За последние пару сотен лет, Северное Королевство превратилось в болото. Сонное и тихое. И пробуждение получилось не самым приятным. Дорого государству встанет сокращение финансирования военной отрасли. Это выдумал ещё прапрадед нынешнего короля, а пожинать плоды потомкам. Последующие короли, не сочли нужным увеличивать бюджет для этой такой важной отрасли. Как ещё Империя не захватила пару веков назад Королевство с таким-то раскладом?
Начало землетрясения застало виконта Уффата за разговором с Его Величеством, который отдал ему приказ убрать сына герцога обязательно, не считаясь с затратами. Солерс как раз готовился выдвинуть аргументы в защиту мальчика, который и так не получит герцогского титула, из-за ошибки отца. И именно в тот момент, как он открыл рот, и тряхнуло первый раз. Тряхнуло так, что рухнул портрет короля-основателя династии со стены, а мебель стала двигаться по комнате. Посыпались вазы, подсвечники и прочие мелочи с изящных подставок и полок.
Его Величество вскочил из-за стола, за которым сидел, а виконт, в попытках понять что происходит, потерял несколько драгоценных мгновений. Вызвать охрану и поставить купол над монархом, который при любом раскладе должен был не дать ни одной из вещиц упасть на венценосную голову. Оставаться в кабинете короля виконт не стал. На бегу, он передавал указания своим людям. Выяснить, что происходит в городе. Насколько серьёзны последствия. Мужчина уворачивался от всего, что летело сверху и попадалось под ноги, торопясь как можно скорее оказаться у себя.
Привычный кабинет и огромная карта на стене, к которой виконт бросился в первую очередь. Коснулся листа, сделанного из специального сплава, вызывая картинку. Меняя районы, тасуя их как колоду карт, мужчина мрачнел всё больше и больше. Удар пришёл оттуда, откуда он его вообще не ждал. В богатых кварталах города царил относительный порядок, и разрушений практически не было… Зато окраины, пострадали и довольно сильно. Слишком много тех, кто против власти и кому терять более нечего.
Доклады поступали один за другим, Солерс только успевал пробегать их глазами, давая распоряжения… В Чёрный округ направить спасателей. А в Левобережный район пожарников. А в Сонный квартал… И где взять столько людей? Огонь уж слишком лихо перекидывался с дома на дом… Арест, и ещё один… В городе работают подстрекатели… Говорят… Много говорят… И что аристократы более не могут ничего. Предвидеть землетрясение в этот раз не смогли и остановить тоже… И что король не собирается восстанавливать порушенные районы… Что будут выселять за черту города бедных… И как-то так быстро всё… День пролетает до самого вечера по мановению руки.
А вечером ещё один удар, очередной агонией по городу прошёлся ураганный ветер, ставший предвестником следующего землетрясения. Экстренно собранные аристократы-маги, смогли смягчить удар стихии… Но не полностью убрать… И снова порушенные дома и пожары… Указы, подписанные у короля… О компенсациях, о введении чрезвычайного положения… Отзыв войск из ближайший провинций… Там тоже неладно… Удар стихии имел последствия и там… А Его Величество ждёт доклада о том, убран ли сын герцога Ариани или нет… И снова круговорот и в столице нет паники… И это пугает. Как и молчание, полное ненависти, с каким встречают беловолосых магов в пострадавших кварталах… И снова это мужи и мальчишки, не сталкивавшиеся в своей жизни ни с чем серьёзней охоты и обучения в Офицерском столичном доме.
Очередной ультиматум от оппозиции и требование об отречении… И просто потрясающая новость в этом круговороте… Король послал людей в обход виконта… Мальчишка, сын герцога, мёртв… Наивный монарх думает, что этим решил все свои проблемы. Провинции, находившиеся не так давно под рукой герцога Ариани, поднялись в волне протестов… И ощущение, что всё идёт по запланированному кем-то сценарию.
