Принц Одар взял ее за руку, опустил другую ладонь на ее поясницу. Началась новая песня, и они двигались в такт. Она тепло улыбалась, но не хотела бессмысленно болтать. Она была уверена, что принц был в этом экспертом, и ему не нужно было тренироваться на ней.
Через пару мгновений принц Одар нарушил тишину:
— У тебя милый замок, — отметил он, глаза весело блестели.
— Да? — проворковала Аллисса. — Я обожаю этот дом. У нас их несколько, и все больше этого. Но, уверена, ты это уже знал.
Он заморгал, а потом ответил:
— Да, я это знал.
Он закружил ее, и она заметила, как женщины смотрят на принца Одара. Они хлопали ресницами, надеясь очаровать юного принца своей красотой, деньгами и статусом. Но они не могли предложить принцу то, что было у Аллиссы, и он сосредоточился на ней. Тот, кто на ней женится, станет императором, самым важным человеком на континенте.
— Что-то не так? — спросил он.
Она тряхнула головой, ругая себя за глупость. Нужно убрать эгоизм и вести себя как принцесса. Ей нужно было выйти замуж, но за достойного власти. Ее народ заслужил хорошего принца, чтобы он стал прекрасным императором.
— Что привело тебя в Империон? — спросила она.
— Я думал, ты знаешь.
— Я хочу услышать твою версию событий.
Он смотрел на нее миг, словно решал, что ей сказать. А потом ответил:
— Родители попросили меня побывать у тебя. Похоже, у нас общий враг.
— Да?
Он кивнул, улыбка дрогнула.
— И скажите, мой дорогой принц Одар, что вы хотите от Империона? — музыка закончилась, и она остановилась и ждала его ответа.
Принц открыл рот, но тут подошел другой джентльмен, готовый увести ее танцевать.
— В другой раз, — сказала она и повернулась к новому партнеру. Принца уже окружила очередь из женщин.
После двух десятков танцев Аллиссе надоело. Надеясь незаметно улизнуть, она поспешила к боковой двери. Она была почти там, когда советник принца Одара оттолкнулся от стены, где он одиноко стоял весь вечер.
— Уходите так рано? — спросил он, приближаясь.
— Я устала, — соврала она, изобразив зевок.
— Да. Танцевать с таким количеством мужчин утомительно.
Он издевался? Никто в замке еще не говорил с ней так просто. И ей было плевать на его презрение в голосе.
— Вы что-то хотите? — осведомилась она, не желая с ним разбираться.
Он стоял, сцепив руки за спиной.
— Принц Одар попросил меня станцевать с вами, — он поджал губы, словно от одной мысли, что придется быть с ней, ему было противно.
Если она ему не нравилась, он и не следил за словами. Может, у него она сможет получить ответы.
— Хорошо, — она подала ему руку. — Я станцую с вами, — она ощутила его мозолистую ладонь, и он повел ее к парам. Похоже, он много времени проводил с мечом. — Как вас зовут? — спросила она.
— Джарвик, — ответил он. — Я — верный сквайр Его высочества.
Он развернул ее лицом к себе, и танец начался. Джарвик был на год или два старше нее. Он был не таким высоким, как принц, но все же выше нее. Волосы Джарвика были темными, почти черными. У него были широкие плечи, карие глаза и веснушки на носу. Не красивый, но интересный. Они танцевали в тишине, Джарвик не старался завести беседу. Они держались края танцпола, и Аллисса была благодарна. Так она сможет легко уйти.
— Полагаю, принц ждет вашего мнения обо мне? — она нарушила тишину.
— Да, — ответил Джарвик, разглядывая каждый дюйм ее лица.
— Он полагается на мнение других, чтобы сформировать свое? — она знала, что не стоило так говорить, но не сдержалась.
Сквайр помрачнел.
— Он слушает окружающих, — сухо ответил Джарвик. — Но решение принимает сам.
Она улыбнулась, зная, что задела его. Это был первый интересный разговор за вечер. Джарвик не хотел быть тут, как и она. Пора было взяться за дело.
— Принца Одара прислали сюда за невестой? — спросила она.
Он прищурился, разглядывая ее.
— А вы смелая, — заявил он.
— Это точно, — танец был медленным, не мешал им говорить.
— Это я понял. Редкие принцессы знают, как управляться с мечом и защищаться. Но тебя явно обучил отец, учитывая его прошлое, — его тон был спокойным, без презрения.
Хоть он не ответил, он словно заманивал ее. Аллисса улыбнулась.
— Я научилась сражаться, потому что стану императрицей Империона. Я буду лидером огромной армии. Правитель должен знать, как управлять его народом, — он закружил ее слишком быстро. — Вы не ответили.
Джарвик фыркнул.