Клетка.
Пролог
Светлый просторный зал с множеством зеркал. И несколько кресел в центре. Сейчас только два было занято.
- Отец и старший брат как всегда опаздывают. Это так раздражает. - Словно в подтверждение слов хозяйки пушистый рыжий хвост раздражённо бил по ножке кресла. Рыжие почти алые волосы были туго скручены в пучок оставляю свободу только нескольким прядкам застенчиво выбивающихся из причёски. Эта лёгкая небрежность придавала обычно хмурому лицу какую-то загадку. Длинный ноготок уже давно оставлял борозды на деревянной столешнице.
- Не беспокойся сестрёнка, скоро нарисуются - Бородач, сидящий за соседним креслом, с трудом подавил отрыжку и спрятал флягу в складках одежды. Тёмно синие глаза смотрели слегка насмешливо и были до безобразия невинны.
- Эти два идиота снова напортачили, а отцу разгребать. Вот же ведь ветер в голове. - Рыжая со вздохом перестала терзать стол и к чему-то прислушалась, навострив слегка заострённые уши с едва заметными кисточками. - Думаю, они уже близко.
Грохот, сопровождавший появление остального семейства наверняка почувствовали и их особо чувствительные творения.
- Как вы посмели изменить мою волю?! - Отец в гневе был страшен. Энергия клубилась вокруг него, заставляя вжиматься в кресло.
- Ну, мы подумали, что было бы слишком скучно, если бы не было неких отклонений от шаблона - Старший брат был само спокойствие в отличие от его близнеца, который чуть ли не взрывался стоя позади него. Темперамент младшего из близнецов был широко известен в их кругах. И его создания переняли эту черту. Сейчас от взрыва его сдерживало только присутствие старшего брата, который мог спокойно игнорировать давление отца.
- Вы понимаете, что я не одобряю ваши действия. Сначала ваш дядя теперь вы... - Старик грузно опустился в кресло. - Хорошо я не буду ничего менять, но за вашу затею заплатят те, кто будет иметь смешанную кровь. Я забираю их право на продолжение рода.
- Как пожелаете - глаза старшего холодно сверкнули, но возражать он не стал. Было достаточно того, что они получили это послабление.
У них ещё будет возможность...
Глава 1
Моим первым сознательным воспоминанием была щербатая улыбка дряхлого старика, который собственно и выловил меня из канавы в середине лета. Как любил вспоминать старик я была до того чумазая и грязная, что не годилась даже на похлёбку. И смердело от меня не хуже, чем от недельных портянок тролля, которые не стирались из принципа.
Он не знал, сколько мне было, когда меня выбросили, не знал из какого я племени, но почему-то не бросил. Возможно это из-за того, что сам он не имел детей, а может просто захотел оставить что-то после себя, пусть это и была всего лишь ободранная худая девчонка.
Старик не любил скопления людей, да и сказать по правде его тоже не слишком-то жаловали. Причину такого отношения он объяснил мне позже, когда я была в состоянии осознавать действительность.
Однажды зимой дорога привела в поселение Перевёртышей. Старик рассказывал, что они, одна из рас, созданы творцами и их одарили способностью иметь второе обличье животного, которое соответствовало их духу. Некоторые особо талантливые могли использовать своё второе «Я» и в обычном состоянии.
Мы не успели даже миновать врата, как жители поселения окружили нас.
- Что тебе здесь нужно Полукровка? - самый большой на мой тогда детский взгляд сурово смотрел на нас. Странное слово резануло слух. Старик Ной сохранял спокойствие и прикрывал меня своим худым телом.
- Кров и пища до первой воды. - Кривая усмешка исказила губы того, кто начал разговор. Густая грива волос делала его и без того могучее тело ещё внушительней. В полумраке сверкнули янтарные глаза волка, оценивающего добычу.
- Я дам тебе необходимое за плату. - Яростные глаза полные презрения нашли меня. Впервые в жизни я ощутила себя загнанной дичью.
Нам позволили остаться. Старик отрабатывал долг в кузнице, а меня тогда примерно шестилетнюю соплюшку отправляли ставить и проверять силки в лесу. Лютый мороз пробирал до костей, и не перечесть сколько раз я боялась заблудиться.
В тот год зима была длинной. Первая вода наступила только в конце весны. В поселении не хватало рук, и нам позволили остаться.
Часто я ловила на себе презрительные взгляды, но в них проскальзывало и любопытство. Моим вторым домом стал лес.
В то лето лес стал для меня другом...
Не сказать, что нам хорошо жилось у Перевёртышей, но уж лучше так, чем на улице. Мне частенько напоминали, что мы живём здесь благодаря милости их Вожака.