–Нет…
–Ну как знаешь…– пока он тянул это, вокруг стали собираться люди.
Часть не понимала, что происходит, а родители Мартина смотрели с горем на детей.
–Это приказ отца.
Тут Клэр задрожала всем телом. Мартин сильнее сжал ей руку, после чего она посмотрела прямо в глазки брату.
–Ты уверен?
С мерзким смехом братец показал ей бумагу с печатью семьи Изенбург. Клэр же будто одеревенела и пошла к себе. Мартин не отставал.
–Ты так и сделаешь?
–Да. Это приказ.
–Сколько раз я тебе говорил- ты не солдат…
–Я- Изенбург, а значит, я солдат. Пойми, я хочу остаться… Но у меня нет выбора.
Они какое- то время молча шли, после чего парень сказал:
–Знаешь, может это хотя бы частично спасёт мою семью…
–Ты прав. Иначе начнётся новый скандал, от которого вам не отделаться. Давай примем это, а потом…
–Потом сделаем то, что хотели всегда.
Они вновь шли бок о бок к карете, а около неё крепко обнялись. Стояли дети так почти минуту, после чего ненадолго отстранились, а потом вновь прильнули друг к другу, после чего всё же она уехала, а он остался… Смотрел в след, вдыхал дорожную пыль, проклинал всех, кто вынудил их расстаться и жить так… А потом почти день рыдал в своей комнате.
Тут Мартину пришла идея в голову- впереди были два скалистых холма, между которыми открывался тонкий коридор и рядом расположилось болото. Пока они походным шагом молниеносно шли в полной тьме, парень долго обсуждал план с Клэр.
–При таком освещении мы можем запросто там погибнуть. Нет других идей?
–Либо так, либо мы все погибаем. Я бы предпочёл хотя бы дать шанс спастись кому- то…
–Воевать с умом.– усмехнулась она.
Синие глаза с фиолетовым отливом блеснули.
–Я поняла твой план. Связисты уже далеко впереди, уверена, что в данный момент докладывают нашим.
–Они не могли оставить без внимания окружение почти целого батальона. Наверняка шары уже кружат высоко над нами.
Какое- то время они ещё шли, а потом Клэр с небольшим отрядом, плетущемся в конце, резко повернула и стала двигаться южнее, где расположилось болото. По плану Мартина они отвлекли на себя врага, после чего им предстояло почти вслепую пройти через болото. Дождя давно не было, так что парень сделал ставку на его сухость, а ей осталось лишь довериться.
Небольшая группа солдат с Клэр почти наобум шла по тине, прощупывая дорогу палками и перескакивая с кочки на кочку. Позади мелькали огни, значит, леонарцы пошли за ними. Вскоре послышались крики и чавканье зловещей трясины- враги попались в ловушку.
Однако по плану Иверии часть войска, большая, пошла севернее, где уже в коридоре их поджидал Мартин. Он перестроил солдат, чтобы те заняли почти всё ущелье по ширине, и стал дожидаться Клэр. Девушка очень скоро вернулась со своими солдатами, полным составом, и тоже встала в первую шеренгу. Позади слышался лишь шелест листьев, трель соловья, но что- то ещё было… Будто воздушные массы неспешно двигались.
Леонарцы начали приближаться и Мартин приказал выпустить град стрел. Неподготовленные солдаты первых двух линий пали, а следующие быстро встали на изготовку. Воздух наполнили отрывистые команды и металлический лязг.
Но над головами солдат Мартина пролетело что- то большое… Потом ещё одно, третье… Из ниоткуда выпорхнули шары, окрашенные в тёмно- синий цвет и стали кружить над врагом, пока тот готовился к атаке; через минуту уже полетели вниз ёмкости с жидким огнём, тем самым в ряды была посеяна паника, а деревья, холмы и воздушные корабли осветило зарево.
Но в момент всеобщей радости Клэр подняла взгляд- со стороны Леонары стали появляться в небе какие- то объекты белого цвета… Пока внизу добивали оставшихся, а арьергард начал отходить назад, из- за деревьев вынырнули такие же агрегаты воздухоплавания…
Белые шары с серыми корзинами, на которых снизу была большая дуга со свисающими лампами с отражателями, на носу- небольшой таран из композита, а позади- два больших винта и рули направления…
Эти шары направились на их единицы, после чего первый просто протаранил воздушное судно, порвав в клочья оболочку. Под крик экипажа, он устремился вниз, а при столкновении с землёй раздался взрыв. Другие шары также вступили в бой. Иверия, которая и придумала это всё сама, смотрела из бинокля с нескрываемой радостью издали. Тот огонь, что пожирал тела её врагов, он горел у неё в глазах…
Мартин ужаснулся. Клэр остолбенела- в лучах прожекторов сияли тела их сослуживцев, врагов и остов корзины, медленно догоравшей. Вскоре рухнула ещё шар, а затем другой… Парень уже увёл всех, но чувствовал себя плохо… Клэр смотрела куда- то в сторону, сжимая правую руку.