Он вздохнул, глядя на нее.
— Тебя поймали.
— Я позволила им отвести меня к страже, — объяснила она.
Он убрал шарф с лица, и она смогла видеть его лицо. Он недоверчиво вскинул брови.
— Я не хотела устраивать сцену, так что пошла со стражем, зная, что смогу сбежать.
— Тебе повезло сбежать.
— Нет. Я знала, что меня не обвинят без свидетелей или документов, а у него этого не было. И я знала, что в здании всегда есть пустая комната или кабинет. И я попросила отвести меня туда, чтобы незаметно сбежать, — но на самом деле она рисковала, хоть и не зря. Она знала, что могла так же легко попасться.
— Ты находчивая и довольно умелая, не спорю. Но ты не готова искать в Рассеке принца Одара и спасать его.
— Как вы смеете! — она повысила голос из-за усталости и гнева. — Вы дали мне задание, и я его выполнила.
Он обошел ее.
— Это не честно, — она встала перед ним, преграждая путь. — Вы хотели, чтобы я провалилась, чтобы заставить меня остаться в безопасности Города императора. Но я не хрупкая женщина, которой нужна защита. Я иду.
Он пошел прочь.
— И все? Даже не обсудите это со мной? Я справилась! — как ее брат жил с этим невыносимым мужчиной?
Натенек повернулся к ней.
— Ты беспечная, действуешь, не подумав. Ты бросилась, не зная, как выполнить задание. У тебя не было плана.
— Вы не дали мне время подготовиться.
— А если бы дал? Ты бы придумала план? И запасной? Или побежала бы по городу, не думая о том, как выглядишь? И что привлекаешь внимание? — он звучал сейчас совсем как Марек.
Она думала о таком. Она учитывала это и действовала по ситуации.
— Мы не пойдем в Рассек, пока не буду уверен, что ты справишься в таких ситуациях. Если бы у тебя сегодня был план, ты так не провалилась бы. Ты добралась бы до здания стражи вовремя и не попалась бы.
Он хотя бы не сказал сразу «нет».
— Как мне заслужить вашу уверенность и доказать, что я так могу? — она была в Рассеке. Выжила в подземелье, пережила пытки и королевскую семью. Она добралась до Френа с ужасными ранами. Она многое могла.
— Заверши задание. У тебя два дня на план.
— Это же задание? — она не сможет украсть у трех братьев снова.
— Именно.
— Вы с ума сошли.
Он рассмеялся.
— Ты и не представляешь.
* * *
Аллисса и Натенек стояли напротив друг друга на песчаной площадке за его домом. Дул ветер, хлестал песком ноги Аллиссы, жалил ее сквозь тяжелые штаны. Солнце еще не добралось до пика, а в городе было слишком жарко. Она ослабила хватку на мече, готовая нападать.
— Ты уже проиграла, — отметил Натенек.
Не слушая его, она напала, взмахнула мечом, но оказалась на спине. Больно.
— Если будешь раскрывать намерения перед ударом, ты умрешь.
Она встала и отряхнулась.
— Как вы поняли, что я так нападу? — она старалась смотреть ему в глаза перед ударом, как ее и учили.
Он улыбнулся и шагнул к ней.
— Все твое тело выдавало это. Ты ослабила хватку, тело напряглось, и ты источала агрессию.
— А что нужно было делать? — что-то ударило ее по боку. Она опустила взгляд, заметила меч Натенека у своего бедра. Она даже не видела, как он двигался.
— Нужно нападать, когда этого меньше всего ждут, — он убрал меч и отошел.
Это было жестоко. Она снова оказалась на земле, воздух вылетел из нее. Она встала со стоном, отряхнулась.
— Я не была готова.
— А должна всегда быть готова, — он замахнулся, пока говорил.
Она едва успела поднять меч и остановить атаку. Ее руки дрожали от удара.
— Я тренировалась деревянными мечами, — она не ожидала, что в его возрасте кто-то был таким быстрым.
— Тебе нужно многому учиться, — он всегда был спокойным и собранным. Ей хотелось ударить его. — Твоя техника исключительна, и в этом проблема. Тебе нужно научиться биться как безжалостный солдат, как преступник, словно тебе нечего терять, но ты все можешь получить.
Раздражение вспыхнуло в ней. Она замахнулась, и ее меч оказался в нескольких футах от нее. Правила, которым ее учили, не работали в бою с этим мужчиной.
— Не стоит терять меч в бою, — отметил он с тенью улыбки на лице.
— Вы сражаетесь нечестно.
— А ты ждешь от врага честность? Что он подождет, пока ты будешь готова? Будет играть по правилам?
Она такого не ждала, и когда он так сказал, прозвучало, словно она была наивной. Она потерла голову, думая, поднимать оружие или нет.
Натенек рассмеялся:
— Я снова вижу, о чем ты думаешь. На лице написано.