Все молчали.
–Наши дела не так уж и плохи, однако я с того самого дня, как Леонара начал нападать, думал, как же улучшить нашу ситуацию. Хотел бы услышть ваши соображения?
Первой выступила откровенная и живая Мария:
–Победить, прибрав к рукам все богатства врага?
–Нет!
Затем встал Этьен:
–Сбежать, прихватив самое ценное?
–Нет же!
–А может…– начал Андре: договориться?
–Нет же, идиоты! А хотя… Ты верно сказал. Я решил, что может нам лучше вступить в переговоры- сами посудите: они совершенно цивилизованные люди- даже парламент есть. Наверняка сидящие в нём не хотят играться в дурацкую войну, а могут позволить себе сразиться на поле боя настоящих умов- за столом переговоров.
–И что же наш Франсуа?
–Он- ничего. А вот я сейчас представлю вам того, кто согласен полностью с нашей политикой и новыми идеями… Спикер парламента Леонары- Луц!
Тут из тени гардин вышел высокий человек. Русые волосы, мёртвые глаза- просто вылитая копия первого врага Мартина.
–К вашим услугам, коллеги из Эсперанса.
Он носил чёрные брюки, такой же фрак и белую рубашку с галстуком- крестом синего цвета. На лацкане был прикреплён четырёхлистник.
–Мы с ним списались ещё до войны, долго смеялись над жалкими потугами обеих сторон и решили- нам нужно объединиться!
–Да. Вместе мы создадим новое государство- с системой управления Леонары и богатством Эсперанса! Никаких своенравных генералов, никаких императоров и прочей лабудени- только министры и Парламент!
Все сразу вскочили, вскинув руки к небу. В тот же момент, глубоко в душе, и Сакстон, и Луц улыбались- они были уверены, что приберут к руками обе страны, лишив всего своих конкурентов.
Ночью план привели по исполнение. Императрица была заколота в кровати, даже её стража не была в курсе, а на утро вышел новый приказ- они отныне подчинялись лишь министрам и обязаны были их защищать. Джетту задушили тем же утром, в полевом штабе.
Рун получила приказ идти прямо в котёл. Девушка не было глупа- понимала, что впереди ждала верная смерть, но не могла противиться приказам. Окинув родную землю взглядом своих добрых глаз, она повела солдат на смерть…
Клэр и Мартин подверглись нападению ночью- те самые Фантомы налетели из тьмы и начали вырезать их фанлейны. Парень услышал шум борьбы, выскочил с саблей и увидел, как девушка сражалась с десятью врагами.
Она двумя мечами искусно блокировала все атаки, контратаковала, но вскоре её начали доставать. Мартин не мог прийти на помощь, так как сам вступил в бой. Клэр нанесли один удар, другой- её правый бок был весь в крови. Обессилев, она метнула гладиус и убила одного, но сразу получила стрелу в голову- та прошла сквозь шею и щёку, хлынула кровь.
Девушка перехватила саблю и продолжила бой- вскоре одна нога подкосилась, потом другая… В конце она просто упала, изо рта текла ручьями кровь, а от прекрасного лица ничего не осталось- один порезы и дыры с синяками…
Мартин проснулся; он весь был в холодном поту. С трудом встав, заметил, что голова неимоверно болела. Натянув кое- как штаны и китель, парень прошёл к соседней палатке, вдыхая свежий ночной воздух. Где- то пели птицы, пели просто необыкновенно. Он прислушался- Клэр тихо спала, только раздавался звук её нежного дыхания.
–Ночные кошмары?
Ней стоял у соседнего ствола. Выглядел он также паршиво- китель не застёгнут, ночная рубаха торчит.
–Уже не одну ночь. Я так свихнусь скоро..– Мартин ответил и упал рядом с капитаном.
–Беспокоишься за неё?
–Мне снится каждую ночь, что её убивают на моих глазах… Это ненаучно и глупо, но я уже боюсь, что такое произойдёт в реальности.
Капитан взглянул на ночное небо- звёзды ярко светились на сине- чёрном полотне.
–Давай- ка начистоту, я вижу, что тебе надо выговориться. С того дня, что ты вернулся на восток, на себя не похож- я почти никогда не видел тебя в гамаке, постоянно работаешь и на удивление мало ешь, причём однообразно.
Тишина, нарушаемая лишь пением птиц и стрекотанием цикад в кронах.
–Тебя сильно изменила смерть Эллис, а теперь ты боишься также потерять другого близкого человека- я прав, Мартин Мюллер, познавший всю тяжесть утраты?
Парня даже не удивило знание бывшего командира его настоящей фамилии.
–Да. Я боюсь потерять её на поле боя. Но в первую очередь,– он встал и посмотрел на небо: хочу ей сказать… Только никак не решаюсь.
–Послушай мою историю- он сел на пень и начал монотонно говорить: когда наступил март, а наша учёба почти подошла к концу, я познакомился с прекрасной девушкой Корнелией из города. Мы просто были созданы друг для друга- понимали без слов, доверяли друг другу… Когда меня направили в действующую армию, она последовала за мной; жила в деревушке рядом с нашим взводом, а одним днём… Я просто не успел прийти на помощь, а она погибла от рук врага. В тот день я хотел сделать ей предложение, но не успел, отчего мне стало ещё больнее.