Тёмно- коричневый и рассвирепевший медведь набросился на толпу ничего не подозревавших воинов. Часть похватала свои арбалеты, но пока их разворачивали, кто- то уже погиб. Но всё- таки стрелы полетели прямо в голову хищника, попали ему в глаза и в уши, и тот, истекая кровью, но не переставая реветь, упал на землю. Вскоре он умер.
–Это же негуманно!
Эллис била Мартина по голове, пока тот катался от смеха на животе. Он, с трудом сдерживая слёзы, встал и тихо сказал, всё ещё смеясь:
–А что не так? Мы не можем их атаковать, но вот природу никто не будет осуждать, а также мы упрощаем себе задачу.
–Что теперь? Поведём их обратно?
–Агась!
В итоге в вечеру они снова преследовали солдат Эсперанса. Те изредка исчезали среди деревьев, перегибов, а также иногда вновь появлялись болота, но республиканских военных было не провести, как они думали. В итоге они смогли увидеть почти весь отряд Мартина и ускорились, но те снова исчезли, однако вокруг был лишь лес, а рассредоточиться за такое короткое время они не могли. Начинало темнеть, а они всё шли. В итоге впереди показалась опушка, а у её границы… Пограничный столб Леонары.
–Это… Что… М- мы вернулись сюда?
Командир уже просто был в ярости, а позади слышались шаги. Отряд Клэр подошёл к границе, та уже обнажила клинки. С дерева спрыгнул Мартин и похлопал её по плечу со словами:
–Сама знаешь, что с сотнею справишься одна.
–Так точно. Сейчас они развернуться, а там уже им не отвертеться!
Со стороны врага раздались крики, будто кто- то кого- то ругал, а потом топот ног. Явно их заметили свои и просто погнали обратно. И вот среди леса показались они, уже с арбалетами в руках. Тут прямо в лоб по ним ударил отряд Мартина, а Клэр застала врасплох атакой сбоку. Строй врага упал, а почти все были убиты за несколько минут.
Клэр быстрыми и отточенными движениями перерезала горло, а изредка вступала в бой, но не было того, кто двигался столь молниеносно и уверенно, держал мечи так крепко, владел ими так мастерски. Пока девушка носилась по полю, лишая нарушителей границы жизни, сзади послышался топот копыт. К Мартину подскакали два офицера связи и его командир- капитан Ней.
Лицо седовласого офицера среднего роста было покрыто щетиной, форма сидела немного неряшливо, да и в целом он был больше похож на домового сыча, а не на любимого всеми командира.
–Йо, Вельф.
–Капитан. Как вижу, вы прибыли с подкреплением…
–И что мне им сказать?– промолвил он, спрыгнув со скакуна: что мы прошли от штаба порядка 130 километров, а тут одна девушка всех уже покромсала?
–Тут всё не совсем просто- это была явно провокация.
–Они решили притвориться дезертирами, а после атаки на них республика могла бы напасть?
–Да.
–Но… Судя по телам,– он уже шёл в сторону девушки, которая рубила всех налево и направо, кружась в удивительном вальсе: их было около сотни, а вы говорили о том, что засекли 300 человек?
–Они погибли, пока гуляли по лесу.
–Хочешь сказать, что вы вместе без единого выстрела и обнажённого клинка заставили их уйти?
–Ну да.
Ней стоял какое- то время и думал. Потом усмехнулся и развернулся, подняв высоко правую руку, покачивая ей на ходу.
–Тогда вам предстоит пройти через что- то интересное. Это было реально круто, а теперь возвращайтесь к себе на позиции и отдохните.
Мартин подошёл к Клэр, убиравшей свои мечи в ножны. Он посмотрел в её почти стеклянные глаза и протянул платок. Довольно большой с голубой каймой. Девушка всё стояла, а потом взгляд её стал привычным. Она взяла его и стала стирать с лица огромные пятна крови. Именно таким было их боевое крещение.
Через неделю им приказали прибыть в столицу. Для этого за ними выслали крытую карету на двоих. Лейтенанты стояли в положенном месте, а рядом были их заместители- Эллис и девушка с каре.
Ниже среднего, она держалась слишком развязно, будто была копией Мартина, над чем шутила не раз Клэр. Ирэн казалась худой, но не тощей, а военная форма смотрелась на ней просто восхитительно; лицо было немного осунувшимся, под голубыми глазами были тёмные круги, а русые волосы никак не ложились ровно.
–Так, вы оба остаётесь за главных… Мартин, какова вероятность нового нападения в наше отсутствие?
–А ты как думаешь?
–Очень низкая…
–Верно. Они не станут снова это делать, скорее всего генштаб Леонары будет пыхтеть над новой извращённой схемой провокации.
–Следите за всем. По возвращении сама всё проверю!– сказала она под стук колёс кареты для них.
К ним подкатила повозка для офицеров, представлявшая собой небольшую карету на двух колёсах, висевших на торсионной балке, куда спокойно помещались двое с небольшим багажом. Тянули её две прекрасные лошади. Офицеры ещё раз взглянули на лес, который так им помог в обороне страны, и сели внутрь.