Я плотнее закрыла глаза, стараясь удержать видение:
— Предвкушение и страх. Он думает, что получит что-то стоящее, но опасается, что его планы провалятся… — Я замолчала, пытаясь сосредоточиться.
— А что еще? — не выдержал Габриэль. — О чем он еще думал?
— О родителях. Что он подвел их и что он ни на что не способен.
Видение исчезло. Я отступила назад. Сердце колотилось уже не с такой силой.
— Как ты думаешь, что все это значит?
Габриэль потер подбородок:
— Скорее всего, он собирался шантажировать убийцу. А тот взял инициативу в свои руки и прикончил его.
Дождь почти прекратился, но на деревья опустился туман, и лес стал выглядеть жутковато. В жемчужина-сером пространстве мог скрываться кто угодно. Едва я подумала об этом, позади нас хрустнула ветка. Габриэль резко развернулся, но, никого не увидев, пожал плечами.
— Наше время кончилось, — сказал он. — Пора ехать.
Еще раз хрустнула ветка, на этот раз не так громко, и за этим последовал какой-то шум. Я похолодела от страха.
— Там кто-то есть, — произнес Габриэль и ринулся в чащу.
Я побежала за ним, вытянув вперед руки, чтобы не врезаться в дерево. Из-за проклятого тумана вскоре я совсем потеряла Габриэля из виду. Углубляться в лес без него я побоялась и решила вернуться обратно на грунтовку. Дождь застучал с новой силой. Чтобы не споткнуться, я старалась глядеть под ноги. Грунтовка была близко. Вдруг у ствола огромного бука я увидела отпечаток ботинка, пока еще не размытый дождем. Кто-то был здесь всего несколько минут назад… Прятался за деревом… Высматривал…
Я приложила ладонь к стволу. Намокшая кора скользила под пальцами. Через мгновение пришло видение. Оно было нечетким, будто я смотрю через слой воды. Я напряглась и… вздрогнула, увидев себя.
Вот я наклоняюсь над сиденьем и протягиваю руки к рулю.
Невольно я открыла глаза, и видение исчезло.
Кто-то наблюдал за мной. И кто бы это ни был, это означало одно — теперь я в опасности.
Услышав позади себя частое дыхание, я в ужасе развернулась. Но это был Габриэль.
— Обежал все вокруг — никого нет. Может, отец решил вернуться и понаблюдать за нами?
— Твой отец не стал бы от нас бегать.
Я хотела рассказать ему о своем новом видении, но потом подумала, что лучше воздержаться. Если Габриэль не поверит мне да еще и съязвит по этому поводу, мы опять поссоримся. А если поверит, то может отстранить меня от помощи следствию. Но я не хотела этого, ведь от меня зависела жизнь моего брата.
— Знаешь, что, — сказал он, — наверное, это какой-то зверь. Олень, например.
Или охотник, подумала я.
Ежегодный банкет, устраиваемый Торговой палатой, был отличным поводом для местных бизнесменов от души похлопать друг друга по спине, а для их дражайших половин — продемонстрировать наряды и посплетничать. Наш с мамой приезд был совсем не шикарным — мы опоздали. На мне было простое черное коктейльное платьице. Мама надела расшитое белое платье, которое выглядело не так уж плохо. Она сразу смешалась с толпой, вероятно надеясь, вылить немного грязи на имя конкурентки — мадам Масловой. Я же предпочла спрятаться за большим стаканом воды с ломтиком лимона.
— Рядом присесть можно?
От неожиданности я вздрогнула, но это был Нейт. В полосатой рубашке и брюках, он казался совсем взрослым.
— Садись, конечно.
Он поставил на стол свой бокал (в нем была газировка) и положил рядом маленькую записную книжку.
— А, тебе выпала честь освещать это восхитительное мероприятие?
Нейт усмехнулся:
— Настоящие журналисты получают большие задания, а стажеров отправляют на банкет местной Торговой палаты. Ты почему от Старлы отстаешь?
Выглянув из-за его плеча, я обнаружила, что мама отплясывает под живую музыку с Милли.
— А Перри чем занят? — не отставал Нейт.
— Не знаю, я не видела его сегодня вечером.
— Кажется, он куда-то поехал.
