Ной ничем не выделялся старик был вполне обычным за исключением цвета глаз, да и сам он признавался, что не чувствовал какой бы то ни было силы. Можно предположить, что это из-за троллей, которые не имеют магических способностей, но опять же, это только теория.
В решающий для меня день я чувствовала себя вполне обычно. Не было никакого волнения, хотя толика беспокойства всё же присутствовала. Я не имела представления о том, как будет проходить этот ритуал и было немного не по себе от незнания.
Знакомый Волк задорно подмигнул, что я от неожиданности едва не выпустила кувшин с водой. Наречение началось на закате. Поляна, озарённая лучами заходящего солнца, выглядела совсем по-другому, чем в обычный день. Все жители сидели вокруг огромного костра, который грозился достигнуть небес. Меня, как ни странно посадили вместе со всеми. По сигналу Вожака стих гомон голосов и осталась только песня костра. Все словно погрузились в лёгкую дрёму на грани сна и реальности. Первые барабаны ударили, как только солнце коснулось горизонта. Один за другим родители подходили к своим детям и, держа руки в огне, давали им имена.
Моя очередь была в самом конце.
Ной, кряхтя, встал вместе со мной и без колебаний узловатые пальцы поприветствовали пламя. Я повторила его манёвр. Я видела, что старик не испытывает боли, его умиротворённое лицо больше подходило человеку, который встретил старого друга.
Пламя обжигало ладони. А в голове прозвучал холодный голос: « Ты не принадлежишь мне, уходи».
Многое пришлось терпеть в моей короткой жизни, но так унизительно мне ещё никогда не было.
Гнев.
Он поднимался изнутри, скручивая эмоции в жгут и заставлял кровь бурлить, пробуждая что-то древнее и могучее спящее до этого момента.
Несмотря на общее взрывоопасное состояние, разум был кристально чист. Я словно со стороны наблюдала за тем, как на руках обугливается кожа. До смерти хотелось рассмеяться.
Что со мной не так? Я такая же, как все они, в моих жилах течёт такая же горячая кровь. Мы дышим одним воздухом и едим одну пищу. Так почему нас считают изгоями, чем мы заслужили это? Я просто хочу жить. Жить! На мгновение в глазах потемнело и стало слишком тихо, было не слышно даже тока собственной крови до этого отдающей барабанной дробью в ушах. На грани слышимости послышался смешок.
- Немногие из вас выбирают путь жизни, большинство принимают смерть, как дар. - Тихий голос прошёлся по оголённым нервам, вызвав стаю мурашек. От него веяло спокойствием и неким, воспринимающимся скорее инстинктивно, холодом. Кожей я чувствовала, как этот пробирающий до костей взгляд оценивает меня, смотря куда глубже, чем позволено обычным смертным. Тот, кто скрывался за тьмой, размышлял и, вздохнув, будто принимая на плечи очередной груз, ответил на незаданный вопрос - Я принимаю твой выбор.
Тишина, давившая на уши исчезла, как и тьма скрывшая сознание. Руки незаметно для меня покинули пламя костра и имели лишь небольшие покраснения и вздутия на месте почерневшей кожи.
- Элайн - я сначала даже не поняла, что Ной обращается ко мне. - Твоё имя Элайн.
Дождавшись кивка Вожака с последним лучом заходящего солнца, все жители покинули поляну.
Факт получения имени дошёл до меня только когда мы вернулись домой и старик грузно опустился на потрёпанную жизнью лежанку. Элайн... мне нравится.
Наречение имени не было для перевёртышей праздником, скорее оно означало вступление во взрослую жизнь и признание юношей войнами. После того, как я получила имя, Вожак вызвал меня к себе.
- Немногие из Полукровок выбирают жизнь я удивлён. Ты получила достойное имя. - Короткое одобрение этого мужчины дорогого стоит, но он не слишком-то любил долгие разговоры и сразу перешёл к делу - Сейчас мы в состоянии войны с Тёмными, а наше поселение находится не слишком далеко от их западной границы. Ты понимаешь, что это значит?
- Вы дали нам кров и пищу. Мы не забудем долг. - Вожак удовлетворённо кивнул и жестом велел возвращаться к работе.
Ситуация с Тёмными обострилась по рассказам старика ещё задолго до моего рождения. Они изначально не слишком-то ладили, камнем преткновения стало то, что перевёртыши не одобряли социальный уклад Тёмных. А всё из-за главенствующего положения женщин в их обществе, которые по определению были неспособны на то чтобы стоять во главе кланов. Для перевёртышей женщина являлась хранительницей очага, но никак не Вожаком. Поговаривали, что это отношение пошло ещё от их богов, которые что-то не поделили между собой.