Все вокруг в густой зелени. Из толстых стволов во все стороны вьюном ползут маленькие стебельки с множеством зеленых листочков и с огромными цветками шириной больше полутора метров. Красиво даже и тихо. Совсем не так, как это было за пару кварталов. Лишь только рев двигателя моей машины, несущейся вперед.
Дурак, какой же я дурак! Говорил же мне командир о плотоядных растениях. Я как муха сейчас влипну в паутину. Я вдавил педаль тормоза в пол и резко свернул вправо. Заскочил в межкварталку и уперся взглядом в гранатомет, направленный прямо мне в лоб. Я так и представил, как на моем лице нарисован крестик с надписью – палить гранатой сюда.
Но мужик не выстрелил. Он отвел в сторону орудие внушающих размеров и улыбнулся точно так же, как я в начале дня. Ну, точно. Каюк нам. Приплыли к такому же психу, как я, с перепрошитым геном страха в нашей операционке.
Я медленно открыл дверь и высунулся из машины. Мужик, все так же ухмыляясь, приставил указательный палец к губам, призывая не шуметь. Я беззвучно произнес, шевеля одними губами, что нам надо ехать, сопровождая все это соответствующими жестами. На что он скривил свою морду в отрицание и покачал головой, а затем поманил к себе рукой. Его вид совсем не внушал доверия. Лысый, с темной бородой и крепким телосложением. В рукопашной я ему точно не соперник. Если выпадет, конечно, такая возможность сойтись с ним в кулачном бою.
Я сел за руль и сказал мелкой:
– Ну что, малая, придется нам идти. На стороне этого бродяги явное огневое преимущество. Где он его, интересно, раскопал?
Я посмотрел в глаза девочке. Она все так же молчала и смотрела на меня. Ну да. Она мне полностью доверилась и думает, что я неуязвим.
Мы шли медленно, я тянул время, лихорадочно продумывая как мне поступить дальше. Не верю я, что нас на чаек с печенькой пригласят. Бежать надо, но как? Можно было бы сдать задним ходом, когда я еще за рулем был, но не все так просто. Во-первых, нас бы тут же разорвали на куски выстрелом из немаленькой пушки, а во-вторых, думать надо о следующем шаге, а не о том, что уже совершен. Прошлое не изменить, а вот в будущем еще пожить хочется, хоть немножко. Бежать сейчас невозможно, у мужика на груди еще и автомат висит. Постараться выхватить «Глок». Да вот не похож я на ковбоя, не хватит мне скорости и реакции. Шанс укрыться за припаркованными машинами, пусть и небольшой, но есть. Вот только для меня одного. Чёрт побери, а как он смотрит на мелкую. Как волк на добычу. Да я ему на хрен не сдался! Ему она нужна! А зачем – я даже знать не хочу. Уж лучше смерть. Вот только… поздно. Удар прикладом отправил меня во мрак.
Свежий ветер трепал мои волосы и ласкал влажное лицо. Вот опять меня били по голове и кровь марает мою и без того грязную кожу. У меня сейчас такое чувство, как будто я весь состою из боли и она не только в моей ноге или голове, она, где-то глубоко внутри. Вязкая и тугая боль. Я тону в ней. Подбородок лежит на груди и мне совсем не хочется поднимать голову. Нет ни сил, ни желания.
Я сижу на хлипком, деревянном стуле. Он поскрипывает, покачиваясь при каждом моем движении. Я крепко связан по рукам и ногам, чувствую веревки и ту силу, с которой их стянули.
Наконец в памяти возникает личико ребенка, девочки, моей спутницы и меня как будто ледяным душем обдало. Я дернулся, резко вскинул голову, тут же застонав от боли, но взял себя в руки и огляделся по сторонам.
Стул, к которому я был привязан, стоял на самом краю большой дыры в стене. Как будто кто-то стрелял по дому из танка, пробив отверстие в половину стены. Передо мной открывался вид на проезжую часть, ту самую по которой мы должны были проехать, но не смогли. Все в густых зарослях, а в центре большой открытый бутон. Я быстро сообразил, что это пасть, а стебли кишка и именно туда сейчас шел тот самый мужик, что приложился прикладом по моему лицу. Он тащил на себе мелкую, но самое странное, что справа и слева от бородача шли два тримора, как ручные сторожевые песики. Ничего себе! Да кто он такой? В этот момент он словно почувствовал, что я смотрю на него. Обернувшись он взглянул на меня и засиял довольной ухмылкой. Даже помахал рукой, а затем продолжил свой путь.
Уже спустя время, когда все закончилось и я обдумывал тот эпизод, то понял всю схему и её смысл. Зачем он приносил в жертву ребенка, для чего привязал меня к хлипкому стулу и поставил на самом краю дыры, зачем рядом с ним шли триморы. Я понял всё. Но это было потом. Сейчас я начал действовать, причем именно так, как рассчитывал бородач. Вот только я совсем не тот, за кого он меня принимал. Я не добыча, а моя девочка не жертва. Я здесь охотник, а он и его псы всего лишь дичь.