- Пит... Оставь ее в покое. Она знает, что делает, выбрось ее из головы...
- Слышал, что сказал твой дружок? Оставь меня в покое, - донеслось до Ларри.
- Да. Он так же сказал выбросить тебя из головы, что я сейчас и сделаю... А ведь там, куда мы идем может оказаться еще опаснее, чем в пещере...
- Это мои проблемы, а не твои...
- Ну и черт с тобой, - огрызнулся Мельский и направился к поджидавшему его Кристиану...
Внезапно, где-то совсем рядом, слева, взвыла собака и вой этот был не похож на тот, что они слышали за окнами спальни. Собака выла, не переставая около минуты и, вдруг, замолчала. Это было так внезапно, что тишина в какой-то миг показалась неестественной. Штопор приблизился к Ларри и тихо спросил:
- Ты когда-нибудь бил собаку?
Вопрос удивил боксера:
- Нет... Я их почти не видел в своей жизни, но...
- Вот именно... Я уверен, что собака сейчас выла от боли... Мне кажется стоит взглянуть, кто ей доставил неприятности...
- Я тоже подумал об этом... Идем быстрее, - щелкнул предохранитель пистолета и Кристиан углубился в кусты, взяв направление на белеющую сквозь листву скалы, именно там послышался странный звук.
Лицо Верки посерело, и она, наверное, не раз успела пожалеть о том, что покинула пещеру. Штопор на нее даже не взглянул, помчался за Ларри галопом и ей ничего не оставалось, как сделать тоже самое...
Лес оборвался и начался крутой глинистый склон, заваленный гранитными обломками. Перепрыгивая через красновато-серые глыбы, боксер спешил посмотреть, что там, за склоном, ибо если здесь кто-то был, он мог быть только там...
Внезапно, Ларри заметил ярко-красную кровь на камнях и приостановился... пятна крови были везде вокруг, поблескивая на торчащих повсюду осколках гранита. Что-то произошло здесь какие-то минуты назад...
Подошел Мельский... Именно он скоро увидел четыре собачьих лапы, отрезанные словно ножом. Они валялись на склоне, рядышком, как будто их отрубили одновременно... В воздухе держался навязчивый запах озона, или чего-то похожего на него... Штопор присвистнул:
- Ничего себе! Это ж надо - так издеваться над животными! – попытался шутить он, но лицо Кристиана оставалось непроницаемым... Он не стал задерживаться и бегом бросился дальше... Он бежал быстро, насколько позволяли вырастающие на пути камни, но все же замечал на пути пятна крови... Лишившись четырех лап, собака не могла передвигаться, значит ее кто-то нес. Именно нес... Тащить что-либо по такому склону не представлялось возможным. Все догадки Ларри подтвердились, когда каменный склон закончился, превратившись в заросший низкими кустами холм. Метрах в ста пятидесяти от себя, боксер увидел удалявшуюся фигуру в блестящем комбинезоне. Человек нес на плече безжизненно болтающуюся собаку. Это же тот самый тип, которого они упустили на катере! Ларри охватило волнение...
На этот раз незнакомца нельзя было упустить. Боксер сунул пистолет за пояс - было бы глупо стрелять сейчас, когда есть шанс проследить куда этот тип идет... Только он об этом подумал, как сзади грохнул выстрел.
Автоматическая винтовка ухнула как паровой молот. "Проклятье! Это Мельский!",- Ларри обернулся и увидел Штопора, который озадаченно смотрел на оружие:
- Странно... В школе я хорошо стрелял, - наивно проговорил он и посмотрел в ту сторону, куда послал пулю.
Человек в комбинезоне остановился и, не бросая своей ноши, спокойно смотрел на мужчин.
- Он, как будто, ждет меня, - обрадовался Мельский.
- На этот раз ему от меня не уйти... Ты заметил, что это тот же гад, что ушел от нас позавчера?
Ларри ничего не ответил: он злился на Штопора, за его спешку, злился на себя, за то, что оставил "винчестер" доктору, злился на судьбу...
Мельский тщательно прицелился и пока он это проделывал, незнакомец продолжал стоять, как ни в чем ни бывало, изображая из себя вполне доступную для удачного выстрела мишень.
Винтовка ухнула еще раз и мужчины заметили, как отшатнулся странный тип с собакой на плече. Его буквально отбросило, как от удара в грудь увесистой железякой, но он удержался на ногах и еще некоторое время рассматривал людей на склоне.
