–До предполагаемого места нашего столкновения около 30 километров, так что мы дойдём туда за два дня.
–Но командир, ведь вы победили в том году в учебной битве облегчив войска и совершив марш- бросок?
–Сейчас не выйдет- у нас в ранцах самое необходимое, может пойти дождь; мы уже перешли на летнюю форму, тем более еды у нас с трудом хватит на сегодня- нет смысла скидывать что- либо…
Они шли с Делией впереди, пока позади походным шагом передвигались колонны его солдат. Клэр же поступила немного по- другому. Она долго читала речь перед ними, после чего они начали двигаться параллельно Мартину, причём с первых же минут набрали слишком большую скорость для обычных солдат. Клэр уже придумала план, да такой, что даже Мартин мог проиграть- тот, кого она не могла никак одолеть. От этого у неё внутри появлялось странное чувство тепла и радости, а синие глаза с фиолетовым отливом начинали сиять.
Мартин же к вечеру, когда солнце начало скрываться, остановил своих за пять- десять километров от места встречи и приказал разбить лагерь. Почти все сразу же развели костры, причём его любимым бездымным способом, а он сел на пень и начал думать. Делия подошла к нему, после чего он вскочил, а затем забрался на дерево. Он выбрал ель, с верхушки которой просматривал лес в округе через бинокль. Прямо как одержимый дьяволом, он спустился и положил свои лёгкие руки на плечи девушки.
–Быстро, возьми под командование пятьдесят человек и следуй моему плану…
Он объяснял ей свои идеи, после чего он опешила.
–Вы уверены?
–Точно. Я знаю Клэр лучше всех- она непременно пожелает победить во что бы то ни стало. Действуй!
–Но командир, они же только поели- пойдут ли?
–Есть такое… Я придумаю кое- что…
Он поговорил с отрядом, после чего часть встала без разговора и пошла за Делией. Она беспокоилась, но парень был уверен в ней- только она могла вести отряд. Чем-то курсант напоминала ему Эллис, по которой он уже скучал. Первые дни вообще было трудно без её постоянного надзор и частых криков. Однако Клэр, которая была даже суровей, прекрасно гоняла его, если надо было.
Утром он подошёл к позиции, где должна была произойти битва. Но никого не было… Мартин задумался, а в этот момент позади послышался крик.
Из кустов налетели солдаты Клэр и им пришлось обороняться. Мартин решил выйти в поле, но это было ошибочно- со всех сторон накинулись небольшие отделения, которые поливали стрелами с мягкими наконечниками его отряд. Клэр шла впереди с мечами наголо, как бы доказывая Мартину, что тот уже проиграл. Однако даже такое положение дел не могло убрать улыбку с его лица…
На отряд Клэр, то есть основные силы, накинулись солдаты Делии, которая сама вела их вперёд, но тут же они начали давить их к Мартину. Он же начал напирать, пока мог, отчего Клэр оказалась не в самом лучше положении. Внезапная атака покоробила боевой дух её подчинённых, почти все кинулись защищать своего командира- его потеря обозначала поражение. Этим парень и воспользовался.
Они мгновенно перестроились и исчезли в лесу, оставив почти всех в недоумении. Клэр тяжело вздохнула и приказала приготовиться преследовать их. Её потери составили около 15 человек, у Мартина же были "убиты " 25.
Парень всё же испытал горечь- это был его просчёт; она перехитрила его. Уже давно он обратил внимание на то, что отряды Клэр передвигаются с огромной скоростью. И без Делии он бы не справился… Её реакция и смекалка позволили им выйти хоть как- то из западни… Но Мартин собрался с силами и подумал- надо было что- то делать, ведь Клэр уже точно пошла в погоню, как хищник настигающий жертву.
Около небольшого каменистого холма они остановились. Мартин снова приказал разбиться на 5 групп и четырём из них вручил странные штуки, которые извлёк из камней.
Это были обёрнутые бумагой свёртки странного белёсого цвета с малоприятным запахом и фитилём. Он объяснил, зачем это всё достал и приготовил, а вскоре все загорелись его идеей.
–А это по правилам?
–Вспомни- побеждает тот, кто изучил местность и хорошо подготовился. Одной уверенности недостаточно для победы.
Ближе к вечеру Клэр остановилась. Никак не могла она настигнуть их, но постоянно вдали кто- то виднелся… Она приказала устроить небольшой привал, после чего забралась на дерево, откуда начала наблюдать за лесом. Все внизу послушно выполнили её приказ- её авторитет был непоколебим, даже несмотря на усталость и слабую апатию; что- то было в девушке, какое- то свойство хорошего командира и лидера- за ней шли люди, иногда даже забывая о сомнениях.
Вокруг простирались только ели да сосны. Вдали виднелись каменистые холмы, поросшие вереском. По розовому от лучей солнца небу плыли небольшие облачка, собравшиеся в гигантскую тучу на юге- она напоминала изящный замок тёмно- серого цвета с белыми верандами и башнями. Она оглянулась, как увидела впереди несколько столбов дыма. Тут её глаза загорелись вновь- вот где они!