— Я слышал, вы с Тиффани вчера в «Ямми» чуть не подрались из-за меня, — произнес Джастин с самоуверенной усмешкой, которая меня просто взбесила.
Я захлопнула за собой дверь:
— Во-первых, я вылила ей на голову колу. Вот и все.
— Надо же, драка была бы круче. Кола… Я-то представлял разодранные блузки, царапины…
— И во-вторых, — оборвала его я, — это было вовсе не из-за тебя. Встречайся с кем хочешь, мне по фигу. Но знай: каждый вечер перед сном я молюсь, чтобы тебя кастрировали. — Я показала на дверь: — Убирайся к черту.
Джастин попытался изобразить улыбку. Вышло не очень. Могу понять: скорее всего, я выглядела не как «прекрасная в гневе», а как «чокнутая бывшая подружка, брызжущая от злости слюной».
— Ну что, высказалась? Полегчало? — Он подошел к столу. — Отец оплатил час. Давай присядем.
Я вздохнула и послушно села:
— Ну, ладно. Чего ты хочешь?
Мой бывший парень устроился напротив.
— Ты слышала об убийстве в «Королевском дворе»? — спросил он.
— Кто же не слышал? Такая новость! Мама боится, что туристы разъедутся.
Джастин кивнул:
— Да, все боятся. И отец тоже. Он хочет, чтобы это дело было раскрыто как можно скорее…
Последовала пауза. Джастин смотрел на меня выжидающе. А, ну понятно: я должна догадаться, куда он клонит.
— Ну и… — Обойдется без телепатического шоу.
— Клер, я пришел, чтобы попросить тебя о помощи.
— О помощи? — громко рассмеялась я. Нет, вы подумайте, он просит меня о помощи после того, что произошло! Да пошел он!
На сей раз в роли телепата выступил сам Джастин:
— Прежде чем ты скажешь, чтобы я убирался, все-таки выслушай.
— Ладно, только короче, — неохотно кивнула я.
— Полиция до сих пор ничего не сообщила прессе. На этом настаивают родители девушки. Но мой отец — мэр, и он знает немного больше других.
При слове «родители» я почувствовала огромную тяжесть, и мне действительно захотелось помочь, если это только в моих силах.
Джастин глубоко вздохнул:
— Ее зовут Виктория Хеппел. Восемнадцать лет, туристка из Бостона, приехала на несколько дней. Жила в мотеле одна. Копы пытаются выяснить, не встречалась ли она с кем-то… — Он помолчал, а потом продолжил: — Она была убита выстрелом в голову в своем номере.
К горлу подступил комок. Восемнадцать… Всего на два года старше меня. Наверное, это ее первые каникулы без родителей. Собиралась оторваться по полной, поваляться на пляже, вдоволь накупаться, ну и все такое прочее, и вдруг… Что же произошло?
Джастин продолжал говорить, и я потрясла головой, чтобы отогнать ненужные мысли.
— Постояльцы мотеля слышали громкий звук ночью, но никто не обратил на него внимания. В выходные всегда шумно: музыка зашкаливает, фейерверки, пьяные колотят в двери… Утром пришла уборщица, стала стучаться — никто не открывает. Она решила, что никого нет, вошла — и обнаружила девушку. Мертвую.
У меня еще сильнее защемило сердце.
— Ведь полиция расследует это дело, так?
— Конечно. Но они не слишком продвинулись.
Я откинулась на спинку стула. Вести серьезный разговор с Джастином казалось странным. Да что там, странно уже то, что мы сидим с ним в одной комнате, впервые с тех пор, как одно видение в миг разрушило наши отношения.
Однажды в апреле Джастин зашел за мной, чтобы поужинать вместе. Он сказал, что у него есть сюрприз для меня. Конечно, я обрадовалась, увидев его. Я взяла его за лацканы кожаного пиджака и притянула к себе, чтобы поцеловать. Но наши губы так и не встретились, потому что… потому что меня обдало холодом.
Я увидела, как Тиффани Деспозито снимает пиджак с плеч Джастина. Еще я увидела, как Тиффани долго и грязно целует моего парня. Потом она толкнула его на диван и взобралась на него сверху.
— Как ты мог? — закричала я.
