- Это сенсация мистер Дестлер! - кричал он. Толкнув замершего от страха второго пилота, шеф продолжал ликовать. - Ты видел когда-нибудь хоть что-то подобное? Уверен, что только во сне, да и то навряд ли... Этого никто не видел! Это нашел я! Все, что было раньше - полнейшее шарлатанство! Вот она сенсация! Слышите, мистер Дестлер? Мы попадем в газеты всего мира! Ха...
Кен быстренько вставил новую кассету с пленкой, часто поглядывая на тарелку, опасаясь, что она сместится в сторону и вертолет зацепит ее лопастями. Возбуждение полковника ему не нравилось.
В тридцатый раз репортер поймал в видоискателе фотоаппарата чужой корабль и уже хотел нажать кнопку, как в лицо ударило что-то ослепительное... Кен не успел почувствовать боли...
Мельский снова наглотался воды и вынужден был вынырнуть. Он посмотрел вверх и увидел вертолет, который завис почти над ним. Сердце екнуло от радости, но в следующую секунду, мощный взрыв оглушил Штопора и инстинктивно он погрузился в воду. Он уже не видел, как вертолет разлетелся на куски словно ком снега. Отдельные его части догорали в воздухе и в воду падала только зола... Изо всех сил Мельский старался удержаться под водой хотя бы минуту, но этого ему не удалось. Вынырнув снова, он увидел, как рядом упало что-то тяжелое, всколыхнув гладь озера, а затем подобные предметы стали падать со всех сторон, поднимая тучи брызг... Штопор понял, что это обломки вертолета и почувствовал такое отчаяние, что ему захотелось умереть...
Не думая о последствиях, он выбрался из камышовых зарослей и поплыл куда глаза глядят, стараясь не смотреть на летающую тарелку... Он проплыл около двух десятков метров, но с ним ничего не происходило и тогда он отважился посмотреть вверх... Космический корабль стремительно уходил в высоту, на глазах растворяясь в чистом нежно-голубом небе. Покидал ли он планету навсегда, или совершал одному ему известный маневр - неизвестно, но все же это было лучше, чем его присутствие над головой, и у Мельского, на глазах навернулись слезы радости. Ему казалось, что теперь он в полной безопасности... Он даже не стал нырять за оставленным под водой "винчестером", а выбравшись на берег, стал во весь голос звать Ларри. Он кричал, пока не охрип. После счастливого спасения, ему было море по колено и, что самое удивительное, - Ларри его услышал. Он был не далеко от Мельского и вначале не поверил своим ушам, но голос Штопора повторился и звал он именно его, Ларри. У Кристиана не хватило смелости откликнуться так же громко, поэтому, он взял слабеющую девочку на руки и побежал в ту сторону откуда доносился голос. Минут через десять произошла встреча и даже Джулия, впервые за последние дни улыбнулась, увидев, как обнимаются мужчины.
- Ларри, чертяка! - кричал Мельский. - Я думал ты уже в раю! Я, честное слово, рад за вас с девчонкой!
- Да... Теперь, когда мы прошли огонь и воду и медные трубы, мы просто обязаны выбраться отсюда... Я слышал гул вертолета. Нас уже ищут. Лицо Штопора изменилось и помрачнело:
- Нет уже этого вертолета... Его сбили у меня на глазах, - Мельский глубоко вздохнул. - И доктор погиб у меня на глазах... Я ничего не мог сделать...
Ларри положил на плечо Штопора руку и успокаивающе похлопал по нему.
- Тогда мы вдвойне обязаны жить...
- Да, - кивнул головой Штопор. - Доктор говорил, что мы можем испоганить этим тварям весь эксперимент, если предупредим об этом людей в городе.
Ларри задумался:
- Это верно... Люди могут спрятаться от звезд, если всех вовремя предупредить...
- Угу..., и каждому втолковать в башку, что это нужно сделать обязательно. Ларри..., - Штопор немного помолчал, покусывая травинку, - ты тоже веришь в эксперимент?
Вопрос казалось, застал боксера врасплох, и он только пожал плечами.
- Вот видишь? А я лично не верю совсем... Что за ерунда! С какой такой стати обыкновенный человек должен превращаться в рака? Да психи они, что и говорить! Психи есть на любой планете! - философски заключил Штопор подняв вверх указательный палец. - А теперь представь, что каждый в вашем городе будет думать, как я... Чуешь, чем тут пахнет? Дурдомом, конечно...
