Тихо ругаясь, я отрываю кусок ткани от низа рубашки и прижимаю импровизированный носовой платок к лицу, чтобы не закашляться, когда я обхожу один из наших внедорожников, сканируя туманную тьму в поисках признаков движения… прислушиваясь к чьему-то кашлю.
А потом слышу.
Одиночный кашель, за которым следует полномасштабный приступ кашля, только это не мужской горловой хрип, а мелкий, пронзительный.
Кашель маленького ребенка.
54
Хлоя
«Слава? Слава, где ты? Я ощупываю себя в темноте, мое сердце бешено колотится, когда я засовываю пистолет в корсаж. «Алина, Людмила, вы здесь? Где он? Я не могу найти Славу.
— Он был рядом с тобой. Тон Алины такой же напряженный, как и мой. «Слава! Славочка , ты где? ”
Без ответа.
Я оборачиваюсь, раскинув руки. «Слава! Это не игра. Мы не играем в прятки. Людмила, ты его видишь?
"Нет." Она звучит так же обеспокоенно. «Может, ему больно. Я ищу сейчас свет».
Верно. Здесь должны быть какие-то фонарики. Я зажмуриваю глаза, затем открываю их, пытаясь заставить свое зрение привыкнуть к темноте, и, к моему удивлению, это работает.
Теперь вокруг меня не кромешная тьма. На самом деле, слабый свет исходит с другой стороны комнаты.
Сторона, где находится лестница.
Мое сердцебиение еще больше ускоряется, когда я направляюсь к нему, изо всех сил стараясь не споткнуться. «Слава? Слава, иди сюда! Моя паника растет с каждой секундой. Мало того, что ребенок пропал, так еще и я начинаю чувствовать что-то резкое и едкое.
Дым.
«Слава!» Мой голос становится выше и громче, когда все больше света достигает моих глазных яблок, наполняя желудок холодным ужасом.
Сомнений, куда делся Слава, больше нет.
Потолочная дверь на вершине лестницы открыта.
55
Николай
Ужас, который охватывает меня, настолько абсолютен, что на мгновение я был уверен, что ослышался, что детский кашель был не чем иным, как галлюцинацией, вызванной всем этим дымом.
Это не может быть мой сын. Он внизу, в безопасной комнате, где чертовски безопасно. Где он должен быть с Хлоей и моей сестрой.
Но нет. Снова этот кашель, за которым следует до боли знакомое: «Папа? Папочка?"
Мой желудок — ледяной шар, но я сохраняю присутствие духа, чтобы не закричать, что я здесь, на случай, если враг тоже внутри. Вместо этого я спускаюсь и приседаю и иду туда, где слышу голос Славы — шаг, который помогает мне дышать более чистым воздухом, так как выше дыма больше.
Тем не менее позывы к кашлю усиливаются, ядовитые частицы заполняют мои легкие. Моя грудь судорожно вздымается, глаза слезятся от усилия подавить рефлекс, и я знаю, что скоро выдам себя.
Я должен найти Славу как можно скорее.
"Папа? Где ты?"
Блядь. Его голос звучит издалека.
Он направляется к воротам гаража, пытаясь избежать дыма.
Какого хрена он сам по себе? Что-то случилось с Хлоей и Алиной?
Прижавшись к полу, я спешу за ним, мое сердце тяжело стучит, а легкие продолжают кричать, что мне нужно откашляться, чтобы выгнать загрязненный воздух.
"Папочка?"
Крошечная фигурка Славы ненадолго очерчивается отблесками пламени, затем он шагает через горящую дыру, исчезая снаружи.
Черт возьми. Тяжело кашляя, я вскакиваю на ноги и бросаюсь бежать.
Если я поймаю пулю, так тому и быть.
Я выбегаю наружу с оружием наизготовку и вижу его.
Мой сын, стоящий всего в нескольких метрах, его маленькое лицо просветлело при виде меня.
"Папочка!" Он машет ножом в воздухе. «Я пришел помочь — как Супермен».
Мое сердце колотится от смеси страха и облегчения, когда я направляюсь к нему — только для того, чтобы замереть на месте, когда темная фигура исчезает из тени позади него, направив на меня пистолет.
— Иди сюда, Славчик, — говорит Алексей Леонов, одной рукой сдергивая маску, открывая черные глаза, светящиеся светом трещащего пламени позади меня. — Теперь ты в безопасности, малыш. Твой дядя пришел забрать тебя домой.
56
Хлоя
Забыв обо всем, я поднимаю длинную юбку своего платья и поднимаюсь по лестнице, мой ужас растет, когда я пробираюсь через открытую дверь в потолке, и меня окутывает более густой дым, едкий запах змеится в ноздри и заставляет мои глаза гореть.