— Но Джоэл уехал, — возразил Габриэль. — Та девица из Бостона заявила, что не будет выдвигать против него обвинения, и его отпустили.
— Но это не значит, что он не убивал!
— Клэр, его не было здесь, когда Джонни погибла.
— Откуда ты знаешь? Может, он не уезжал из города. А может, уехал и вернулся. — Я говорила все громче. — Ты и твой отец уже решили, что это Перри убийца, и не хотите искать никого другого, хотя все улики указывают на Джоэла!
— Улики указывают на твоего брата! — мотнул головой Габриэль.
Почему, почему они не хотят заниматься Джоэлом? Откуда такая близорукость? Вне себя от ярости, я сжала кулаки и проговорила Габриэлю прямо в лицо:
— Я хочу, чтобы ты послушал меня. Между нами ничего не будет. Никогда. Я больше не буду работать с тобой. Теперь я по другую сторону. — Уже шагая прочь, я бросила через плечо: — Потому что кто-то должен найти настоящего убийцу!
Теперь мне как можно скорее хотелось оказаться дома. Мне давно следовало быть там! Мама сидит одна в ожидании телефонного звонка, а я разгуливаю по пляжу с нашим… врагом. Я была зла на себя за поцелуй и злилась на Габриэля за его упертость. К тому же татуировка выдала мне его тайну. Я не могу доверять ему. Теперь я сама по себе.
Взбежав по ступенькам крыльца, я крикнула:
— Мам?
— Я здесь.
Я бросилась в кухню:
— Звонили?
— Нет пока, — ответила мама, поставив на стол банку с колой.
За столом сидел Нейт. Он пребывал в страшном волнении и крошил на тысячу частей бумажную салфетку.
— Привет, — сказала я, усаживаясь рядом.
Мама металась по кухне, как случайно залетевшая птица, на нее было больно смотреть.
— Я зашел, чтобы вы не оставались одни, — объяснил Нейт. — Наверное, и я не могу быть один. — Он попытался улыбнуться, но улыбка вышла кривой. — Я так волнуюсь, Клэр.
— Я тоже. Но все будет хорошо, — сказала я, стараясь придать голосу уверенность.
— Что-то произошло? — спросила мама.
Я набрала в грудь воздуха:
— Джонни… ту девушку, что приходила к нам на сеанс, нашли мертвой на пляже… наверное, полиция сейчас там.
Мама ахнула.
— О боже… — произнес Нейт. — Она утонула?
— Нет. Задушена и брошена в воду. Ее задушил тот, кто убил Викторию и Билли, я уверена. Все указывает на Джоэла, парня Виктории.
Мама кивнула, но смотрела при этом в окно:
— Надеюсь, полиция думает так же.
Она вышла на крыльцо, чтобы глотнуть свежего воздуха.
— Есть еще кое-что, — зашептала я Нейту. — Я видела татуировку Габриэля.
Он отмахнулся:
— Клэр, я больше не занимаюсь этим. Когда все кончится, тогда, может…
— Виктория, — перебила я его.
— Что-то еще о ней?
— Татуировка. Это имя — Виктория.
Нейт нахмурился.
— Возможно, это совпадение, — сказала я. — Виктория — довольно распространенное имя.
— Но убийц гораздо меньше, — тихо сказал он.
— А ты что имеешь в виду?
— Я тут раскопал кое-что. Ну, почему Тоскано уехали из Нью-Йорка. Энтони не просто ушел из полицейского управления — его уволили.
— За что?
— Он кого-то убил.
Я была потрясена:
— Но если это так, то он сидел бы в тюрьме.
— Дело не было возбуждено, потому что убийство он совершил при исполнении служебных обязанностей. Однако стрельба на поражение была признана неоправданной, и Тоскано потерял работу. Там было что-то личное между ним и парнем, которого он застрелил.
— Ужасно… Но какая связь между тем, что произошло в Нью-Йорке, и тем, что случилось здесь?
— Убийца есть убийца. Он использовал свое положение, чтобы выяснить отношения с тем парнем, и он легко отделался. Ты что-нибудь слышала про рецидивы?
Я вспомнила, что кто-то следил за нами в лесу, на месте убийства Билли. Это вполне мог быть Тоскано-старший. А Габриэль… он предпочитал называть Викторию «жертвой», в то время как это имя было вытатуировано у него на плече. Возможно ли…
Нет, нет и нет!