- Чертовщина какая-то, - разволновался Мельский. - Я же попал в него! Ты видел, Ларри? Я попал, а этот подлец и не думает казаться мертвым! – Штопор вскинул винтовку, но Кристиан остановил его.
- Не забывай, что у тебя остался один патрон... Я видел, что ты попал, но я так же видел, что этот малый пуль не боится. Для меня это такая же загадка, как и для тебя.
- Дай мне выстрелить, корешок... У него, наверное, бронежилет и теперь я буду целиться в голову...
- Пит, ложись! - закричал Ларри и толкнул Мельского прямо на камни. Он первый заметил движение руки незнакомца, и движение это показалось ему очень знакомым, так делают, когда стреляют с пояса.
Мужчины рухнули на землю и не видели, как от руки человека в комбинезоне до склона, протянулся ослепительный луч. Он уперся в каменную глыбу, недалеко от Мельского, и та разлетелась на тысячи мелких кусочков, некоторые из которых поранили незащищенные руки обоих мужчин. Один из осколков достал даже Снегиреву, которая только-только догоняла убежавших от нее спутников. Резкий удар в плечо лишил ее возможности соображать, она стояла и смотрела на лежащих перед ней мужчин, чувствуя, что это и есть конец, избавление от страхов и неизвестности... На платье девушки выступило пятнышко крови, и скоро она ощутила все возрастающую боль в плече. Это вернуло ее к действительности.
Мельский и Кристиан осторожно приподняли головы:
- Ты объяснишь мне, что это было? - обратился к Ларри Штопор.
- Я сам хотел у тебя спросить об этом... Похоже вооружение у этого "ниггера" на последнем уровне оружейной техники...
- У кого? - спросил Мельский, стараясь не особо сильно поднимать голову.
- Я имею в виду негра... Это был негр - я хорошо рассмотрел его лицо. Оно было совсем черным.
- Что будем делать?
- Пойдем за ним. Может посчастливится найти его "базу".
- Ага..., где встретим еще десятка два "ниггеров", вооруженных такими пушками, как у этого, - с сарказмом заметил Мельский.
- Если ты струсил, я пойду один, - заявил Ларри, поднимаясь с земли.
- Я этого не говорил и потом..., ты же знаешь, как я хочу добраться до этой мрази, - Штопор неуверенно встал с земли и заметил, похожую на изваяние, Верку...
- И ты здесь? Не кажется ли тебе, подруга дней моих суровых, что ты мешаешь боевым действиям? Возвращайся ты в пещеру, да расскажи доктору о наших подвигах... Можешь сказать ему, что мы сразились с инопланетянами...
- Что? - заинтересовался разговором Ларри. - Ты сказал об инопланетянах? Знаешь, Пит..., тебе иногда приходят в голову неплохие идеи...
- Не вижу никакой идеи в том, что я сказал этому упрямому созданию... - Кристиан задумался, а Штопор и Снегирева снова начали ругаться. В ход пошли выражения покрепче тех, которые он слышал пять минут назад в лесу.
- Ладно... Остыньте! - прикрикнул он на возбужденную парочку. – Нужно спешить.
Мужчины снова побежали и оставили девушку одну. Бежать так быстро, как они, она не могла, но все же не вернулась в пещеру, а принялась упрямо преследовать боксера и Мельского.
Достигнув того места, откуда стрелял незнакомец, Ларри остановился и долго осматривал землю у себя под ногами, затем встревоженно огляделся по сторонам, сжимая пистолет так сильно, что он непременно бы раскололся, не будь он стальным... Скоро к нему присоединился Мельский:
- Слышь, корешок, у меня такое чувство, что в нас пальнут еще раз..., из кустов...
- Что ты предлагаешь? - поинтересовался Кристиан и снова посмотрел под ноги, где не увидел ничего, кроме собачьей крови. - Интересно... Гильзу нигде не видно... Из чего он стрелял? - боксер оглянулся назад и увидел Снегиреву, которая так старалась не отставать, что поминутно падала... Он не смотрел на нее даже трех секунд, отвернулся и указав Штопору на капли крови, предложил продолжить погоню по этим, едва видным среди травы, следам. Шли долго... Очень долго и в основном, руководствуясь своей интуицией, так как крови становилось все меньше, потом и совсем не стало.