От замка потоком вниз вставали дома и разные здания, они медленно перетекали в марину, где тянулись деревянные мостки. Около подъезда к ней росли кипарисы, а на воде покачивались яхты и дорогие суда, сверкая лакированными бортами. Они все отличались огромными размерами, мощными парусами и отборным экипажем, а также всеми удобствами. Одна из них, чуть ли не самая большая, стояла поодаль, будто на рейде.
Это был шикарный фрегат с гигантскими белоснежными парусами. На бизань- мачте реял флаг министерства иностранных дел- белый голубь с лавандой на пурпурном фоне. У него было множество косых парусов, а борта казались слегка надувшимися- будто того распирало изнутри. На палубе уже горели множество огней, а на носу какой- то матрос начал сигнализировать флажками. Бригантина начала подходить к фрегату, на носу которого было выгравировано имя "Железнокровный".
Клэр и Мартин уже были в парадной форме, а теперь могли рассмотреть его борта поближе: они были орехово- коричневые, лоснящиеся от лака с красной ватерлинией и двумя тонкими полосками над нею- синей и зелёной.
С яхты скинули трап со ступеньками, а офицеры поднялись. На входе их встретили солдаты с повязками пурпурного цвета на левой руке. Те осмотрели их снаряжение, печати имперских рыцарей, после чего пропустили. Они направились в кормовую часть, где под палубой располагались каюты. Их провели в коридор, который упирался в дверь из красного дерева с золотой ручкой. Перед ней их заставили предъявить все документы и поставить печати, и только потом их впустили в кабинет министра иностранных дел Франсуа.
Это была широкая комната, в которой с обеих сторон- окна, через которые виднелась акватория и лучи солнца, окрасившие кабинет в желтоватый цвет. В центре был Т- образный стол, во главе которого сидел с бумагами сам чиновник. Он поднял голову, качнув чёлкой серых волос, после чего встал и попросил гостей присесть. Они оказались друг напротив друга, а он разложил перед их лицами бумаги.
Франсуа был высоким и стройным, а его голову не украшал венок. Однако сразу же Мартин приметил в его улыбке что- то мерзкое. Но по- другому и быть не могло- он же чиновник.
–Я рад встретить вас вживую. До меня дошли слухи, что вы пару раз одержали великолепную победу с помощью переговоров, а не клинков и стрел. Как вы знаете, задача дипломатов, каковым я являюсь,– соблюдать интересы страны, при этом располагая к себе иные государства. То есть, вести переговоры для нас- это первостепенный по важности навык.
Он сделал небольшую паузу. За это время в комнату вошли два министра в синих пальто и поставили перед каждым по чашке ароматного чёрного чая.
–Ваши способности вести переговоры меня заинтересовали, особенно причины для их проведения… Согласно рапорту, вы предложили идти на компромисс, старший лейтенант Мартин.
–Так точно. Это была моя идея, которую я смог воплотить только при согласии моего начальника, капитана Нея, и с помощью моего товарища, старшего лейтенанта Изенбург.
–Я отметил, что вы, Изенбург, показали себя очень хорошо в этой сфере, особенно при лихорадке Мартина… Когда взяли в кольцо основные силы врага, точнее дивизию, оставшуюся от корпуса генерала Грина…
Он начал подробно расспрашивать их о ходе переговоров, эмоциях врага, попутно ведя записи. Мартин почти всегда отвечал одним предложением:
–Я сделал так, зная, что данное действие упростит бой и сбережёт наши силы и время.
Вскоре он уже обращался к ним на ты, а тема стала касаться взятых и убитых ими офицеров.
–Вот майор Камберлейн… Вы о нём не слышали?
–Нет.
–А он был раньше дипломатом, часто бывал в Эсперансе и с его знаниями армии не нужна была карта. Он стал майором, но офицер из него так себе… Его ликвидация может снизить агрессию республики, а также замедлить их.
–А Гай? Он не был простым лейтенантом.
–Верно. Бывший "фантом"… Вы ведь и таких встречали?
–Угу.– Мартин отпивал чай, но всё же попытался ответить.
–Очень сильный и способный. Тот случай, когда может вдохновить солдат на переход гор, не покинет их в бою, но при этом сам приведёт к поражению… Не самая светлая голова, а вот генерал Грин…
–Горделивый, но способный.
–Верно, Изенбург. Он прекрасно управляет большими отрядами, правильно рассчитывает силы и время, а также неплох в качестве оратора. При этом в бою может оказаться смертельно опасным врагом, однако Грин не рассчитывал на бой в горах, точнее не знал его особенностей, вот и попал к нам в руки.
–Его могут захотеть обменять.
–Верно мыслишь, парень. Но только вот… На его место придёт Майлз…