Повисла тишина. Салазар всё же продолжил:
–В таком случае, я отдаю эти доклады с рекомендацией генштаба на рассмотрение императором.
–Так точно, генерал- лейтенант…– прошипел из темноты Карл Изенбург.
Перед парочкой начали отворяться двери, а за ними был ослепительный свет. Они увидели гигантский зал с огромными окнами, вытянутыми во всю высоту стены; около них свисали тяжёлые пурпурные шторы, а сверху были позолоченные и украшенные вепрями карнизы. Вдали было возвышение, у которого стояли рядами гвардейцы с винтовками, а также с левой стороны расположились какие- то министры и писец, который уже что- то конспектировал. В центре зала лежал алый ковёр, образующий дорожку прямо к трону, на котором восседал император.
Белиал был в том же костюме, но под ним теперь было величественный трон с позолотой, на ножках были вырезаны лапы медведя, а над головой расположился щит, на котором скрестились еловая и лавровая ветвь. Он также сжимал свою трость и смотрел прямо на офицеров.
Те подошли к нему, за два шага перейдя на строевой. Все движения Клэр и Мартин выполняли идеально, будто оттачивали их месяцами. Как по команде они отдали честь своему правителю, а старший гвардеец сказал:
–На колени, перед вашим императором!
Голос его не пугал, звучал чутка надменно, но всё- таки сильно и величественно, будто из него пытались выбить аристократические замашки, но те пустили в нём корни. Парень и девушка припали на колено и опустили головы.
–Вы знаете не хуже меня, что последние тридцать лет республика неоднократно провоцировала нас на ответные меры- стычки, кровопролитные столкновения и попытки обесчестить нас… Но вы показали всем, что как бы не был враг изобретателен, мы его одолеем, даже если это будет извращённый и жестокий способ. Такие офицеры, как вы- сообразительные и живые, готовые идти на импровизации и создавать новое- всегда были и будут главной силой нашей великой армии…
Мартин слегка усмехнулся, вспоминая своего отца.
–…Поэтому ваш пример не должен остаться просто в истории… Вы удостоены великой чести- отныне вы носите славный титул имперского рыцаря!
В такт его словам стоящий неподалёку епископ в белоснежных одеждах поднял свой посох, на конце которого было кольцо с 6 небольшими платинами, отчего те всегда звякали, и ударил им по полу. Отголосок удара медленно распространялся по всему тронному залу, возвращаясь загадочным эхом…
–Поднимите головы, рыцари!
Они сделали это.
–Отныне вы не просто солдаты- вы элита имперской армии! Не забывайте это, и гордо несите наше знамя в сердце битвы, чтобы одержать очередную победу!
После он сделал жест рукой, и гвардеец подошёл к ним. Те отдали снова честь, после чего одновременно развернулись через левое плечо и, сделав два шага строевым, удалились. Из дворца их просто выгнали, но отметили, что в лучшем ресторане столицы они могут сегодня бесплатно отужинать.
Когда двери захлопнулись, они обернулись и уставились на герб. Потом Мартин почесал затылок и сказал:
–Вот и приехали… Хотя… Ты рада?
Клэр всё ещё была будто бы в оцепенении.
–Имперский рыцарь- это статус, который ставит солдата или офицера на новый уровень…
–Да, да- он получает гарантированно участок после боевых действий, согласно его заслугам, пользуется почётом, независимо от звания, а также его военная пенсия будет немного выше…
–Но ведь статус…
–Ведь даже твой отец не был рыцарем?
–Нет же… В нашем роду только 12 человек были рыцарями, причём они совершали такое, что эта честь была даже малой для них…
Они медленно шли в сторону города по тротуару, а мимо проносились кареты. Из омнибусов люди с удвоенным удовольствием смотрели на них, но размышления прервал знакомый голос.
–Клэр! Мартин! Мы наконец встретились!
Тут Мартина кто- то схватил сзади нежными и аккуратными руками, даже приподнял в воздух, а его голова очутилась между двумя упругими и приятными объектами…
–Рун… Как же я скучала!
Клэр бросилась в объятия старой подруги, которая от счастья с трудом сдерживала слёзы. Её великолепное лицо светилось как всегда, а волосы были всё также странно уложены.
Они наконец отошли на пару шагов, чтобы осмотреть друг друга. В целом, троица не сильно изменилась, за исключением того, что у Рун на вороте были отметки капитана санитарной службы…
–Ах это? Да у нас были кое- какие сложности… Давайте я вас угощу по этому поводу в кафе! Там просто неописуемое мороженое подают!