–Дурак ты…
–Отчего ж? Сейчас будет ещё веселее!– он показал в сторону императора.
К нему из дверей дворца приближались Рэдмонд и его начальник. Заместитель шёл с едва скрываемой улыбкой, сложив руки за спиной, перед ним гордо вышагивал похожий на грызуна Клеопас. Он был низким и толстым, камзол с трудом не расходился по швам на нём, на большом носе сияли очки с толстыми линзами, а голова была почти лысой. Немного коротких грязно- серых волос шли от уха до уха, а на сияющей макушке покоился золотой венок из еловых ветвей. Он шёл прямо к императору, явно желал сесть рядом, но там уже оказался Карл.
–Война не любит продолжительности- Карл ударил первым, вырвав преимущество…
–Он на поле врага, это уже местность пересечённая- обоим неудобно выступать.
Началась короткая и явно завуалированная перепалка, которую остановил премьер- он положил руки им на плечи и что- то громогласно прокричал. В итоге засмеялись его окружающие гвардейцы и сам император.
–Ну это всё… Давай же как следует проведём наш последний мирный вечер!– радостно сказала Клэр.
–Потанцуем?
–Ещё спрашиваешь! До упаду!
Прошло почти два месяца, и ранним июньским рассветом Мартин вышел из своего шатра, чтобы осмотреть отряд. Они стояли на границе, прямо на востоке от столицы, а чуть севернее него была Клэр. От неё как раз пришло письмо, которое он сразу решил прочитать. Тем временем становилось всё теплее и приятнее, с травы сходила кристально- чистая роса, а в кронах деревьев раздавалась трель диких птиц. Он вдохнул свежий и слегка прохладный воздух, а потом пошёл обратно.
Было почти 8 утра, но солдаты и офицеры могли иметь свободный график, так что парень часто вставал поздно, а днём не утруждал себя работой.
Сегодня на завтрак у него была каша с лесными орехами и горячий кофе, который трудно было раздобыть в армии. Его поставляли лишь высшим офицерам, а другие могли его только купить, находясь в увольнении. Мартин же быстро смекнул, что лейтенант, чей отряд стоял южнее, распространяет разные запрещённые товары, и с его помощью регулярно пополнял запасы кофе. Но в этот день к нему прибыл связист с письмом.
В конверте лежал свёрнутый лист, на котором аккуратным почерком были выведены завитые буквы. Писала ему Клэр. Парень читал медленно, почти что смакуя каждое слово и представляя, как их говорила бы девушка.
Она описала ему свой отряд, распорядок, который был просто идеален; отметила, что образ жизни ей по душе, но маловато разных действий- только тренировки, редкие смотры и бумаги, изредка- вылазки в лес. Она уже хотела бы поскорее с ним встретиться, писала, что Рун далеко от них на юге, где, прямо у подножия гор, её отряд занимал расположение. Клэр хотела бы поскорее очутиться в бою и желательно вместе с парнем…
Он ей незамедлительно ответил, что был рад её скорому письму, отметил, что им представится такая возможность и поделился парой идей для возможных нападений врага. После он отослал его обратно, а сам долго смотрел в лес- там, в 30 километрах, стоял отряд Клэр, который, он уже был уверен, соответствовал тому, что описывалось в учебниках и умных книгах.
После обеда, так же не особо богатого, он лежал в своём гамаке, который висел у его шатра прямо под самой кроной старой сосны и мирно дремал. Изредка открывал глаза, смотрел на свет, падающий сквозь ветви и снова закрывал их.
–Лейтенант Вельф!– донёсся до него крик девушки.
–Чего?
–Вы опять косите от бумажной работы? Это недопустимо для офицера! Скорее спускайтесь и займитесь этим…
–Ты мой заместитель, так что можешь сама со всем разобраться…– почти прошипел он, повернувшись на другой бок.
Повисла пауза.
–Там есть сводки о недавних попытках прорваться через границу…
Тут он сам подорвался и спрыгнул вниз. Теперь он стоял напротив девушки выше среднего с пшеничными волосами до лопаток, красивым лицом с заострённым подбородком и серыми глазами. На ней была форма фельдфебеля, то есть на вороте расположилась одна звёздочка на белом фоне.
–Тогда чего ты ждёшь?
Её глаза засияли.
–Сейчас же разложу все бумаги у вас на столе!– почти прокричала она и исчезла.
Эллис Кинг была чем- то похожа на Клэр- сообразительная и очень трудолюбивая, активная и старательная. Но именно ей было суждено стать главной проблемой для Мартина, ибо девушка заставляла его работать.
Он лениво пошёл в сторону своего шатра, где в центре находился стол, за которым тот работал. На нём уже лежали три стопки бумаг, а также карты. Мартин сел, рядом пристроилась Эллис, и они начали работать.