— Ты не можешь уйти, — сказал он. — Охрана усилена, и ты не сможешь уйти этой ночью. Мне жаль.
Она нуждалась в воздухе.
— Двери балкона открыты, — предложил он. — Я отыщу одну из твоих фрейлин.
Она понимала его намек — она нуждалась не просто в друге, а в женщине. Нельзя было показывать, что между ней и сквайром что-то было. На балконе ей поклонились придворные. Два стража стояли там, еще несколько были на ближайших крышах.
— Я бы хотела побыть наедине с дочерью, — сказала Рема с порога, испугав Аллиссу.
Все, кроме стражей, покинули балкон, оставив мать и дочь наедине.
Аллисса сжала перила, смотрела на звезды и вдыхала свежий воздух. Она не хотела сейчас лекцию о поведении.
— Ты в порядке? — Рема погладила спину дочери.
— Да, — ответила она.
— Расскажешь, в чем дело?
— Прости за мое поведение, — сказала Аллисса. — Я увлеклась. Это не повторится, — она даже не могла смотреть на маму.
Рема обняла ее.
— Я тобой горжусь. Знаю, брак по расчету — это непросто. Ты принимаешь хорошие решения, и я рада тому, какой ты стала. Я тебя люблю, — она поцеловала Аллиссу в лоб. — Мне нужно вернуться, чтобы мы не вызвали панику. Верь, что все наладится.
Она думала, что мама будет ее ругать, но она гордилась и поддерживала ее. Аллисса проводила маму взглядом. Дармик взял Рему за руку, и они начали танец.
— Ваше высочество, — Мадэлин вышла на балкон. — Марек сказал, что тебе нужно со мной поговорить.
— Да, спасибо, — ответила Аллисса. Она уезжала во Френ и не сможет видеть подругу неделями. Она надеялась, что Мадэлин будет тут в безопасности.
Ее фрейлина подошла и прошептала:
— Предлагаю вернуться и потанцевать с кем-нибудь. Сейчас. Все сплетничают о тебе и Джарвике.
Этого Аллисса и боялась.
— Конечно, — она не могла позволить, чтобы подданные сомневались в ее действиях. Мадэлин сжала руку Аллиссы. Высоко подняв голову, Аллисса вернулась с улыбкой на лице. Член Легиона подошел, и она приняла приглашение на танец.
Она еще несколько песен танцевала с разными партнерами, беседовала, чтобы никто не заметил ее бурю эмоций. Но, сколько бы танцев ни было, сколько бы она ни смеялась, она замечала Джарвика в стороне, следящего за ее движениями.
Слуга подошел с напитками, предложил ей. Она вежливо отказалась, хоть хотела пить. Она знала, что не могла есть или пить, пока это не проверили дегустаторы.
— Могу я получить этот танец, Ваше высочество? — спросил мужчина, кланяясь ей.
— Конечно, — она не узнавала его.
У них был список гостей, никто не мог войти, если не был в списке. Видимо, он был важным человеком, раз присутствовал на балу.
Он осторожно взял ее за руку в перчатке, они начали танец.
— Простите, — сказала она, — но я не помню вашего имени.
Мужчина улыбнулся ей.
— Потому что нас не знакомили.
Ему было за двадцать. Он был среднего роста и веса, его черты не выделялись. У него были темные волосы, смуглая кожа и темные глаза. На нем была туника без герба семьи, но с вышивкой с мелкими деталями, указывающей на богатство.
— Раз нас не представили, а мы танцуем, пора вам назвать мне свое имя.
Он вдруг закружил ее, и, когда она повернулась к нему снова, он крепко сжал ее ладонь и прищурился.
— Тебе не нужно знать мое имя, — протянул он. Его ладонь впилась в ее талию, и она поняла, что что-то не так. — Я просто хотел потанцевать с тобой и поговорить. Но ты выглядишь знакомо, — он разглядывал ее лицо.
Она застыла. Его голос звучал знакомо. Это был убийца?
— Назови свое имя, — потребовала она.
— Не стану, — он подмигнул.
— Мне нужно просто закричать, и тебя арестуют.
— Хмм, — сказал он. — Рискованный ход, если учесть, что все карты у меня.
— Мне больно, — сказала она. — Отпусти.
Он сжал крепче.
— Когда песня кончится, изобрази головную боль.
Аллисса мысленно рассмеялась. Обычно она так и делала, чтобы сбежать с бала и покинуть замок. Но она не собиралась слушаться его. Он был в ее крепости. Сотни обученных солдат были в футах от них. Убийца не сможет победить, и она ему помешает.
Мелодия закончилась, он крепко сжимал ее.
— Встретимся в коридоре. А теперь скажи тому жалкому стражу, который ходит за тобой, как щенок, что ты устала и уходишь отдыхать.
Может, это был единственный шанс убить его. Она медленно опустила свободную руку к складкам, где скрывался кинжал.
— Хорошо, — она пыталась отвлечь его.
Как только он ослабил хватку, она повернула кинжал и вонзила в его бок. Он охнул, сжал ее руку. Кровь покрыла кончики ее пальцев в перчатке. Она старалась отпрянуть, но он удерживал ее.