Приём имперского посла… Соболезнования переданные от лица Императора… И предложение помощи… Король, вопреки всем советам, делает широкий жест и эту помощь принимает… От мысли, что придётся открыть границу для спасателей-имперцев, болит голова… Как вместе со спасателями не дать пройти войскам? Как отсеять шпионов, при нехватке людей?
И казна пустеет с огромной скоростью… Вода, медикаменты, деньги на восстановление… Питание для пострадавших… Доставка в отдалённые районы страны не налажена… Сбои происходят постоянно… И много недовольных… Им всё кажется мало. И пунктов питания и разборы завалов не так быстро идут… И денег мало выделили… И слишком много пострадавших… Не хватает магов-целителей… Кладбища пополняются новыми могилами с пугающей регулярностью…
А граф Равоиль, легкомысленный и ветреный мальчишка, устроил бал, в уцелевшем родовом гнезде… Этого хватило, чтобы в бедных кварталах беловолосых аристократов стали встречать камнями и ножами… И первые жертвы среди родовитых высших… Графиня Равоиль выкрадена, изнасилована и труп, практически неузнаваемый, подброшен к дверям дома графа… Её пытали и издевались не один час…
Возмущение в среде высокродных… Требование найти и казнить посмевших провернуть подобное… И снова широкий жест короля… Повешены заговорщики из простого народа, те, кого за последние дни людям виконта приходилось отлавливать и сажать за решётку. Они-то точно графиню не убивали… Но Его Величеству всё равно, как и торжествующей аристократии… Зато народу не всё равно…
И снова требование отречься от трона и передать власть, теперь уже народу. Информации поступало много, слишком много. А глобальность происходящего… Не было в Северном Королевстве тех ресурсов, чтобы справиться со всем и быстро. Ночной штурм дворца, в котором удалось с трудом, но выстоять, расставил всё по своим местам. Монархия, в лице Рауля, была обречена. В том случае, конечно, если Его Величество не решится на крайние меры… И эти крайние меры не нравились виконту так… Что проще было сдаться на милость победителя, чем к ним прибегать.
Но надежда на то, что всё ещё может обойтись, умерла на последнем совете. Король взял слово, он говорил, говорил, говорил… А Солерс в это время прозревал, понимая, что Его Величество так спокойно принимал все вести о восстаниях, требования уйти и передать корону более достойному потому, что знал как поступит. Твёрдо уверен был, что козыри у него на руках. И не собирался пасовать, каким бы страшным не было принятое им решение. После совета виконт шёл к себе знакомыми коридорами, и не видел ничего перед собой. В ушах звучал самодовольный голос монарха:
— Они черви под нашими ногами! — отдавалось эхом воспоминаний в голове. — Они посмели забыть чем обязаны всем нам! Мы сделаем всё, чтобы они вспомнили!
А Солерс шёл и перед глазами сменялись картинки. Парк на окраине и испуганная девушка, кидающая ему обвинения… А за её спиной идёт рыжеволосая мамаша, ведя за руку маленького ребёнка… Любимый пруд за домом, где виконт любил бывать… Неуклюжие в полёте птицы тревожат гладь воды, опускаясь сверху, превращаясь в грациозных и прекрасных существ… Они скользят, изгибая шеи, подплывают ближе, выпрашивая угощение… Ему так хотелось туда, на берег… Во дворце невыносимо душно и нечем дышать… Воротник расстегиваться не хотел, пальцы плохо слушались… Разорвать ворот рубашки, чего же легче. Главное вздохнуть полной грудью.
Указ лёг ему на стол уже через час после совета… А виконт смотрел, и не видел строк.
"…Они забыли, как аристократия пришла к власти…"
"…Мы им напомним! Всякая шваль возомнила себя способной справиться с нами!.."
"…Солерс, отдайте приказ пропустить имперцев на территорию страны…"
"…Ни один из вас не посмеет оспорить приказ! Ни один аристократ более не переступит невидимой черты. Никого не впускать и не выпускать из мятежных кварталов и городов! Пусть эта змея пожрёт сама себя…"
"…Все прошения о помощи оставлять без внимания…"
"…Они вспомнят, когда поймут…Они ничто без нас!.."