал физрук.
– Наша Царевна Несмеяна похожа на прокажённую черепаху!
– Это как?!
– Это так. У неё всё тело покрыто шрамами.
– А ты откуда знаешь? – остановился Руслан.
– Я в девчоночью раздевалку подглядывал перед уроком, – похвастался парень.
И тут же получил удар в челюсть снизу. Прямой удар. Апперкот.
Архипов, голодный и уставший, пришёл домой поздно. Новое дело выбило его из колеи. Поцеловал невесту, поинтересовался, как прошёл её день. Регина покраснела, но смолчала о книжном безумии, о свадебных платьях, об отсутствии денег. Отлично всё, Русик. Не переживай. Как ты?
– А знаешь что, давай махнём на море! – вдруг предложил жених, снимая пробу с ужина. Вкусно, кстати.
В Регине внезапно проснулись кулинарные таланты, дремавшие до тех пор, пока в её доме не появился тот, ради которого хочется готовить. Она сидела рядом, подперев подбородок рукой, и с удовольствием наблюдала, как любимый человек поглощал её еду. Наблюдала, как частичка её энергии распространялась по Архипову. В этом была какая-то особая магия.