Семья подошла к тому кораблю, который должен был увезти их на отдых куда- то на остров, пока что неизвестный мальчику. Перед ними расположилась великолепная стаксельная шхуна с тремя мачтами, на которую поднимались люди. У трапа стоял бугай, который проверял их билеты и странными щипцами делал в них отверстия. Туда поднимались, судя по одежде, довольно важные персоны, но и на Аароне, который вёл под руку красивую девушку в синем платье с красным орнаментом, была форма маршала…
Они отошли примерно в 10 утра. Мальчика сразу стало не оторвать от лицезрения островов, мимо которых и лежал их путь. Они вышли из порта, пройдя мимо гигантского маяка, а затем направились на юго- восток, где были раскиданы крупные острова, на них раньше начинала свой путь великая империя. На материке был виден всё тот же город- порт, а в стороны от него лежали гигантские поля. Вокруг речного устья были идеальные условия для выращивания практически любых культур, так что почти всю гигантскую империю кормил её юг. Вдоль берега постоянно бродили тёплые ветра, почти не было дождей, так что люди часто переезжали туда.
В пути мальчик постоянно рассматривал неизведанные, как ему казалось, земли, глядел в небо, где парили птицы, в воду и часто что- то спрашивал у морских офицеров. Его родители радовались его любознательности, а вскоре они сами позабыли о всём том, что происходило на материке. Всё ближе и ближе был он- заветный остров Альба- Лонга, с которого и началась, можно сказать, история всех стран этого небольшого материка.
Наконец впереди показался он- заветный остров. Он напоминал скалу, которая просто поросла зеленью, но где- то в его глубине были видны огни города. Солнце почти уже село, а корабль взял курс севернее, чтобы обойти мыс и оказаться в гавани острова. Мимо них проносились скалистые берега, на которых росли только одинокие кедры. Между серыми камнями также находились песчаные пляжи, на которых купались люди, радостно крича. Вода темнела, но всё ещё сохраняла удивительный сине- зелёный оттенок.
Ну вот они резко повернули, и перед глазами путешественников предстал великий город Альба- Лонга… Он начал расти с холма, но сейчас доставал до берега, где словно тонкие пальцы лежали пирсы бухты. Чуть западнее текла река, берущая начало с горы, нависшей над всей этой красотой. Вдоль речки росли оливковые деревья, а чуть выше лежали виноградники. Судно медленно начало входить в гавань.
Семья сошла на землю и сразу же глаза Мартина загорелись- вокруг были такие старые, но при этом ухоженные дома, а вдали виднелись храмы, арена и красивейший дворец, в котором когда- то жили императоры древней империи. Родители шли не спеша, в отличие от сына, сложив руки вместе.
Две недели в таком раю- самое то, для распознания вкуса приморской жизни. Они пробовали разные блюда, которые могли приготовить только тут, купались на необычных и неповторимых пляжах, а также часто бродили между древними колоннами, исследуя их, а после шли читать про эти самые здания. Вечером, так как и отец, и сын не могли представить жизнь без кулинарных экспериментов, они пробовали блюда местной кухни- чевапчичи, бродет, местные трюфели а также рыбу из моря. Дорадо показалась им наиболее аппетитной и вкусной.
Покидать остров было трудно- будто у тебя отнимали часть души. Мартин до глубокой ночи смотрел в сторону магического города, пытаясь в памяти запечатлеть все его особенности: эту лазурную воду, скалистые берега, сочную изумрудную зелень кедров, даже аромат соли, оливок и местной красной почвы. Его папа уже сидел в каюте и что- то писал, будто на него не повлиял конец отпуска. Изредка он поглядывал на спящую в гамаке жену. Лили казалось мёртвой, но изредка девушка во сне смахивала свои роскошные волосы с лица.
По прибытии произошло нечто- перед трапом стояли солдаты и какой- то генерал с гвардейцами. Сразу же Аарон почувствовал что- то неладно, а рука Мартина сжала его сильнее. У мальчика практически выступили слёзы, когда генерал начал зачитывать указ о переводе отца.
–На север округа Готланд… были сосланы учёные… необходимы меры… безопасности…
С того дня их жизнь никогда не была как прежде…
Тем утром ничего не предвещало беды. Клэр как всегда упражнялась у своего шатра, совершенствуя удары и передвижение, а Мартин шёл, чтобы проверить своих солдат. В его распоряжении было около семидесяти человек, многие из которых уже давно служили на границе и были опытными. Те уже готовились к осмотру, как их командир остановился. Вельф прислушался- трель птицы, скрип сосны от ветра, журчание воды… Было ещё что- то… Ещё дальше раздавался слабый строевой шаг…