Он мгновенно забрался в то самое "воронье гнездо", где часовой всматривался на восток. Он выхватил у того подзорную трубу и начал всматриваться.
–Неужели вы уже тут…
На поляне, из- за леса, появились солдаты врага. Они шли плотным строем, походным шагом, но без знаменосца.
Они носили почти такие же кителя, но отличия от имперского заключались в форме ворота, на котором были поля для номеров полков, и рукавов, так как на них, от манжеты до локтя, были витые узоры разных цветов, соотвестовавшие званиям. Также у них на ремнях висели небольшие сумки с левой стороны, на другой же на плечо был накинут плащ- накидка, почти полностью скрывавший правую руку и меч под ней. Штаны, довольно свободные, были ало- красного цвета, благодаря чему их было видно издалека. Головных уборов не было, а на спинах- большие ранцы со свёрнутыми плащами.
Мартин сразу же послал в штаб офицера связи, сказав, что он и Изенбург ступают в бой, намереваясь вымотать и ликвидировать вооружённый отряд. Клэр, услышавшая в тот же момент шаги, сделала то же самое. Они оба знали что делать в такой ситуации.
Парень огласил план: отступать. После он скомандовал убрать все палатки и забрать с собой, а столы и прочие предметы, слишком большие и ненужные, они накрыли тёмно- изумрудном брезентом, и подготовились к маршу. Солдаты сразу же пришли в движение, отряд лейтенанта Вельфа, а также стоящее в 30 километрах севернее соединение Изенбург, пришёл в движение.
Они медленно стали отходить, а Мартин шёл позади, изредка переходя к своему заму в головной конец. Как только они двинулись, сзади появились враги и раздался крик, но защитники уже уходили. Взяв нужный темп, они шли куда- то вглубь леса, где сама матерь природа приготовила ловушки.
Так началась первая битва для них обоих. Но Клэр в тот же день заняла позицию выжидания, понимая, что надо сосчитать врага и взять его в тиски. Из Леонары к ним пришёл отряд из 300 человек, а их было 140 от силы…
Первый день им удалось пройти около 20 километров, но при этом по узким и похожим друг на друга лесным низинам и холмикам они заставили врага развернуться. Вечером под деревьями загорелись десятки костров, а Мартин и его отряд были до сих пор не настигнуты. Лейтенант и фельдфебель внимательно изучали врага на привале.
–Странно… Солдаты явно опытные, их командир- тоже неплох, только вот…
–Нет знаменосца и намёка на хоть какой- то обоз… Будто они какие- то отщепенцы или дезертиры, спасавшиеся бегством из своей страны…
Они тихо отползли по мху и направились к своему лагерю.
–Они хотели нас заставить атаковать, а потом обвинить в таком обращении с беженцами…
–Но они не похожи…
–Форма.– холодно отрезал Мартин: у них сорваны отметки о полках, где они служили. Так поступают те, кто отказывается служить парламенту Леонары и её верховному главнокомандующему.
–Что с ними делать?
–Клэр уже поняла, что с ними не всё так просто… На нас пала сложная задача- они не могут тут находиться, но мы не можем силой их вызволить отсюда.
Короткое молчание.
–Есть идея.
–Какая?
Мартин скривился от собственной изощрённой гениальности.
–Ты- моя правая рука, так что сама поймёшь…
Он присел и пощупал мох, землю под ним.
Утром они снова мелькнули перед врагом, а затем пропали из виду. Те уверенно шли вперёд, а за ними из ельника наблюдала Клэр с её замом. Она видела, что у врагов были новые арбалеты со складными плечами, которые были сделаны из дерева. У Эсперанса были немного другие материалы- композитные, таким образом по силе, с которой болт вылетал из оружия, они опережали республиканских солдат. Клэр неморгающим взглядом изучала форму, видя пустые и изорванные поля на широких воротниках, а также отсутствие знамени.
И вот, на второй день, они решили как следует показать иноземцам, что леонарцы придумали глупый план- те вышли прямо на поляну, где вдали было озеро. Отряд врага шёл туда, но тут первые ряды начали медленно погружаться под землю. Тут командир вскричал:
–Болото! Уходим и срочно…
Итого они потеряли почти 27 человек. Они остались у водоёма, а их командующий сверялся с картой и компасом.
–Чертовщина какая- то…
Тут он вновь заметил мелькнувший вдали отряд врага и вскоре последовал за ним, но те испарились. Таким образом, они стояли в ложбинке, где протекал ручеёк, а вокруг росла сочная черника. Голодные и уставшие солдаты не выдержали и стали собирать её, а часть вообще развела костерок, пока командир сам набивал щёки. Но идиллию прервал страшный рёв.