Существо благодарно заурчало, нежась под ласками.
- Наверно, он жил под кроватью с тех самых пор, – предположил Поттер.
- Хочешь погладить?
Мальчик осторожно потянулся, но звук издаваемый книгой моментально превратился в угрожающий.
- Только осторожно – он кусается, – Клер потрепала мех учебника.
Северус сглотнул, но всё же дотронулся до книги.
- Да уж – некоторые знания даются нелегко.
====== О книгах и пауках. ======
- Ты чего? – удивилась Клер.
Глаза девочки округлились, а на лице застыло недоумение. Пожалуй, это был первый раз в жизни, когда она действительно испугалась.
- Это же просто… кровь.
Зря Северус расслабился, глядя, как спокойно монстр сидит на коленях Кингсли. Выждав подходящий момент, книга вцепилась парню в руку – Клер еле разжала букинистические челюсти.
Конечно, укус старой макулатуры оказался не смертельным, но достаточно глубоким. Кровью мигом пропитался рукав рубашки, замарался диван, ковёр… Поттер побледнел. Несколько секунд он таращился на растущее красное пятно, а потом брякнулся в обморок.
Сейчас староста Тит Вайт уже унёс его в больничное крыло. Вторая староста – Кетти Уизли – что-то пыталась втолковать Клер. Бесчувственное тело друга произвело на девочку такое сильное впечатление, что она и сама приобрела оттенок мела. Кингсли сидела прямо на полу, судорожно прижимая к себе книгу и совершенно не слышала, что говорит ей старшекурсница. Монстр, пожалуй, испугался ничуть не меньше хозяйки. Чудовище сжалось и затихло, пытаясь сойти за обычный мохнатый фолиант.
Будь воля Кетти, то злосчастная книга отправилась бы в камин сразу же, как Клер её поймала. Даже сейчас чудаковатая рыжая девчонка так сильно вцепилась в ужасный учебник, что вырвать его не представлялось никакой возможности. Словно это не монстр, а милый котёнок.
Северус сглотнул и остановился прислушиваясь. Эта полузаброшенная башня использовалась для хранения старого барахла, которое по разным причинам не выбросилось сразу. Закатные лучи заливали помещения светом, искрясь и переливаясь в цветных витражах, но стоило светилу спрятаться за горизонт, как магия света сменялась темнотой.
Слух уловил тихий всхлип – направление верное. Понадобилось собрать всю волю в кулак, чтобы вступить во мрак. Как можно быть такой смелой? Северус, например, боялся многих вещей, но отец всегда учил, что мужчина в первую очередь должен быть мужественным – поэтому оставалось только сжать зубы и не думать о дементорах. И боггартах… И дикси… И чердачных пикси… И о Джеймсе тоже лучше не думать…
- Клер, ты здесь? – позвал парень.
Всхлипы моментально прекратились, и повисла тишина, нарушаемая лишь… рычанием.
- Чёрт, – Альбус сделал шаг назад и упёрся спиной в стенку.
Подавив острое желание убежать, он выдохнул и сосчитал до пяти.
- Северус? – подала голос девочка. – Откуда ты тут?
- Меня отпустили из больничного крыла – укус не серьёзный, я просто испугался. В гостиной тебя не оказалось, я решил поискать здесь.
Послышались шаги, и вскоре девочка показалась из темноты.
- Они его теперь отловить хотят и «изолировать», – объяснила Клер свои вынужденные прятки.
Книга мирно сидела на её коленях, издавая похожий на мурлыкание звук, но в этот раз девочка крепко её держала.
- Не нужно было вообще вытаскивать Урчафкуса из-под кровати. Жил бы и жил там. Я бы его пирожными кормила…
- «Урчафкус»? – удивился Поттер.
