–Генерал Майлз? Я слышала о нём, но…
–Сильный и красивый, умный и обаятельный- самый опасный враг, который нам может попасться. Вот если вы с ним договоритесь, заставив отступить, то я отдам свой пост вам.
–А пост генерал- губернатора Альба- Лонга?
–Нынешний губернатор мой друг, так что да. Он сам там уже начал скучать, так что почему бы и нет?
–Я запомнил ваши слова.– холодно ответил парень, блеснув глазами.
–Так, а теперь о самом важном, тем более уже почти девять вечера!
Он встал и подошёл к столешнице у стены напротив. Там была высокая шкатулка, к которой он подозвал офицеров. Они, по его просьбе, приоткрыли её и увидели две медали…
–Медаль "За неоспоримое мастерство ведения переговоров"– одна из наиболее значимых наград для государственных и военных служащих. Вы оба её заслужили, так что поздравляю!
Он сам прикрепил их к кителям, а также отдал приказы о награждении. После короткой беседы они расстались, а министр подошёл к окну. По пути на свой корабль Мартин заметил пару маленьких девочек. Одна была вся в синяках, а вторая с гипсом, но обе казались совсем взрослыми, будто…
Как их бригнатина отчалила, он упал в свою постель.
–А ужин? Там будет много вкусного…
–Не могу- голова болит.
–Эх ты… Что- то не понравилось в голубоглазом министре?
–То что у него там маленькие девочки. Да ещё изувеченные…
–Не нам судить. Но это, конечно, противно…
–Сколько они ещё будут отравлять некогда могучую страну.
Клэр разделась и легла на свою кровать. Её снова беспокоило то, что они будут в том самом месте, где провели детство…
По реке они шли почти неделю, но вскоре пристали к берегу в небольшой деревушке. Впереди была дорога, которую надо было осилить за один- два дня. Оба старших лейтенанта были на лошадях, а потом Клэр скомандовала к выдвижению.
Мартин сжимал карту и сверялся с местностью. Клэр же часто перемещалась назад, чтобы убедиться в отсутствии отстающих, где шли обозы. Впереди было несколько поворотов, а время всё шло и шло. Кто- то из кандидатов недобро смотрел на него, но на это нельзя было обращать внимание.
Парень дышал полной грудью, чувствуя аромат сосен и мха, немного суховатый и с лёгкой примесью холодной соли. Всё чаще появлялись камни с лишайниками разных цветов, мох приобретал разнообразные раскраски, а солнце почти село. Им оставалось ещё день- два идти. На ночь решено было остановиться.
–Итак, ваше второе испытание- ночёвка в лесу. Всем рассредоточиться по отделениям и возвести палатки. Старший лейтенант Изенбург и я будем помогать вам с случае сложностей. Чуть позже настанет время ужина, а перед ним я покажу вам кое- что важное и полезное на войне. Выполнять!
Все без единого слова стали кучковаться, собирать палатки и офицеры сразу пошли к ним. Почти все справлялись без проблем, а многие даже с первого раза идеально соорудили себе жилище.
Пока разводили костры и грели еду, Мартин вышел перед всеми курсантами и стал показывать разведение бездымного костра. Их глаза загорелись, когда тот вырыл свой знаменитый котёл для костра. В лучах заката цвета скарлет он всё подробно объяснял им, а затем каждому выдали по миске с похлёбкой и куском тёмного хлеба.
Клэр сидела на камне у костра, а к ней подсел парень.
–Просто класс- густой суп с кучей овощей и кусками копчёной колбасы. Вот в академии у нас…
–Зелень будешь?– Клэр сказала, неохотно ковыряясь в супце.
–А как же!
Она подцепила большой стебель с кучей листьев и перекинула их ему. Усмехнулась и принялась есть.
–Как же так…– он наиграно прикрыл рот рукой: дочь семейства Изенбург не любит зелень…
Она не ответила.
–Совсем не изменилась с тех пор, как мы начали жить вместе.
–Твоя мама готовила просто великолепно, но вот с зеленью я не могла совладать. А кинзу до сих пор люто ненавижу…
–Это же полезно?
–Ну полезней мяса никто ничего не придумал, но нельзя же быть таким полезным и отвратительным.
Он отхлебнул и поглотил весь кусок хлеба.
–Война даёт о себе знать…
–Наверное скоро даже такой ужин будет изысканным.
–Не думаю- конечно, война представляет собой отнюдь не дешёвое удовольствие. У нас в полной безопасности наши поля, где на лугах пасутся аппетитные животные, растёт виноград и почти все овощи. А даже тут, на севере, можно выращивать еду.
–А одобрит такое министр полей и лесов?
–Частичный перенос мощностей на север и более рациональное использование пространства? София, как министр, выполняет свои обязанности чётко и правильно… Как человек она, на удивление, ничего. Её политика направлена на усовершенствование системы полей и сохранения лесов.