При взгляде на лицо Николая я таю. Другого слова для этого нет. Вместо мышцы с функциями жизнеобеспечения мое сердце превращается в липкую лужицу, и все остальное следует его примеру.
Наклонившись, Николай поднимает сына и усаживает его себе на бедро с естественной легкостью. — Славочка… — Его голос напряжен, когда он вглядывается в лицо ребенка. — Мы тоже по тебе соскучились.
Глаза Людмилы встречаются с моими, и я вижу отражение своих чувств на ее обычно бесстрастном лице. Откашлявшись, она говорит с более сильным, чем обычно, акцентом: — Я пойду помогу Павлу, хорошо? и спешит вниз.
Мы идем за ней в неторопливом темпе, а Николай несет Славу на бедре, как маленького ребенка. Мальчик, кажется, рад быть там, и я не могу его винить.
Он пропустил это в течение первых четырех лет своей жизни.
Когда мы присоединяемся к Алине за столом, я не могу перестать улыбаться — и она это замечает.
"Веселая ночка?" — лукаво шепчет она мне, пока Николай наполняет Славину тарелку.
Я киваю, краснея, а она смеется, отчего Слава и Николай косо смотрят на нас.
Мое радостное настроение, должно быть, заразительно — иначе все останутся в праздничном настроении, — потому что обед проходит без какой-либо обычной напряженности между братьями и сестрами. Вместо этого Николай и Алина вместе рассказывают мне забавные истории о России, обо всем, от того, как там относятся к американцам, до семейной традиции купаться зимой в замерзших озерах.
«Это ужасно», — восклицаю я, когда Алина описывает, как она чуть не лишилась пальца ноги из-за обморожения, когда шла босиком по льду, когда ей было семь лет. — О чем думали ваши родители?
Я понимаю свою ошибку, как только слова заканчиваются — меньше всего мне хочется напоминать им об их отце, — но, к моему облегчению, Алина и глазом не моргнула. — О, это не было идеей наших родителей. Наша бабушка была той, кто считал, что холод полезен для тела и души. И знаешь, что? Последняя наука подтверждает это. То же самое касается саун, еще одного основного продукта питания в России. Они, по-видимому, имитируют упражнения, а белки теплового шока, выделяемые во время этих сеансов потоотделения, делают все: от улучшения здоровья сердца до предотвращения рака. Поэтому, если вы хотите прожить долгую и здоровую жизнь, вам следует принимать ледяные ванны и сауны, а в идеале и то, и другое вместе».
«Нет, спасибо», — говорю я с содроганием, но Николай смеется и говорит, что этой зимой он предложит мне попробовать экстремальный режим.
«Мы заставим тебя пристраститься к этому, я обещаю», — добавляет он с улыбкой, когда я обдумываю поразительное осознание того, что я буду с ним этой зимой — и каждую вторую зиму в обозримом будущем.
Потому что это и есть брак.
Мы вместе до конца наших дней.
Эхо моей прежней паники возвращается, но я подавляю его. Я не позволю своим иррациональным страхам омрачить то, что обещает быть прекрасным совместным днем — надеюсь, первым из многих.
В конце концов, счастье — это выбор, и я бы предпочла быть счастливой в этом браке по принуждению.
37
Хлоя
Следующие несколько дней проходят так же идиллически. Хотя мы никуда не уехали, такое ощущение, что мы в медовом месяце. Мы занимаемся любовью несколько раз за ночь (а часто и днем), ложимся спать допоздна, завтракаем в постели, ходим на длительные прогулки и в походы, как сами, так и со Славой. Однажды к нам присоединяется и Алина, и мы вчетвером плаваем в ближайшем озере, где все трое русских высмеивают мое нежелание залезать в холодную родниковую воду.
Оказывается, Славе так же комфортно быть холодным, как и взрослым, что делает меня единственным слабаком.
Тем не менее, в конце концов я плаваю, и, пока я дрожу после этого, Николай согревает меня, растирая меня своими большими шероховатыми ладонями. Если бы мы были одни, он, несомненно, сделал бы больше, но, увы, даже он подводит черту, занимаясь любовью перед своими маленькими сыном и сестрой.
Впрочем, это единственное действие, где он подводит черту. Мы постоянно занимаемся КПК. У моего мужа нет стыда, когда он целует меня, массирует мне шею и плечи и притягивает к себе на колени всякий раз, когда приходит настроение. Как будто я домашнее животное, которого он любит обнимать. Я не могу сказать, что ненавижу это; на самом деле, я не так уж и тайно упиваюсь его вниманием.
Было бы иначе, если бы кто-то в доме насмехался над этим или иным образом заставлял меня чувствовать себя смущенным. Но никто этого не делает. Даже Алина, с ее случайными нежными поддразниваниями, считает само собой разумеющимся, что ее брат не может оторвать от меня рук, настолько, что мне приходится сомневаться, что это одна из тех легендарных черт «молотовцев».