В эксперимент Ларри, все-таки верил, но не согласиться с Мельским не мог. Да, убедить людей спрятаться будет очень нелегко, но для этого нужно сперва выбраться с острова, а это еще более трудно.
Посовещавшись, Ларри и Штопор решили вернуться к горам туда где боксер и Джулия провели ночь и там ждать дальнейшего поворота событий. В какую сторону они повернутся, гадать не стоило все равно лучших вариантов не было.
Возникшее после появления тарелки затишье продолжалось не долго... Бедным пленникам снова пришлось столкнуться с креодонтом и по мнению Мельского, именно этот эпизод затянувшейся одиссеи был самым тяжелым испытанием для нервов, хотя до этого, он считал, что его уже ничего не сможет шокировать.
Чудовище, в полном смысле этого слова, встретило людей на выходе из леса.
До этого, оно не подавало никаких звуков и заметили его только, когда оно, громко фыркнув, пошло навстречу. Тварь была в каких-то тридцати шагах и на голове Штопора дыбом встали волосы. При дневном освещении, креодонт казался еще более уродливым и мерзким. Даже на расстоянии, можно было ощутить исходящий от него неприятный запах тухлой рыбы. Тягучая желтая слюна стекала с красной пасти прямо на пастообразные лапы с могучими когтями.
- Пит, давай за мной! - прокричал Кристиан и побежал с девочкой вверх по каменистому склону.
Чудовище мотнуло головой и в нерешительности остановилось, не зная кому отдать предпочтение.
К страху своему Мельский заметил, что громадное животное отдало предпочтение ему и не бросилось вслед за Ларри. Бежать в другую сторону Штопору не хотелось. До озера было далековато, да и сил уже не оставалось никаких, поэтому Мельский пошел на прорыв. Он побежал вслед за боксером, хотя и видел, что креодонт пошел ему наперерез. Единственная возможность догнать Кристиана - это опередить чудовище. И Штопор опередил... Креодонт, из-за своей тяжести или по каким другим причинам, был медлителен и Мельский догнал боксера, выдохнув на ходу, ставший традиционным вопрос: "что будем
делать?".
- Надеяться, что скалы окажутся твари не по зубам, - задыхаясь ответил Ларри.
Штопор оглянулся. Чудовище медленно, но верно ползло по камням вверх и похоже не думало отставать. Если оно и дальше будет делать такие успехи - останется только прыгать со скалы в океан. На ходу, Мельский подумал, что скорее предпочтет оказаться в пасти креодонта, нежели станет прыгать со скалы. Боязнь высоты была ему присуща с детства, и он всем сердцем надеялся, что тварь обломает свои когти раньше, чем достигнет вершины холма.
Штопор не мог понять, как Ларри может столько времени носить десятилетнего ребенка, перебираясь с ним с камня на камень. Сам Мельский падал каждые пол минуты, не представляя откуда здесь могли взяться эти бесчисленные обломки. Его ноги после этого были похожи на изрезанный студентами труп в анатомичке.
Скоро Ларри достиг найденного накануне скромного укрытия и остановился, растерянно глянул вниз. Вопреки его ожиданиям, острые обломки скал не остановили креодонта. Он сильно отстал, но все же мог достигнуть вершины..., это вопрос времени. Мельский подумал о том же, кисло взглянув на укрытие Кристиана.
- Ларри, тебе не кажется.., - одышка мешала говорить ровно и Штопор продолжил после некоторой паузы. - Тебе не кажется, что эти скалы не лучше обычного карточного домика? Я больше не могу бегать, - признался он показывая на свои окровавленные ноги... - Дай мне пистолет, я лучше застрелюсь... Ты, надеюсь не истратил последний патрон?
Ларри смотрел на Мельского и не мог понять, шутит он, или нет... Где-то в глубине встревоженных глаз ему удалось заметить едва заметные искорки, подтверждающие версию боксера о том, что Штопор никогда не говорит серьезно.
- Патрон цел, - ответил Кристиан, -но я не собираюсь тебе его отдавать... Возможно мы сможем как-то остановить чудовище... Я буду стрелять ему в глаз...