— Напитки не желаете? — произнес до боли знакомый голос.
К нам подплыла Тиффани и разложила на столе коктейльные салфетки; ее грудь с трудом удерживалась в низком вырезе, не заставляя воображение слишком напрягаться. Нейт, однако, даже не взглянул на ее прелести, и Тиффани нахмурилась.
— Ты что здесь делаешь? — спросила я.
— Мы дружим с хозяином фирмы, которая обслуживает мероприятие. Я ему помогаю.
— Ты? Что, приработок к основной работе? Надеюсь, ты понимаешь, о чем я.
Окинув меня презрительным взглядом, она отошла.
— Эта сучка напитки предлагала. Может, тебя жажда мучит? — обратилась я к Нейту.
— Вполне дойду до бара своими ногами, — пожал он плечами. — Ну, так что Перри?
Я покачала головой:
— Погружается в депрессуху. Может, ему нужно что-то в этом роде, — пошутила я, кивнув в сторону Тиффани.
— О, это он уже получил.
Моя рука, державшая стакан, дрогнула.
— У Перри что-то было с ней?
— На вечеринке, пару месяцев назад.
Ничего себе… Я почувствовала приступ тошноты. Спроси меня, кто был мне сейчас более отвратителен — Тиффани или Перри, — я бы затруднилась ответить. Братишка никогда не называл имен и уж тем более не делился со мной подробностями своих похождений. Но про Тиффани мог бы и рассказать, хотя бы в общих чертах. Не исключено, правда, что он сам стыдился этого эпизода, а может быть, знал, что услышать о Тиффани мне будет вдвойне неприятно. Есть и третий вариант — ему нравилось иметь от меня секреты.
Нейт снова взял свой бокал и сделал большой глоток.
— Перри кувыркался с разными девчонками, но эта — худшая из всех. Он бы руку отдал на отсечение, чтобы у него с ней ничего не было.
— Вот как?
— Тиффани слегка сдвинулась на почве того, что Перри больше не польстился на нее. Такое вот легкое помешательство.
И тогда она накинулась на Джастина, подумала я. Все это время я не могла избавиться от мысли, что история с Джастином входила в ее стратегический план по моему уничтожению. Но, кажется, все обстояло иначе. Возможно, она сделала это из-за того, чтобы по-настоящему задеть Перри.
Нейт продолжил:
— С тех пор Перри имел дело только с приезжими девчонками.
— От них спрятаться легче, — с горечью сказала я.
Нейт усмехнулся:
— По крайней мере, они знают, что это временные отношения. Девчонки приезжают на каникулы с семьей или чтобы оторваться с подругами по колледжу. Неделя-две. А потом прости-прощай, может быть, следующим летом увидимся.
— А почему ты не развлекаешься вместе с ним?
— Я не так представляю себе развлечения. Что касается девчонок, мне нужны реальные отношения.
Я сделала вид, что разглядываю скатерть.
— Думаю, Перри нуждается в этом же. В стабильных отношениях, которые не дадут ему попасть в беду.
— Он что, попал в беду? — сразу откликнулся Нейт.
Я посмотрела в его встревоженные глаза. Если и можно доверить кому-то информацию, так это лучшему другу моего брата.
— Убитая девушка, — сказала я.
— Виктория Хеппел?
— Да. Перри переспал с ней в ночь убийства.
Нейт откинулся на стуле:
— Не может быть…
Я понизила голос:
— Надеюсь, ты никому ничего не скажешь. Даже Перри не говори, что знаешь. Никто не должен знать, потому что, если это вылезет на поверхность, он станет главным подозреваемым.
— А он что-нибудь знает об убийстве?
— Нет… Когда он уходил из номера, она была жива. Но это угнетает его. Перри чувствует вину перед ней — если бы он остался, может, сумел бы спасти ее.
— Но может быть и другое: он тоже был бы мертв, — сказал Нейт, и я кивнула в ответ.
Нервно накручивая локон на палец, я сидела и думала о том, что кое-что скрыла от Нейта. Что Перри бегал по городу, чтобы снять объявления. Что Вики — ее призрак — сказала, что это мой брат убил ее. И что странное поведение Перри заставляет удивляться даже меня.
Рядом со мной плюхнулась Милли: