Чертов Павел. Он рассказал Людмиле о Брансфорде, и она, естественно, не удержалась, чтобы не проболтаться моей сестре, которая снова решила сказать свое слово в вопросе, который ее не касается.
Я смотрю на нее сверху вниз. «Тебе нужно держаться подальше от этого. Это между мной и Хлоей, понятно?
Зеленые глаза Алины моргают, вся раненая невинность. «Я не собирался вмешиваться. Я просто говорю, что если ты хочешь иметь с ней настоящие отношения, ты должен…
Я усмехаюсь. «Что ты знаешь о настоящих отношениях?»
Она делает вдох и расправляет плечи. «Послушайте, я был неправ, вмешиваясь раньше. Я не могу достаточно извиниться за это. Но факт остается фактом: Хлоя не такая, как мы. Что бы ни сделал Брансфорд, он по-прежнему ее биологический отец…
— Он насильник ее матери, не более того. Я даже не могу заставить себя назвать его донором спермы. Вот кем я был для Славы первые четыре года его жизни, но как только я узнал о его существовании, я не мог себе представить, чтобы он и волоска на голове не испортил, не говоря уже о том, чтобы приказать ударить его… даже если бы он один день заказы один на меня.
Алина вздрагивает от моего резкого тона. "Я знаю. Я не говорю, что она рассматривает его как семью или что-то в этом роде. Но она все равно заслуживает того, чтобы с ней посоветовались».
"Почему? Чтобы на ее совести была его смерть?
— Что, если она не хочет его смерти?
— Это не ее решение. Я ни за что не оставлю этого ублюдка в живых, даже если Хлоя умоляет об этом.
«Но так и должно быть», — расстроенно говорит Алина. — Если бы это был я…
— Я бы тоже не стал возлагать на тебя это бремя. Я бы понес его сам, как я это делаю сейчас.
Ее глаза темнеют. «Коля…»
"Не." Смерть нашего отца — не та тема, которую я хочу обсуждать с ней. Всегда. — Просто держись подальше от моих отношений с Хлоей, понял?
И прежде чем она успевает меня еще больше разозлить, я ухожу.
Я провожу день, занимаясь делами — несмотря на то, что мои братья берут на себя большую часть ответственности за наш семейный конгломерат, мне есть чем заняться — а затем включаю видеотрансляцию из комнаты Хлои, где она должна готовиться к ужину.
И действительно, я ловлю ее, выходящую из шкафа, уже одетую в вечернее платье. На секунду я удивляюсь, как ей удалось переодеться без посторонней помощи — я собирался помочь ей через минуту, — но тут в поле зрения камеры появляется моя сестра.
«Стой здесь», — говорит она Хлое, направляя ее к окну. «Поскольку твоя рука вышла из строя, я сделаю тебе макияж».
Я откидываюсь на спинку стула и с удовольствием наблюдаю, как она начинает рисовать лицо Хлои различными тюбиками и кистями, которые достает из маленькой сумочки. Я помню, как она раскрашивала своих кукол, когда была маленькой; Думаю, она так и не переросла это. Я не против. Хлое не нужен макияж — она прекрасна и без него — но это то, что женщины делают, когда наряжаются, и мне нравится, когда мой зайчик наряжается. Или одета. А еще лучше, полностью голой.
Мое тело напрягается при этой мысли, и мне приходится сделать несколько глубоких вдохов, чтобы контролировать учащающийся пульс. Я не могу иметь ее. Еще нет. Как бы ни было физически больно отказывать себе.
Пока я могу только наблюдать и планировать, что я сделаю с ней, как только она полностью поправится.
16
Хлоя
К моему облегчению, атмосфера за ужином ничуть не напряжена, отчасти потому, что Павел и Людмила присоединяются к нам, а не остаются на кухне. Их присутствие добавляет праздничности трапезе почти так же сильно, как и все экзотические, красочные блюда, заполняющие стол.
Павел сегодня превзошел самого себя; это больше похоже на изысканное свадебное торжество, чем на домашний день рождения.
Помимо великолепно оформленной, вкусной еды, здесь много алкоголя, от вина до водки и коньяка. Каждые несколько минут то Павел, то Людмила, то Николай произносят тост за именинницу, и мы выпиваем — или, в моем случае, глоток вина. Я никак не могу справиться с огромным количеством крепких напитков, которые потребляют русские. Ну, все, кроме Славы. Он глотает апельсиновую газировку — наверное, лакомство для особых случаев, потому что я впервые вижу, чтобы ребенок пил что-то, кроме воды.
По мере подачи мясного блюда громкость и частота тостов возрастают до тех пор, пока не возникает ощущение, что кто-то безостановочно поднимает бокал за здоровье, красоту, ум или будущий успех Алины. Разговор представляет собой шумную смесь русского и английского, последний, вероятно, исключительно для меня. Смеха тоже хватает, шуток, не всегда понятных в переводе с русского, — «анекдотов», как называет их Николай. Это что-то вроде «осел и лошадь заходят в бар», но гораздо более творческие и продуманные. Он объясняет, что рассказывать эти забавные анекдоты на светских мероприятиях в его стране — традиция, и что почти у каждого уважающего себя россиянина есть репертуар, который он постоянно пополняет, роясь в Интернете и покупая специальные книги.