Мне хотелось растерзать его, а он и не пытался защищаться. Не знаю, что бы произошло дальше, но мой вопль услышал Перри. Братишка сбежал по ступенькам вниз, оттащил меня от Джастина и заставил выпить стакан воды. Джастин, надо сказать, все это время стоял рядом, и я, как только смогла, подвергла его самому настоящему допросу.
Джастин отвечал честно. Прошлым вечером он действительно был в одной компании с Тиффани. Кто-то из старших ребят устраивал дома вечеринку, на которую я не захотела пойти. (Это так. Я плохо чувствую себя в толпе. Поэтому я осталась дома.) На этой гребаной вечеринке Джастин напился… И все произошло.
Я спросила его, почему он с ней переспал. Из-за того, что между нами ничего такого не было (я не чувствовала себя готовой к подобным отношениям)? Он сказал, что дело не в том и что он готов был подождать.
Потом он сказал, что не знает, что на него нашло, что он был пьян и почти ничего не помнит. Он никогда раньше не напивался, и вдруг такой облом. На следующее утро он проснулся на диване у Тиффани дома, и она поспешила сообщить ему подробности.
Еще Джастин говорил, что никогда не изменял мне раньше, и обещал, что этого не повторится. Что он сожалеет и все такое. Однако это случилось, и я не могла его простить.
Весь апрель и начало мая Джастин продолжал ходить за мной, извинялся, пытался помириться… Даже когда он осознал, что все кончено (примерно через месяц), он все еще пытался объясниться со мной по телефону и по электронке. Вот почему, увидев его сегодня у нас в доме, я решила, что это его очередная попытка.
Но я ошиблась… С одной стороны, я почувствовала облегчение, но с другой… Совсем крошечная иррациональная часть меня… была разочарована. Несмотря на тот яд, который я готова была излить на него, я не хотела, чтобы Джастин насовсем исчез из моей жизни. Я хотела другого — видеть его виноватым и ищущим прощения, потому что это было доказательством того, что мы действительно любили друг друга.
— Так ты поможешь? — спросил Джастин, возвращая меня в настоящее.
— Как?
Он взял меня за руку. Я хотела вырвать руку, но… передумала.
— Твой дар.
— Ты хочешь использовать меня и мои способности, чтобы поймать убийцу?
— Ты особенная, Клэр. Мне всегда это нравилось.
Да, так и было. Моя непохожесть на других не пугала, а притягивала его.
Джастин оглядел комнату:
— Раньше ты использовала свой дар, чтобы развлекать туристов. В этом нет ничего плохого. Но, Клэр, неужели тебе не приходила в голову мысль, что ты создана для чего-то большего?
Я отдернула руку:
— Я не позволю тебе использовать меня, чтобы твой папочка был переизбран!
Он побледнел:
— Ты и вправду думаешь, что это моя главная цель? То есть ты думаешь, что я хочу поскорее поймать убийцу, чтобы отец выглядел героем? Нет, Клэр, отец тут ни при чем. Это нужно нашему городу и людям, которые к нам приезжают.
Я пожала плечами, пожалев о своих словах. Хоть я и перестала ему доверять, я знала, что Джастин никогда не будет меня использовать. Он и его отец любили наш город. И хотя я никогда не скажу этого вслух, Джастин — хороший парень, с добрым сердцем. Просто он совершил ошибку, которую нельзя простить.
— Полиция делает что может, — сказал Джастин. — Но, мне кажется, с твоей помощью дело пойдет быстрее. — Он взял меня за подбородок и заставил посмотреть ему в глаза: — Ты можешь спасти другие жизни, Клэр.
Я нехотя отстранилась.
Должна признать, меня задело то, что сказал Джастин. Задело в хорошем смысле. Кроме того, я чувствовала себя обязанной перед этой девушкой, Викторией. Если мой дар каким-то образом поможет найти ее убийцу, я должна по крайней мере попытаться.
— Хорошо. Что я должна сделать?
Он просиял:
— Конечно, ты не можешь официально сотрудничать с полицией. Новый детектив не верит во все эти паранормальные штуки и даже не хотел обращаться к тебе для консультаций, но отец настоял. Короче, они пришли к компромиссу. Ты будешь работать со стажером.
— С кем, с кем?.. — Никогда бы не поверила, что такое может быть.