Женщины покинули шалаш, гордо именуемый больницей, и отправились по своим делам. Петра осторожно приподнялась с больничной койки, если так можно назвать кучку соломы на полу и выглянула наружу. Столько людей она не видела очень давно! Вообще, насколько она могла судить, больница находилась чуть поодаль от жилых шалашей и потому ее никто не заметил. Численность женщин преобладала над мужчинами, но, наверное, потому что большинство парней уходили на охоту в светлое время суток. Охота занимала гораздо больше времени, чем собирательство, это Петра узнала на собственном опыте. В целом ее поразила масштабность населенного пункта, в который она попала. Но каким образом она это сделала? Неужели ее, в отличие от остальных, закинули так далеко, что за столько времени она встретила лишь одного человека (и тот оказался насильником) а остальных приземлили поближе друг к другу? Или, может быть, ее капсула упала не там, где следовало? Петра почувствовала головокружение и вернулась на свое место. Через некоторое время Катерина вернулась с ароматной птицей и зеленью.
– Кушай, но не очень быстро. Ты слишком долго голодала, чтобы твой желудок легко принял пищу.
– Катерина, – жуя мясо, начала Петра. – а как так оказалось, что вы собрались вместе? И как давно существует ваше государство?
– О, я пришла сюда, примерно через полтора месяца после посадки. Тогда «Золотая пальма» была всего лишь небольшим поселением из, максимум, двадцати человек. Все они сплотились вокруг одной очень милой семьи… – улыбнулась Катерина, но как-то грустно.
– А сколько времени прошло с тех пор? – Петра не вела календарь и, хоть ей было стыдно задавать такой вопрос, удержаться от любопытства она не могла.
– Девять месяцев.
– Господи, девять месяцев я брела одна по этой проклятой земле, и мне встретился всего один единственный человек на пути, тогда как вы все собрались друг с другом чуть ли не в первый день! Что за несправедливость! – воскликнула она.
– Да, и вправду, тебе не очень повезло. Хотя, знаешь, это как посмотреть. У жизни в обществе есть и свои минусы.
– Ну да, как же, – отмахнулась Петра. – Побыли бы вы на моем месте…
Катерина сочувствующе улыбнулась, попытавшись погладить Петру по голове, но та увернулась, хмуро отведя взгляд. Женщина вздохнула и снова оставила девушку в одиночестве. Через минуту Петра уже жалела, что вспылила. Откровенно говоря, Катерина ей нравилась. Очень милая женщина, около сорока пяти лет, она чем-то напоминала Петре маму, но не внешне, а скорее движениями, манерой речи. Да и на самом деле, ну что у нее за характер? Впервые за долгие месяцы она встретила собеседника, и вместо того чтобы прыгать от счастья и расцеловывать его в обе щеки, начала кричать. А ведь так хотелось поговорить…просто, поболтать ни о чем или поделиться переживаниями, поплакаться в жилетку, громко всхлипывая и втягивая свисающие с носа сопли обратно. Но она снова была одна, теперь уже в густонаселенной местности.
Наступила ночь, затем пришел новый день. Пару раз в палату заходила Вера и приносила больной еду и питье. Когда солнце перекатилось на вторую половину неба, за Петрой пожаловала Катерина и отправила ее купаться на реку. Как прекрасно окунуться голышом в прохладную несоленую воду! Петра испытывала неподдельный восторг, ныряя с головой и выпрыгивая, словно дельфин. Обратно в палату ей пришлось шагать голышом, чтобы обсохнуть, а там ее уже ждала чистая одежда.
– Только, пожалуйста, не повышай голос на королеву, будь вежлива и приветлива. Она очень не любит, когда к ней обращаются неуважительно. Петра молча, кивнула и улыбнулась.
Из деревни уже слышалось пение и веселый смех, спустя некоторое время потянуло жареным мясом. Рот девушки наполнился слюной.
–Когда мне можно будет идти знакомиться? – нетерпеливо спросила она.
Катерина прикусила губу:
– Подожди, королева появится только с наступлением темноты. Тогда и ты выйдешь.
Петра уселась на уже родной клочок соломы и принялась ждать. Интересно, какая она – эта королева? Взрослая умудренная опытом женщина или молодая и красивая девчонка? Мудрая и властная личность или капризная, визгливая стерва? В любом случае, она заслуживает уважение, раз сумела сплотить вокруг себя столько людей и держать их под контролем. На мгновение Петра представила, какой королевой была бы она, представься ей такая возможность. Может быть, ей бы понравилось командовать людьми, раздавать приказы, принимать подарки, хвалить и наказывать…Но что-то подсказывало Петре, что все не так просто, и королевская жизнь не сводится к элементарным «подай», «принеси», «его казнить», « его помиловать»… Ответственность, вот что отличает жизнь руководящей личности, от жизни простого работника…Но этот неприятный термин всегда приходит последним в голову мечтающих о власти. В глубоком детстве, Петра пребывала в уверенности, что рождена для того, чтобы изменить мир. Стать человеком, который находясь во главе над всеми, искоренит зло и установит собственные, более справедливые правила. Но детство давно прошло и к Петре пришло осознание того, что она всего лишь обычный человек, одна из многих…большинства. Человек, который вряд ли оставит в истории значимый отпечаток своей личности. И чем больше Петра об этом думала, тем сильнее возрастал ее страх перед смертью. Ведь в наших делах, как в собственных детях, мы живем вечно или по крайней мере столько, сколько о нас помнят. Но если она ничего не создаст, ничего не изменит, никак не преобразует этот мир, значит, ее жизнь прошла впустую. И все, что останется после нее – это горстка пепла, которая в лучшем случае подарит жизнь какому-нибудь деревцу. Думать о таких вещах всегда было слишком мучительно для Петры, но она все равно слишком часто возвращалась к раздумьям о жизни и своем месте в ней. Для нее важнее всего представлялся поиск великого дела, выполнив которое, она бы, в конце концов, перестала бояться смерти. Воздух вокруг девушки, понемногу, стал наполняться вечерней прохладой, окутывая помещение больницы темнотой. Катерина отодвинула занавеску из сухих листьев и поманила Петру на выход. В руке женщина держала горящий факел.