— Встретимся завтра. В том же месте в то же время, — сказал он у ее уха. — Я хочу знать, будет ли император в приюте с его женой и дочерью.
Завтра был бал. Убежать незаметно из замка будет намного сложнее.
— Я работаю, — сказала она. — Вряд ли я смогу уйти.
Убийца замер.
— Ты будешь на королевском балу завтра вечером?
— Откуда ты знаешь об этом?
— Не сложно понять по доставкам и людям, болтающим об этом в городе, — он пошел снова, держал ее возле себя.
Это был идеальный шанс для него попасть в замок, когда прибудут все гости. Ей не нравилось идти в повязке и не понимать, что происходит вокруг нее. Они шагали в тишине пару мгновений.
— Если королевская семья будет жива через два дня, встретимся в гостинице с информацией насчет императора, — он развязал узел на ее затылке.
Аллисса сорвала ткань с лица и оказалась одна в переулке возле гостиницы, убийцы не было видно.
Она взглянула на здание в поисках лестницы, по которой спустилась, но ничего не видела. Она поежилась и пошла на улицу перед гостиницей, надеясь, что Джарвик и его люди видели ее. Убийца мог следить, так что она шла дальше, направлялась к замку одна, а не ждала, пока сквайр покажется.
В паре улиц от входа солдат Джарвик догнал ее. Он крепко обнял ее.
— Я думал, мы тебя потеряли, — пролепетал он.
— Я в порядке, — его тело было твердым рядом с ее.
— Что случилось? — спросил он, отодвигая ее на расстояние вытянутой руки и оглядывая в поисках ран. Он заметил ее опухшую губу.
Он взглянул на крыши соседних зданий.
— Сначала уйдем внутрь, — она боялась, что убийца спрятался неподалеку и следил за ними. — Мне нужно многое тебе рассказать, — у входа солдат к ним присоединились солдаты Френа, и их впустили.
В замке Джарвик отпустил своих людей, чтобы не привлекать внимание. Он пошел дальше с Аллиссой. Сквайр шагал по темному пустому коридору и резко остановился у окна, свет луны озарил его встревоженное лицо.
— Что произошло? — осведомился он.
Она быстро описала ему все в деталях, пока помнила. Когда она дошла до части, где пыталась вырубить умелого убийцу, он упер руки в бока, качая головой, его глаза потемнели.
В конце она сказала:
— Теперь можешь на меня кричать.
Он глядел на нее миг, а потом спросил:
— Ты не сможешь пройти тот путь сама?
— Нет, — он не говорил, что идти с убийцей было глупо? Что биться с ним было безнадежно? Что она рисковала жизнью?
Джарвик провел руками по волосам и вздохнул.
— С балом будет сложно. Там много гостей, и убийца легко может проникнуть и попытаться убить королевскую семью.
Она коснулась губы. Она была рассечена, на ней засохла кровь. Когда Майра накрасит губы Аллиссы, никто и не заметит ранку.
— Не могу поверить, что убийца ударил тебя, — сказал Джарвик, — а я не мог помочь тебе.
— Я в порядке, — она пожала плечами. Это не было проблемой. Она билась много раз, знала, что отделалась пустяками.
Он шагнул к ней, его грудь почти задевала ее грудь. Она отклонилась, но он прижал ладонь к ее спине, удерживая на месте.
— Что ты делаешь? — спросила она.
Он опустил лицо к ее лицу.
— Смотрю на порез. Я хочу убедиться, что на перчатке убийцы не было яда.
Она и не подумала о таком.
— Не красная, не гноится, — сообщил он. — Ты в порядке.
Он перевел взгляд с ее губ на глаза. Она впервые в жизни хотела, чтобы ее поцеловали. Он спешно отошел от нее.
Она поняла, что чуть не произошло, и сказала:
— Мне нужно вернуться в свою спальню, — Джарвик кивнул, и она обошла его и почти побежала по коридору в комнату стирки.
Глава двадцать первая
— Расправь плечи, — сказала Рема. Аллисса не могла поверить, что мама дала ей это платье. В нем Рема была на бале коронации в Империоне почти двадцать лет назад. — Это особый случай, — продолжила Рема. — Ты должна выглядеть соответственно.
— Платье отлично на тебе смотрится, — сказала Майра.
— Подходит будущей императрице, — добавила Мадэлин.
Декольте бежевого платья шло по прямой по ее груди, оставляя шею и плечи открытыми. Бриллиантовый кулон устроился над ее животом. Мадэлин заплела волосы Аллиссы, закрутила их сверху и вокруг короны, украшенной камнями.
— Где принц Одар? — спросила Аллисса. Она не видела его целый день и думала, что он должен был готовиться к объявлению.