Аллисса кивнула и ушла, пытаясь понять, что скрывали ее родители и Одек, и кем был Натенек.
* * *
— Я не это платье придумывала со швеей, — сказала Аллисса фрейлинам.
— Знаю, — ответила Мадэлин. — Неко прибыл, пока ты купалась, и сказал, что твой отец настоял, чтобы ты надела это платье.
Аллисса смотрела на бледно-розовую ткань.
— Мне не нравится этот цвет.
— Может, на тебе он будет смотреться лучше, — сказала Майра. — И к нему прилагаются длинные перчатки.
— Перчатки? — она никогда их не носила.
Мадэлин кивнула.
— Нам сказали, чтобы ты их надела. Неко хочет, чтобы твои руки были все время закрыты, — из-за угрозы убийства он не хотел, чтобы ее кожа была открыта ядам.
Платье смотрелось на ней не так плохо, как она думала. Платье было простым, но изящным. В складках юбки были скрытые карманы, где прятались кинжалы. Сверху оно было облегающим, украшенным сложным кружевом, ее шея и плечи были открыты. Мадэлин искусно заплела волосы Аллиссы так, чтобы подчеркнуть ее изящную бриллиантовую корону.
— Сейчас такое не модно, — отметила Аллисса, крутясь перед зеркалом. — Но в нем легко двигаться.
— Мода не важна, — сказала Майра. — Ты чудесно выглядишь.
— Ты принцесса, тебе решать, что модно, — добавила Мадэлин.
— Нам нужно скорее в Большой зал, — сказала Майра. — Тебе нужно еще помочь?
Аллисса покачала головой, ее фрейлины ушли. Она хотела бы рассказать им, что уедет завтра ночью без них. Они не узнают, пока Аллиссу не заменят. И потом ее стража и фрейлины узнают о ситуации и будут подыгрывать.
Аллисса прошла в гостиную и ждала родителей. Она обошла комнату, радуясь, что перед балом не прислали подарки. Она была помолвлена, так что присылать их было уже невежливо.
— Ты прекрасна, — сказала Рема, проходя в комнату. На ней было замысловатое зеленое платье. Ее светлые волосы сияли, голубые глаза искрились, и она выглядела величаво. — Пока твой отец не пришел, мы должны кое-что обсудить, — она взяла Аллиссу за руки и крепко сжала ладони.
Аллисса приготовилась к лекции за побег из замка и риск.
— Я люблю тебя больше жизни, — начала она. — Я хочу, чтобы у тебя была чудесная и счастливая жизнь.
Аллисса кивнула, не зная, куда клонила ее мама.
— Ты — кронпринцесса, и ты выйдешь за принца Одара. Я видела, как ты смотришь на Джарвика, а он — на тебя. Я хочу, чтобы ты оставила сквайра. Забудь о нем. Это добром не кончится, и ты только навредишь себе.
Прикусив губу, Аллисса кивнула, не могла поверить, что мама говорила с ней о Джарвике. Это смущало. И она даже не знала, что чувствовала к сквайру.
— Обещай, — продолжила Рема, — что ты будешь вести себя, как подобает будущей императрице. Ты будешь думать о королевстве и подданных. В твоих силах защитить Империон, выйдя за принца Одара. Не упусти шанс.
— Обещаю, — Аллисса знала, как важен союз. Она не могла позволить Рассеку уничтожить Империон и убить его граждан, отрубив им головы и насадив на пики. Это было жестоко и гадко.
— Вот и две самые красивые женщины Империона, — Дармик прошел в комнату. Он поцеловал Аллиссу в щеку, обвил руками талию Ремы и поцеловал ее в шею. — Я тебя люблю, — прошептал он в ее кожу.
— А я люблю тебя, — ответила Рема.
— Прошу вас обеих быть очень осторожными на балу, — сказал Дармик. — Сразу после бала мы с твоей мамой уедем.
— Нужно поскорее добраться до Города императора, — добавила Рема.
Аллисса хотела, чтобы родители не оставляли ее. Но она понимала спешку.
— Я вас люблю, — сказала она им. — Быстрого и безопасного вам пути.
Рема крепко обняла дочь.
— И тебе того же.
Аллисса отпустила маму, и Дармик обнял ее, поцеловал в макушку.
— Прошу, слушайся Джарвика и Марека. Будь осторожной, умной и знай, что я буду думать о тебе каждый день нашей разлуки.
— Я люблю тебя, папа, — Аллисса ненавидела прощаться, от этого хотелось плакать.
— Мы опаздываем, — Дармик пошел к двери. — Идем.
Рема сжала руку Аллиссы.
— Я хотела бы не расставаться, — сказала Рема.
Аллисса кивнула с комом в горле.
— Ты отправишься во Френ. Очаруешь короля и королеву. Получишь отряды для этой войны. Я в тебя верю, — Рема поцеловала Аллиссу в щеку. — Не сомневайся в моей любви к тебе. Понимаешь?
— Да, — прошептала Аллисса. — Спасибо, мама. Я тоже тебя люблю.
— Знай, что все будет хорошо. Верь в себя. Ты сможешь это сделать.
— Я вас не подведу, — она пошла к двери, где стоял ее отец и ждал.