— Пока нет доказательств, нельзя ничего утверждать, — сказала я, пытаясь убедить не столько Нейта, сколько себя.
— Ты так думаешь? — отозвался Нейт. — Они-то рады обвинить Перри.
Он был прав.
— Я знаю кое-что, что поможет нам, — сказала я. — Я попросила детектива показать мне запись с парковки у ресторана, но он отказался. Если на пленке есть кто-нибудь из Тоскано, это может означать, что твоя теория верна.
— Ты должна получить эту пленку, — оживился Нейт. — Может быть, это единственный шанс освободить Перри.
— Но как? Я же не могу украсть ее?
Нейт потер подбородок:
— Есть один способ… Джастин. Он сделает для тебя что угодно, а его отцу спокойно отдадут эту пленку.
— Ты хочешь, чтобы я использовала Джастина?
— Использовать — ужасное слово. Он будет рад помочь тебе. Сделай макияж, причешись… что там еще делают девушки, чтобы охмурить парня.
Раздумывать было бы глупо: я сделаю для своего брата всё.
— Хорошо, — кивнула я. — Так и поступим.
Я отправила Джастину эсэмэску, спросив, не можем ли мы встретиться и поговорить. Он тут же ответил, что будет ждать меня на променаде. Вообще-то я ожидала, что он назначит встречу на пляже, на нашем месте. Но, видимо, до него дошло известие о Джонни и он счел пляж малоподходящим местом для романтического свидания.
Джастин пришел раньше меня. Он сидел на скамейке и качал левой ногой — верный признак нетерпения. На нем были шорты цвета хаки и белая рубашка поло, которая делала еще более заметным его загар.
Увидел меня, он поднялся и, улыбаясь, пошел навстречу:
— Привет!
— Пройдемся? — спросила я.
— Как хочешь.
Мы медленно побрели по променаду.
— Я был так рад твоему сообщению. Нам нужно поговорить.
Я подняла брови. Вот уж не думала, что у него есть своя тема для разговора.
— А что такое?
— Произошло еще одно убийство.
— Знаю, — отозвалась я.
В моем мозгу всплыла сцена смерти Джонни, но я постаралась избавиться от нее. Я не могла об этом думать. Сейчас мне нужно другое.
— Пора все это прекратить, — произнес Джастин.
Я недоуменно посмотрела на него:
— Что ты имеешь в виду?
— Клэр, я не хочу, чтобы ты и дальше принимала участие в расследовании. Сначала мне казалось, что это хорошая идея. Что ты поможешь быстро раскрыть это дело и убийца окажется за решеткой. Я и представить не мог, что ты окажешься в опасности. Но теперь погибли Билли и Джонни, а преступник так и не пойман. Не хочу, чтобы ты этим занималась. Самое лучшее для тебя — сидеть дома, пока все не закончится.
Вот почему я никому не рассказала о своем видении в лесу. Я знала, к чему это приведет. Перри, Джастин, мама — все они предпочли бы остановить меня. Но я не могу остановиться. Если у меня и были сомнения относительно Перри, то теперь они все улетучились. Увидев его в полицейском участке, заглянув ему в глаза, я могла смело утверждать: он не виновен. Как я вообще могла подумать такое! Он никогда не имел дела с оружием. Да, конечно, с девчонками он мог бы обходиться и получше, но мой брат не убийца. И я должна была спасти его.
— Мне приятно, что ты волнуешься за меня, Джастин, но я не могу отсиживаться.
— Почему же?
— Мой брат может получить пожизненное, хотя я знаю, что он не делал этого. Полиция не будет ему помогать, они убеждены, что он виновен. Всё, что осталось у Перри, — это я. Я не могу оставить его сейчас.
Джастин сунул руки в карманы и вздохнул:
— Клэр, если что-то с тобой случится…
— Не случится.
— Ты же не можешь гарантировать.
— Я не могу отступить. Я нужна Перри.
Джастин кивнул:
— Ты права, Перри не мог совершить этого.
Пораженная, я остановилась и взглянула на него. В лучах солнца его светлые волосы казались золотыми. В глазах читалось сочувствие. Он показался мне принцем из волшебной сказки. Сюжет этой сказки оказался закрученным, но мне захотелось поверить, что все закончится как надо.