- Я так его назвала. Он урчит и чавкает, и кусается…
Пожалуй, Северусу и самому стало жаль это странное существо. В конце концов книга не виновата, в том, что её гоняли на протяжении многих лет. В меху белели лысины-шрамы от ударов и порезов, поперёк корешка виднелся след, словно от верёвки или ремня – очевидно учебник пытались связать и он долго не мог выбраться. Отец Альбуса как-то рассказывал, как он, на пару с дядей Роном, пытались совладать с непокорной книгой. Мужчины долго хохотали, вспоминая способы усмирения. Похоже, просто накормить пирожными и погладить никто не додумался. А ведь монстр достаточно милый, особенно когда его крепко держит Клер.
- Пожалуй, я знаю, где его никто не найдёт.
- Он тебе понравится, – говорил Северус по дороге, чтобы отвлечь себя. – Сам весь, как сказочный монстр.
Выбраться после отбоя из замка оказалось не так уж и сложно. Вот только ночь выдалась весьма прохладной, так что до хижины на окраине леса пришлось бежать.
Послышались тяжёлые шаги и дверь отворилась.
- Альбус! – обрадовался великан, сгребая обоих детей в охапку. – Я так рад тебя видеть! И тебя тоже, хоть и не знаю твоего имени. А что вы здесь делаете ночью?
- Когда мама рассказывала про чашки, размером с ведро, я думал, что она преувеличивает, – поделился Северус, растерянно глядя на кружку чая перед собой.
- Вот, угощайтесь, – между тем хлопотал Хагрид.
Хозяин хижины поставил на стол тарелку с кексами. Поттер решился взять один, но не тут-то было. Гости в сторожке лесника явление крайне редкое, так что дежурное угощение давным-давно засохло и превратилось в камень – парень чуть зуб себе не сломал, пока сумел откусить хоть кусочек.
- А правда, что вы завели гигантского паука, когда учились в Хогвартсе? – спросила Клер, разглядывая полувеликана во все глаза.
В отличие от друга, со своим кексом она расправилась довольно быстро и потянулась к следующему. Секрет поедания оказался крайне прост: размачивание в чае.
- Говорят, он был размером с автомобиль!
- Ну, когда я держал Арагога в замке, он ещё был маленьким – на ладошке у меня умещался, – вспомнил Рубеус с нескрываемым умилением.
Надо сказать, что на ладони полувеликана могла с комфортом разместиться кошка. Северус поёжился, а у Клер глаза загорелись от восторга.
- А как он любил ириски..!
- Уфилдеть!
- «Уфилдеть»? – фыркнул Хагрид. – Дураком я был, вот что! Растущему акромантулу простор нужен – а я его в сундуке держал, бедняжку. Хорошо, что он тогда вовремя в лес убежал. В лесу ему место.
- Всё равно уфилдеть, – возразила Клер. – Такая милочка!
- Ну… да, – сдался лесничий, – акромантулы – это уфилдеть.
- Ладно, поздно уже, – спохватился Рубеус.
Пожалуй, эти двое могли бы ещё долго обсуждать пауков, но тарелка кексов опустела и чашка Клер – тоже. Как в худенькую девочку могло влезть столько чая, для Поттера осталось загадкой – он сам не осилил и половины.
- Не бойся за Урчафкуса – у меня его никто не тронет, – пообещал лесничий, убирая книгу под шкаф.
Мохнатый фолиант зафыркал, завозился, завозился, а потом затих – устроился.
«И он тоже, никого не тронет», – подумал Северус, но вслух произносить не стал.
- Я вас провожу, – решил Хагрид. – Поздно уже.
====== Мотивы ======
- Практика. Почувствуйте на языке значение этого слова, – профессор Люкс расхаживал вдоль рядов в своей обычной манере. – Чары без неё ничего не стоят. Пусть вы прочтёте тысячи книг об одном заклинании – я не буду вас бояться. Я буду бояться того, кто тысячу раз тренировался в применении этого заклятия, даже если он не прочёл ни одной книги.
Полы синей мантии развивались, вторя движениям хозяина. Сегодняшнее занятие проходило несколько необычно: парты-трибуны пустовали – все ученики спустились вниз. Мини стадион, оборудованный в аудитории, прекрасно вмешал в себя всех.