Я осторожно улыбаюсь ей, прежде чем снова переключиться на Славу. — Это потому, что у меня тоже немного болит лодыжка, — говорю я ему, и Николай переводит мои слова. Я замечаю, что он избегает смотреть на Алину; на самом деле он вообще не замечал ее присутствия.
Слава смотрит на мои ноги, укрытые одеялом, и задает еще один вопрос.
«Он хочет знать, как ты повредил лодыжку», — говорит Николай. — Я собираюсь сказать ему, что ты скрутил его, когда упал на ветку.
"Имеет смысл."
Пока он разговаривает с мальчиком, я смотрю на Алину и улыбаюсь ей шире. Она, наверное, беспокоится, что я злюсь на нее, но это не так. Я благодарна, на самом деле. Я не знаю, что случилось бы, если бы я не сбежала, но я предполагаю, что в лучшем случае это отсрочило бы то дерьмо, в котором я сейчас нахожусь. Убийцы в конце концов нашли бы меня, и то ли тогда, то ли когда-нибудь позже я бы узнала, на что способен Николай. К тому времени, однако, у меня могло быть несколько недель или месяцев в интенсивных отношениях с ним, и было бы гораздо более разрушительным, если бы мои иллюзии развеялись.
А может быть, только может быть, ему удалось бы держать меня в неведении, и я бы никогда не узнал, что он убивает и мучает так же легко, как другие мужчины косят траву. Я бы заснула в его объятиях и приняла бы его в свое тело, все время убеждая себя, что мои инстинкты неверны, что нить тьмы, которую я учуяла в нем, не более чем мое сверхактивное воображение.
Фу. Может, мне стоит расстроиться из-за Алины. Такое невежество звучит как блаженство.
С явным облегчением Алина улыбается мне в ответ, и я отбрасываю глупые мысли о том, как хорошо было бы никогда не смотреть правде в глаза о Николае — или о Брансфорде и обо всем остальном. Если бы я предавался такого рода размышлениям, я мог бы также желать, чтобы моя мама была жива, или, что еще лучше, чтобы она вообще никогда не встречалась с моим биологическим отцом.
В последнем случае меня бы не существовало, но стоило бы того, чтобы она была жива и счастлива в жизни, которая не пошла под откос, когда она была подростком.
Понимая, что я снова скатываюсь в бесполезные «а что, если», я смотрю на Николая и радостно говорю: «А как насчет того, чтобы Слава и Алина остаться со мной на некоторое время? Я не хочу монополизировать ваше время. Я уверен, что у тебя есть работа, и я могу учить Славу не только из своей постели, но и из любого места.
Лицо Николая напрягается при моем ясном намеке, что я хочу, чтобы он ушел, но он поднимается на ноги и спокойно говорит: «Хорошо. Увидимся через некоторое время. Не забудь поесть, хорошо?
"Окей." Я хватаю вилку и подношу яйца ко рту с преувеличенной неуклюжестью. Моя цель — рассмешить Славу, и мне это удается.
Когда я оглядываюсь, Николая уже нет.
Лицо Алины мрачное, она садится на край кровати, заняв место Николая. "Как ты себя чувствуешь?" — тихо спрашивает она, когда Слава подбегает к окну, явно интересуясь видом из моей комнаты.
"Я в порядке. Уже идет на поправку. Я запихиваю в рот большую вилку яиц, чтобы продемонстрировать, как быстро я выздоравливаю. Я тоже не вру. Моя рука все еще болит, но с обезболивающим, которое я проглотила после пробуждения, это терпимо, и я могу немного надавить на лодыжку, не слишком протестуя.
Алина неуверенно улыбается. "Это хорошо." Она делает слышимый вдох. «Послушай, Хлоя… Вчера утром я был в плохой форме. Действительно плохая форма. Возможно, я сказал вещи, которые не имели смысла. Вещи, которые не были… обязательно правдой.
Я отложил вилку, мой аппетит исчез без следа. Я понимаю, что она пытается сделать, и я ненавижу это. «Вам не нужно лгать. Он признал это. И я видел, что он сделал с людьми, которые напали на меня».
Мириады выражений мелькают на лице Алины, прежде чем оно становится тщательно нейтральным. "Я понимаю. А ты… в порядке?
Хорошо? Разве выпрыгивание из окна или выбегание за дверь с криком не является нормальным? Если да, то я в полном порядке или, по крайней мере, настолько, насколько вы можете быть в порядке после того, как узнаете, что ваш биологический отец — насильник и убийца, который пытается вас убить, и что вас держит в плену человек, который может быть даже более безжалостным, чем сказал отец.
«Я справлюсь», — говорю я, и, к моему удивлению, это не полная ложь. Может быть, это месяц жизни в бегах, или ужас, когда я нахожу тело мамы и прячусь от ее убийц в шкафу для верхней одежды, но я не схожу с ума так сильно, как ожидала. Обо всем этом, но особенно о том, что я пленница Николая. Как будто мой разум возвел стену между настоящим и недавним прошлым, между тем, что я переживаю, и тем, что я знаю.